Кира Монро – Борьба без раскаяния (страница 10)

Джейд никогда не думала, что её сестра наберётся смелости на подобное. Александра не отличалась дерзостью или вызывающим поведением, но, похоже, времена изменились. После отношений с Лиамом она стала менее наивной, более сильной и уверенной в себе. Теперь она не позволяла никому помыкать собой и готова была пойти на многое, чтобы доказать, что является серьёзным игроком в бизнесе.

– Это определённо был лучший день в моей жизни, – призналась Александра, и её губы тронула довольная улыбка.

Как ни странно, она получала удовольствие от того, что выводила Маркуса из себя. Ничто не доставляло ей большего наслаждения, чем видеть, как он корчится от раздражения, не в силах взять верх.

– Пока не забыла! У меня потрясающая новость! – неожиданно воскликнула Джейд.

Александра приподняла бровь, заинтригованная внезапным всплеском эмоций со стороны сестры. Она уже собиралась спросить, о чём идёт речь, но Джейд опередила её.

– У мамы сегодня свидание!

– Что? – Александра ошеломлённо моргнула, не веря своим ушам.

Нет, это невозможно. Должно быть, она ослышалась. Джульетта всегда была женщиной с разбитым сердцем, которая, казалось, раз и навсегда отказалась от мысли снова довериться мужчине. Она никогда, даже через миллион лет, не дала бы кому-то шанса повторно ранить её.

– Я знаю! – восторженно подтвердила Джейд, заметив выражение лица сестры. – Сама не могла поверить, когда услышала. Но это ещё не самое интересное!

Александра нахмурилась, обдумывая услышанное. Что могло быть более неожиданным, чем тот факт, что их мать пошла на свидание?

– Это мужчина! – внезапно завопила Джейд высоким, пронзительным голосом.

Александре пришлось отодвинуть телефон подальше от уха, иначе её барабанные перепонки не выдержали бы восторженного вопля сестры.

– Ты серьёзно? – потрясённо пробормотала она.

Мужчина? Её мать собиралась на свидание с мужчиной?

– Ну, ты же знаешь, как сильно она ненавидит мужчин в последнее время, – продолжила Джейд, явно наслаждаясь моментом. – Но, похоже, она решила дать ещё один шанс. Честно, я никогда не думала, что она снова будет встречаться, но вот, пожалуйста! Удивительно, правда?

В её голосе звучало веселье, будто она до сих пор не могла поверить в происходящее.

– Удивительно? Это просто шок! – воскликнула Александра, пытаясь осмыслить услышанное. – Я никогда не думала, что мама действительно осуществит свой план и снова впустит мужчину в свою жизнь.

Джульетта не раз заявляла, что скорее останется одна, чем позволит кому-то снова разбить ей сердце. Александра всегда воспринимала эти слова как преувеличение, не думая, что мать всерьёз решила держаться подальше от мужчин. И вот теперь она идёт на свидание?

Конечно, она не была против. Александра никогда не понимала, почему люди устраивают из чужих отношений драму. В конце концов, главное – счастье, а не прошлые обиды. Просто эта новость была слишком неожиданной.

– Что ж, всё, что я могу сказать, – весело заключила Джейд, – так это то, что она выглядит счастливой. Я уже много лет не видела, чтобы мама так улыбалась. Возможно, этот мужчина – именно то, что ей нужно.

Александра молча кивнула, переваривая сказанное.

Может, сестра права? Может, их мать действительно заслуживает нового шанса на счастье?

– Ты права. Пока она счастлива, это всё, что имеет значение.

– Интересно, выйдет ли хоть одна из нас когда-нибудь замуж, – задумчиво пробормотала Джейд, подразумевая себя и двух сестёр.

Женщины из семьи Ричардсон не верили в любовь. Они оставались одинокими и предпочитали держаться от мужчин как можно дальше – эмоционально, а иногда и физически.

– Только не я! – без колебаний заявила Александра. – Я не настолько глупа, чтобы совершить такую ошибку. Никогда больше не буду доверять никчемным кускам дерьма.

Если бы у неё был хрустальный шар, чтобы заглянуть в будущее, возможно, она бы задумалась над своими словами. Но пока она была уверена: доверять мужчине – значит обречь себя на разочарование.

Глава 4

Наконец пробило семь часов. Александра нервно оглядывалась по сторонам, стоя в вестибюле отеля. Она ждала Карли, но с каждой минутой напряжение только росло. Маркуса нигде не было видно, и за это она была благодарна судьбе. Последнее, чего ей хотелось, – еще одной стычки с ним. Мысль о встрече с ним заставляла её внутренне сжиматься, но она не могла позволить себе показать страх. Он знал, на какие кнопки нажимать, чтобы вывести её из равновесия, и делал это с пугающей точностью.

До сих пор ей удавалось держать себя в руках, скрывать от него свои слабости, но каждый новый вечер казался игрой с огнём. Сегодня она не могла позволить себе оступиться. Маркус был прирождённым манипулятором, превращавшим её жизнь в испытание на прочность. Но Александра не собиралась сдаваться. Она не позволит ему разрушить её – ни карьеру, ни самообладание, ни уверенность в себе.

Мысли о смерти не пугали её так сильно, как возможность потерять контроль. Быть уязвимой перед Маркусом – вот что было по-настоящему страшно. Возможно, она действительно не в себе, раз в глубине души готова была пойти на всё, лишь бы не потерять свою работу.

Она выбрала для этого вечера безупречный образ: синее шёлковое платье, элегантное и сдержанное, но не лишённое утончённости. Ткань мягко облегала её фигуру, подчёркивая достоинства, но не перегибая границы. Подол заканчивался чуть выше колен, оставляя ощущение лёгкости и свободы движений. Тонкие нейлоновые чулки и классические чёрные туфли на каблуках завершали образ. Кто-то мог бы сказать, что она нарядилась, чтобы произвести впечатление, но для неё это было нечто большее.

Одежда для Алекс была не просто тканью – она была заявлением. Она демонстрировала её статус, её силу, её профессионализм. В этом мире её уважали не за красивые глаза, а за холодный расчёт, интеллект и безупречную выдержку. И сегодня она должна была быть на высоте.

– О, посмотрите, какая кошечка нарисовалась, – прошептал ей на ухо соблазнительный голос.

Александра вздрогнула. Сердце сделало резкий скачок, а затем забилось быстрее. Она обернулась и встретилась с холодным, насмешливым взглядом. Маркус.

Чёрт!

Он снова подкрался к ней незаметно. Точно так же, как и в прошлый раз. Он наслаждался её реакцией, смакуя каждую секунду её удивления.

– Очевидно, придурок, – парировала она, скрестив руки на груди и оглядывая его с головы до ног, словно оценивая товар на витрине.

Честно говоря, она просто смотрела. Просто рассматривала его – слишком долго, слишком внимательно. Ни за что на свете она не призналась бы в этом, но сегодня он выглядел чертовски привлекательно. Волосы ещё влажные после душа, несколько прядей прилипли к вискам, придавая ему расслабленный, почти мальчишеский вид. Итальянский костюм сидел на нём безупречно, подчёркивая силу его фигуры. Тёмные кожаные туфли блестели при свете люстр. Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки журнала для успешных мерзавцев.

Её пальцы непроизвольно сжались.

– Что случилось, Кошечка? – усмехнулся он, склонив голову набок. – Теперь ты можешь убрать когти.

Его голос был бархатистым, но за этой мягкостью скрывался металл. Александра знала: он играл. Играл с ней, испытывал её границы.

На его лице появилось то самое раздражающее выражение – смесь самодовольства и лёгкого презрения, которое всегда выбивало её из равновесия. Если бы у неё был выбор, она бы с удовольствием влепила ему пощёчину. Или, возможно, что-то посерьёзнее. Обычно она не была агрессивным человеком, но в Маркусе было нечто, что заставляло её терять контроль.

– Ты не можешь просто оставить меня в покое? – устало спросила она, выдохнув. – Я устала. И у меня нет ни малейшего желания участвовать в твоих играх разума.

С неё хватит. Он уже испортил ей почти весь день. Ей хотелось хотя бы пары спокойных минут перед сном.

– О, котёнок устал, – передразнил он, с явным удовольствием растягивая слова. – Есть ли какая-то причина, по которой это должно меня волновать?

Александра ощутила, как по её спине пробежала волна злости.

– Пошёл ты, Маркус! – резко выпалила она. – Меня зовут Александра Валери Хейс. И никакие «кошечки» тут неуместны. Достаточно просто мисс Хейс.

В её глазах вспыхнули искры.

– Тигрица, веди себя прилично, – с ленивой улыбкой заметил он. – Мы же не можем произвести плохое впечатление на милую маленькую Карли, правда?

Маркус и сам удивился тому, что вспомнил имя этой рыжеволосой девчонки. Он редко утруждал себя подобными деталями. Похоже, сегодня его мозг работал на пределе возможностей.

Александра метнула в него убийственный взгляд и демонстративно проигнорировала. Сегодня в её жизни и так хватало драмы, и Маркус определённо не собирался облегчать ситуацию. Он, кажется, наслаждался каждым моментом, когда мог вывести её из себя.

Но усталость делала её нервы оголёнными, а терпение – опасно тонким. Она и так выдержала от него достаточно, чтобы хватило на пару ближайших лет. Ещё одна провокация – и, возможно, она действительно не сдержится.

К счастью, судьба в этот раз оказалась чуть менее жестокой, чем обычно. Карли опоздала всего на пять минут. Александра могла бы спросить, что случилось, но не хотела. Не сегодня.

В обычных обстоятельствах она сделала бы замечание – пунктуальность была для неё не просто формальностью, а принципом. Если встреча назначена, значит, ты должен быть вовремя. Исключением могли стать разве что настоящие бедствия – болезнь, несчастный случай, что-то действительно серьёзное. Но «проспал будильник» или «задержалась в пробке»? Нет уж, такие оправдания не прокатывали.