Кира Монро – Борьба без раскаяния (страница 9)
Карли должна была заехать за ней через полчаса. Александра даже не решалась прилечь – стоило ей закрыть глаза, как сон тут же накрывал её с головой. Она не могла позволить себе предстать перед подругой и Маркусом растрёпанной и сонной.
Тёмные круги под глазами красноречиво выдавали её усталость. Обычно она предпочитала естественный макияж, но сегодня пришлось прибегнуть к «тяжёлой артиллерии». Консилер, тональный крем, лёгкий румянец – всё, чтобы вернуть себе свежий вид. Александра критично посмотрела в зеркало и вздохнула.
В течение дня она одаривала окружающих натянутыми улыбками, пытаясь скрыть нарастающую скуку. Три встречи, три впустую потраченных часа – и лишь на последней она наконец нашла сантехника, согласившегося осмотреть отель. Пришлось приложить всю силу воли, чтобы не сорваться. Стресс, усталость и раздражение накатывали волнами, превращая её настроение в настоящий хаос.
А впереди ещё ужин с невыносимым Маркусом. Александра молилась, чтобы он не решил устроить спектакль, но прекрасно понимала – надежды мало. Казалось, он поставил себе цель превратить её жизнь в кошмар. Почему он просто не мог заняться своими делами, вместо того чтобы пытаться отобрать у неё компанию?
Компания была её детищем, её гордостью, её жизнью. И, как любая заботливая мать, Александра не позволила бы никому навредить своему ребёнку. Она скорее умрёт, чем отдаст свою сеть отелей на растерзание Маркусу Коулману. Он не добьётся своего. Она об этом позаботится.
Чтобы отвлечься, Александра достала телефон из сумочки и набрала номер сестры. Джейд была не просто сестрой – её лучшей и, по сути, единственной подругой.
В колледже у неё не было времени на друзей. Учёба, амбиции, бесконечные цели – всё это затмевало любые попытки социальной жизни. Александра всегда была одиночкой. Единственным человеком вне семьи, с кем она проводила время, был Лиам – её тогдашний бойфренд.
Большинство её школьных друзей вскоре разочаровались в ней. Она и сама понимала, что была худшей подругой из всех возможных. У неё была одна цель – получить степень в бизнесе и возглавить компанию матери. Всё остальное отходило на второй план.
Она никогда не была популярной. Скорее, её можно было назвать «простушкой Джейн» – невыразительная внешность, брекеты, очки. Те немногие друзья, что у неё были, остались в прошлом, когда она поступила в колледж. И знаете что? Она никогда об этом не жалела.
Её общественная жизнь была пуста – и оставалась такой год за годом. Лиам обожал вечеринки гораздо больше, чем она. Пока он веселился с друзьями, Александра оставалась дома, корпела над учебниками, готовилась к экзаменам. Их роман начался в выпускном классе. Они пошли на бал вместе, и тогда ей казалось, что живёт в сказке. Как же она была наивна…
Она не могла поверить, что такой парень, как Лиам, захотел встречаться с ней – обычной, ничем не примечательной девушкой. Он был спортсменом, школьной звездой, купающейся в популярности. Она же… оставалась в тени. Была никем.
Сначала Александра думала, что его интерес – не более чем игра, пустой каприз. Но после пятого свидания в её сердце закралась надежда: а вдруг… вдруг он действительно к ней неравнодушен? Первые месяцы отношений были волшебными. Лиам был заботливым, звал её на свидания, заставлял чувствовать себя особенной.
Но сказка длилась недолго.
Год спустя всё изменилось. Лиам стал отдаляться. Она не понимала, в чём дело. Искала причину в себе, цеплялась за их отношения, пыталась удержать то, что ускользало сквозь пальцы. И какое-то время ей даже казалось, что у неё получается.
В колледже она дала ему полную свободу, наивно надеясь, что это сделает его счастливым. Она закрывала глаза на очевидное, обманывала саму себя. Но правда всё равно настигла её.
Последний день учёбы в колледже стал худшим в её жизни. День, когда она окончательно прозрела. Когда поняла, что её мать всегда была права: мужчинам нужно лишь одно. Им всё равно, с кем.
Предательство Лиама стало для неё жестоким, но важным уроком. С того момента Александра дала себе клятву: больше никогда. Никогда не доверять своё сердце мужчине. Лиам ясно показал – они все одинаковы.
Мать всегда её предупреждала, но она не хотела верить.
Джульетта Ричардсон с недоверием относилась к мужчинам. С тех пор как Питер предал её, она возненавидела всех без исключения. В тот день, когда её брак окончательно рухнул, Джульетта поклялась, что больше никогда не позволит мужчине причинить ей боль. Эта клятва стала её наследием, переданным дочерям: все мужчины одинаковы. Все они больные, извращённые ублюдки, недостойные женской любви.
Александра не верила в это. До Лиама.
До тех пор, пока он сам не предоставил ей неопровержимые доказательства своей неверности. Пока не показал, что мать была права. Она не хотела слушать её предостережения, отмахивалась, упрямо веря в хорошее. Теперь за свою слепую преданность Лиаму ей предстояло расплачиваться.
Решив отвлечься, Александра набрала знакомый номер.
– Джейд Хейс, глава отдела по связям с общественностью сети отелей «Ричардсон». Чем могу вам помочь? – раздался голос сестры после шестого гудка.
Александра невольно улыбнулась.
– Привет, сестричка! Это я.
Они были неразлучны с самого детства. Никогда не расставались дольше, чем на несколько часов. А вот их младшая сестра, Элизабет, в детстве доставляла им немало хлопот. Но когда она подросла, Александра и Джейд полюбили её так же сильно, как и друг друга.
Элизабет была сущим ураганом. Она не могла усидеть на месте больше нескольких минут, болтала без умолку и никогда не следовала правилам. Полная противоположность Александры.
Если она стремилась к контролю, спокойствию и логике, то Элизабет – к свободе, авантюрам и эмоциям. Она никогда не отступала перед трудностями, всегда шла напролом.
– Алекс! Как у тебя дела, милая? – радостно откликнулась Джейд. В её голосе слышалось возбуждение.
И Александра вдруг поняла, как сильно скучала по сестре.
Она определённо была не единственной, кому не хватало сестринского общения. Последние несколько недель выдались невероятно напряжёнными, и у неё даже не было возможности поговорить с сестрой. Прошла уже больше недели с их последнего разговора – редкость, ведь обычно они общались каждый день.
– Справляюсь, – честно ответила она, зная, что любая ложь только усугубит ситуацию.
Джейд всегда чувствовала фальшь. Казалось, у неё было какое-то шестое чувство, позволяющее безошибочно разгадывать чужие эмоции. Это не раз доводило Александру до бешенства, но в то же время приносило свою пользу – когда ей становилось по-настоящему плохо, она знала, что сестра поймёт её без слов.
– Неужели всё настолько плохо? – обеспокоенно спросила Джейд. – Я слышала, ты наняла Маркуса в качестве личного помощника. Ты уверена, что это хорошая идея, сестрёнка? Я понимаю, что у тебя не было выбора из-за этого ужасного пункта, но разве не существует лучшего решения?
Она прекрасно знала сестру и понимала: Александра находится на грани. Человек может вынести многое, но даже у самых стойких есть предел, и Джейд чувствовала, что её сестра опасно близка к своему.
– Другого выхода нет, – вздохнула Александра. – Либо я использую его в качестве помощника, либо мне придётся сделать его одним из главных исполнителей. Второе мне совсем не нравится, поэтому остаётся довольствоваться первым.
Ситуация требовала чуда, но удача пока обходила их стороной. Юристы изо всех сил пытались найти лазейку в этом злополучном пункте, но пока всё безрезультатно.
– Мне жаль это слышать, любимая. Я знаю, как сильно ты его ненавидишь. Полагаю, он всё такой же заноза в заднице, каким был раньше? – с ноткой сочувствия, но и нескрываемого любопытства спросила Джейд.
Маркус никогда не нравился ей. Почти так же, как и Александре. Для Джейд он был не просто неприятным типом – он был тем, кто причинил боль одной из её лучших подруг. Причём так сильно, что бедняжка до сих пор не могла забыть этого ублюдка.
Маркус всегда был известен как игрок. Мужчина, который не видел в женщинах ничего, кроме очередного развлечения. Но Стефани, её подруга, считала иначе. Она искренне верила, что сумеет изменить его, заставит остепениться, стать лучше. И, конечно, стала жертвой собственной наивности. Реальность оказалась жестока: он сломал её сердце, бросив после единственной ночи страсти. Теперь Стефани прекрасно знала – таким, как он, доверять нельзя.
– Такие, как он, никогда не меняются, – усмехнулась Александра, скрестив руки на груди. – Он даже хуже, чем я его помнила. Ещё более самоуверенный, высокомерный… и, к тому же, он выставил меня дурой перед моими сотрудниками!
В голосе звучала откровенная злость, но это лишь подогревало азарт.
– Я так разозлилась, что заставила его принести мне латте, – с довольной ухмылкой добавила Александра. – Клянусь, я никогда не видела его таким разъярённым. Если бы взгляды могли убивать…
Она вспомнила, каким униженным выглядел Маркус, и её настроение заметно улучшилось. Возможно, она была немного резка, но он это заслужил.
– Боже мой! – взвизгнула Джейд, хихикая. – Ты же не серьёзно? Ты реально это сделала? Это потрясающе!
В её голосе звучало восхищение, смешанное с искренним весельем.