Кира Калинина – Звезды с корицей и перцем (страница 39)

Она вздохнула – так, будто у неe кончились силы.

– Хорошо. До завтра…

Заросшие аллеи тонули в чересполосице теней и закатных отсветов. Было тихо и жарко, пахло разогретой листвой. Рикард снял куртку и пиджак, чтобы не потеть, а Эльга, казалось, не чувствовала зноя. Шла рядом, вертя в руке веточку золотарника, и разглядывала его жeлтые цветы. От цветов шeл медвяный дух.

– Был момент, – сказал Рикард, – когда я считал, что ты опоила меня своими сладкими зельями.

– А сейчас не считаешь? – Эльга посмотрела на него искоса.

Рикард качнул головой:

– Я всe время думал о тебе – с самого начала, с той встречи у эры Либле. Тогда у тебя не было шанса что-то мне подсыпать. Потом – другое дело. Тот бокал, – он помедлил, – ты ведь нарочно его оставила? Мой химик говорит, там было снотворное. Действует не сразу, последствий не имеет.

– Не хотела, чтобы ты уснул раньше времени, а проснулся с больной головой. – Она слабо усмехнулась и поднесла цветок к лицу. – Мой прагмат называется Конфетерия. Средства, которые он создаeт, возбуждают физическое желание. А я хотела разбить тебе сердце, как ты разбил мне. Сама, без искусственных стимуляторов.

Рикард кивнул. Что-то в этом роде он и предполагал.

– Наверное, это глупо, – продолжала она. – Но моя обида копилась слишком долго, а ты был так настойчив и самоуверен, что я решила… отплатить тебе. За то, что забыл меня. За то, что не вернулся, как обещал. За то, что не отвечал на письма. За то, что я обманулась в тебе. Это было последней каплей – обнаружить, что юноша, прекрасный, как мечта о звeздах, оказался банальным салонным волокитой. – Эльга глядела вдаль. Рикарду почудилось, что она забыла о нeм и говорит сама с собой. – Потом я поняла, что тот юноша всe ещe жив. Может быть, он не такой, как я себе вообразила. Но он – настоящий, и ему стоит дать шанс.

– А потом? – спросил Рикард тихо. – Почему ты прямо не сказала, кто ты?

– А что бы это изменило? – Эльга остановилась и посмотрела ему в лицо. – Мы начали с чистого листа и пришли к тому же, что и в прошлый раз. Леля из Биена ничего для тебя не значила и быстро стeрлась из памяти. Морису Муар так скоро не забудешь, но и она всего лишь пункт в списке твоих мужских побед. Всe между нами ненадолго. У тебя своя жизнь, свой мир, семья, карьера, правила, положение в обществе, будущее, невеста в Сётстаде…

– Нет никакой невесты, – быстро сказал Рикард. – Я расторг помолвку. – И как же вовремя! – Эльга, выходи за меня.

Еe глаза распахнулись – и похолодели, резко сузившись.

– Зачем тебе это?

– Я люблю тебя!.. Я много думал эти дни и многое о себе понял. Ты права, мой мир совсем другой, но я не хочу жить в нeм без тебя. Эльга, слышишь! Я не шучу.

Она зажмурилась, и он видел, как дрожат еe густые ресницы. Вздох. Секунда молчания. Потом:

– Нет. – И твeрдый взгляд в глаза. – Меня ждут на Мелоре. Я два года шла к этому. Когда отправила первую заявку, надо мной посмеялись. Никто не верил, что студентка со Смайи сможет получить стажировку у мелоран. Но я сделала это. Всe было решено и согласовано ещe полгода назад. Правда, для подтверждения требовались результаты защиты. Так что я молчала до последнего. Четыре дня назад пришeл вызов, и я сразу забронировала переход. Твоe предложение, твои слова… Рик, это много для меня значит. Но я не останусь. Однажды я уже позволила чувствам встать у меня на пути – и чуть не потеряла себя. Больше я этой ошибки не совершу. У меня есть дело жизни. Оно не забудет, не предаст и не уйдeт к другой. И я тоже буду ему верна.

Рикард попытался возразить, но Эльга, не слушая, быстро двинулась по дорожке. Гравий жeстко шуршал под подошвами еe туфель. Солнечная рябь в кронах угасла, аллею затопили сумерки. Разогретый воздух наполнил лeгкие густым бульоном; Рикарду показалось, что вокруг него сжимаются стены.

– Это какое-то проклятье! – произнeс он сквозь зубы, почти прорычал. – Неужели я такой негодный человек, что ради меня нельзя чем-то пожертвовать? Давай отложим твою стажировку. Я договорюсь с Мелором, у меня остались знакомства. В крайнем случае попрошу Готлиба. Это профессор Кизен, известный…

– Я знаю, кто такой Готлиб Кизен, – усмехнулась Эльга.

– Прости, – смутился Рикард. Кажется, он опять показал себя снобом. Надо по-другому. – Эльга, послушай…

– А чем ты готов пожертвовать ради меня? – Не сбавляя шага, она повернула к нему лицо. Горячо блеснули тeмные в полумраке глаза, и Рикарду очень захотелось поцеловать еe. – Если действительно любишь, бросай свои Врата, пойдeм со мной на Мелор. Ты сказал, у тебя там связи, найдeшь себе занятие.

Это звучало так абсурдно, что Рикард чуть не расхохотался, но вовремя прикусил язык. Насмешки она на простит.

Деревья раздвинулись, открывая взгляду Гульбище, а за ним – сиреневое небо, совсем ещe светлое, с размытой желтоватой полоской вдоль горизонта, очерченного ломаной линией гор. Рикард вздохнул, подставляя лицо освежающему ветерку.

– Я пойду с тобой на Мелор, – сказал он, – но после того, как мы достроим Врата. Твоe дело это и моe дело тоже. Мы можем делать его вместе, здесь, на Смайе. Это важный проект, важнее всего, что происходит в нашем сегменте Цепи. Поверь, ты получишь бесценный опыт, а потом…

– Потом пойдут дети, появятся привычки. – Она невесело усмехнулась. – Ты будешь строить новые Врата, а я печь сладости. Какой уж тут Мелор?

Глава 22

Наверное, со стороны они выглядели обычной гуляющей парой, одной из многих. Аттракционы уже не работали, сувенирные лотки исчезли, как и фотограф с огромной древней камерой в деревянном коробе, но еду и напитки по-прежнему продавали, и народу меньше не стало.

Молодeжь толпилась у освещeнной площадки, где рассаживался небольшой оркестр. Кажется, ожидались танцы. И, возможно, драки. Немного в стороне прохаживался, цепко оглядывая гуляющих и поглаживая пышные усы, немолодой, но крепкий полицейский в синем кепи.

– Видишь, – сказала Эльга. – Ты тоже не готов отказаться от дела жизни ради чувств. И ты прав. Но можно поступить иначе. Ты остаешься достраивать Врата, я буду учиться у мелоран. А через три года, если ты не забудешь меня…

Она умолкла на полуслове и остановилась, всматриваясь в оркестрантов. Один из них, обняв свою трубу, зубоскалил о чeм-то с невысоким молодчиком в дешeвом костюме и кепке, надвинутой на глаза. И Рикард понял, что смотрит Эльга, с тревогой и сомнением, не на музыкантов, а именно на этого субъекта.

Молодчик небрежно обернулся. И напоролся взглядом на Рикарда, как на острый кол. По худому неправильному лицу прошла судорога, вмиг оформившись в нагловатую мину. Он кивнул музыканту, вскинул два пальца к кепке в издевательском салюте и с кошачьей ловкостью не шагнул даже, а словно бы оттeк в сторону.

– Нильс Карпет! – звонко окликнула Эльга. Молодчик ухмыльнулся, нехорошо бегая глазами, и она добавила на тон тише: – Рыбачок.

Он кинулся бежать – сразу, без заминки, и Рикард, промешкав всего мгновение, сорвался следом. Уже несясь во всю мочь, он узнал беглеца, вернее, угадал нутром, сложив в голове имя, место – Биен, прозвище, тот факт, что Эльге он знаком, и какие-то смутные образы из глубины прошлого. Это же сопляк, с которым они соревновались! Тут, на Гульбище, десять лет назад, добывая рыбку для «прекрасной дамы» Лели. И он знал Рикарда – не просто своего давнего соперника, сторрианского студента, но и главного конструктора Врат, которого во имя дела отказчиков следовало устранить…

Парень припустил вскачь, как заяц, прытко лавируя между гуляющими. В спину летела трель полицейского свистка, люди шарахались в стороны, создавая толкотню, и Рикард пожалел о мелоранском парализаторе, который оставил дома, идя в Гристад.

Сейчас Рыбачок добежит до пологого склона, скатится вниз, и его будет уже не взять…

Прикинув траекторию, Рикард резко принял вправо, бегом взвился на бочку с сидром и с неe длинным прыжком бросился на Карпета, как раз свернувшего к обрыву. Расстояние было изрядным и в последний момент беглец отклонился в сторону, но Рикард всe равно его достал. Сбил с ног, сам оглох от падения, но хватки не ослабил, и оба покатились по гравию. Рикард легко прижал парня весом, а почуяв змеиное движение руки, до хруста сдавил ему запястье. Карпет бранно вскрикнул и выпустил из пальцев нож.

Подбежал красный от натуги полицейский и, пока Рикард держал пойманного, извлeк из его карманов свинчатку и маленький инопланетный пистолет.

Повезло, что гадeныш дотянулся только до ножа, подумал Рикард, отряхивая брюки. Рубашка на плече оказалась надорвана, на локте ещe и окровавлена – видно, ободрался о камни. Не хватало пары пуговиц.

Вместе с полицейским прибежала Эльга с курткой и пиджаком Рикарда в руках и тeмной паникой в глазах, от которой у него согрелось сердце.

Эльга, видимо, успела объяснить, кто такой Карпет, и кто – Рикард. Полицейский, уважительно посмотрев его документы, взял под козырeк. Потом кликнул нескольких мужчин из местных, чтобы помогли с арестованным.

Карпет ругался, обзывал земляков сторрианскими холуями, грозил утопить Смайю в очистительной крови. Дурак. Не всем понравилось, что заезжий стор не пойми за что скрутил местного парня, но после этих криков симпатию толпы Рыбачок потерял.