Кира Калинина – Звезды с корицей и перцем (страница 15)
– Потому что все еe письма остались без ответа.
– Он из Гристада? Если дадите адрес, могу при случае заглянуть. Возможно, для его молчания есть уважительная причина.
– О, не беспокойтесь! Недавно мы узнали, что этот человек жив-здоров и нашeл себе новую подругу.
– Что ж, бывает и такое…
Оба замолчали. Тишина была тугой, как парус под ветром, хотя ни один лист над скамейкой не шелохнулся. Шум ночного города в глубь сада не долетал. Лишь где-то далеко покрикивала одинокая птица.
Во взгляде ди Ронна отразился вопрос, и Эльга согласно опустила ресницы, решив, что он заслужил небольшое поощрение.
Сколько раз за десять лет еe целовали другие… И как же хотелось сейчас, чтобы этот поцелуй оказался ничем не лучше! Но ещe до того, как ди Ронн прильнул к еe губам, стало ясно, что надежда тщетна. Сердце уже стучало чаще, кровь бежала горячее, туманя мысли…
Это было так ослепительно сладко, что Эльга позволила себе забыться и опомнилась, только ощутив ладонь сторрианина на голой коже выше чулка.
С трудом высвободилась из его объятий.
– Кажется, я зашeл слишком далеко? – Голос ди Ронна прозвучал глуше обычного. – Простите, Мориса, но вы заставляете меня терять голову.
– Позвольте вам не поверить, эр ди Ронн. – Эльга отодвинулась, оправляя платье. – Вы взрослый, опытный мужчина с выучкой страль-оператора. И чтобы потеряли голову? Нет-нет, я уверена, вы прекрасно умеете держать себя в руках. Когда хотите этого.
– А если я не хочу? – спросил он.
– Тогда вам стоит найти себе другую женщину.
В такси они не разговаривали. Мимо пролетали бульвары, залитые светом, из стеклянных дверей ресторанов и кабаре выплeскивались на мостовые потоки поздних гуляк. Лицо ди Ронна не выдавало чувств, но у Эльги сложилось впечатление, что сторрианин доволен.
Она отвернулась к окну. Почему этот человек возник из небытия именно в тот момент, когда еe жизнь наконец приняла верное направление? Зачем опять сбивает еe с пути?..
Центральные улицы остались позади, и появилось чувство, что они переместились во времени: тротуары сузились и опустели, ночь стала темнее, вместо электрических фонарей всe чаще попадались газовые. Машину потряхивало на выбоинах в асфальте, еe угловатый силуэт проплывал в серых витринах, как неуклюжая рыбина в мутных водах.
У дверей «Альбатроса» ди Ронн попытался поцеловать Эльгу – кажется, в щeку, но она всe равно уклонилась.
– Прощайте, – сказала холодно и ушла внутрь, не дав ему условиться о следующей встрече. Пусть думает, что она обижена.
Ночной консьерж вызвал ей лифт.
Глядя на своe отражение в зеркалах, Эльга заметила светлый волосок на клюквенно-бордовом рукаве… Свет в кабинке сразу показался слишком ярким, в голову ударило, будто от крепкого вина. Она вспомнила, как обнимала ди Ронна за шею, как скользила пальцами по его затылку, перебирая коротко стриженные волосы именно этого оттенка, соединившего в себе краски песка, ореха и пепла.
Эльга тихо вздохнула. Волос мог принадлежать ди Ронну. А мог попасть на рукав в театральном гардеробе или в такси. Единственный способ проверить – сравнить с надeжным образцом. В прошлый раз, после мюзик-холла, она могла раздобыть его кровь. Довольно было промокнуть платком разбитую руку. Но тогда ей и в голову не пришло…
Эльга с величайшей осторожностью сняла пальто и положила на кресло, не отводя глаз от волоска на рукаве. Затем сходила в хранилище за щипчиками и контейнером. Она не станет использовать волос, не зная наверняка, чей он. Но пусть полежит на всякий случай.
Глава 9
Утром от ди Ронна принесли белые розы. Записки не было, но цвет говорил за себя. Сторрианин принимал правила игры и готовился к долгой осаде. Эльга немного пощекотала ему нервы, с прохладцей в голосе отвергнув телефонную просьбу о свидании:
– Простите, эр ди Ронн, в конце недели я занята.
Он не стал повторяться, присылая новый букет, просто позвонил на другой день:
– Хотел узнать, всe ли хорошо. Вчера у вас был усталый голос. Кстати, помните наш разговор об эре ди Брикс и еe возможных диранианских корнях? Мне на глаза как раз попалась статья об успешном случае межвидового скрещивания. Хотите зачитаю?..
Эльга едва не рассмеялась в трубку, представив, как он битый час роется в библиотеке, чтобы сейчас небрежно сообщить ей о «случайной» находке.
Они проболтали ни о чeм целый час. Следующим вечером ди Ронн позвонил снова, и Эльга позволила уговорить себя на небольшую прогулку.
С тех пор они стали видеться. День за днeм бродили по улицам, ужинали в ресторанах, посещали театры, катались по городу в конном экипаже. Ди Ронн больше не пытался форсировать события, но каждый раз находил повод взять еe за руку или придержать за талию, смахивал с воротника несуществующую пылинку, поправлял локон, шептал что-нибудь на ухо, интимно щекоча дыханием кожу… Типичные мужские уловки, ничего нового. Но Эльга любила слушать, как хорошо и живо он рассказывал о своей жизни на Мелоре:
– Знаете, как появились подвесные дома? О, это настоящий анекдот! Академия наук попросила у властей города Улая выделить ей участок под строительство нового корпуса. Власти отказали. А у академии был опытный полигон. Там поставили опоры, возвели на них точную копию главного академического здания в центре Улая, но так, что снаружи оно выглядело перевeрнутым. Взяли мощную варигравитационную установку, вроде тех, что используют на космических кораблях, модернизировали и поместили внутрь. Постройка повисла в воздухе. Опоры развели и смонтировали снизу купол со шпилем…
Эльга впервые слышала эту историю и не знала, верить или нет. Может быть, ди Ронн всe выдумал? Но вышло и впрямь занятно.
Ночью три гравилeта отбуксировали новостройку в город и оставили ровно над главным корпусом академии на высоте, вдвое превышающей его собственную.
Утром начался переполох. Глава городского собрания кинулась звонить по видеофону председателю академии:
– Что это такое?!
Председатель развeл руками:
– Ничего. Отражение в океане неба. Оптическая иллюзия для украшения города.
– А если я сейчас прикажу запустить в вашу иллюзию пару автоматических коптеров?..
– …То завтра вас отстранят от должности за превышение полномочий, – любезно подсказал председатель.
Оказалось, академия нашла лазейку в законе и оформила право собственности на участок неба над главным зданием вплоть до верхних слоeв атмосферы.
С тех пор над Мелором появились тысячи таких домов с куполами и башенками, обращeнными к земле.
Гости с других планет недоумевали: «Хорошо, дома в воздухе. Пусть. Но почему вниз головой, а не так, как положено?» – «А вам приятнее было бы смотреть на плоское серое дно?» – удивлялись в ответ мелоране.
– Разумеется, внутри это самые обычные дома, там никто не ходит по потолку. – Ди Ронн улыбнулся. – Когда смотришь из окна вниз, на город, кажется, что ты на борту летательного аппарата, который почему-то застыл на одном месте. Это потрясает, но не так, как сам вид подвесных зданий. Многоэтажные громады парят в воздухе, словно облака. Первое время думал, сейчас зажмурюсь, открою глаза, и они исчезнут.
Сторрианин помолчал.
– Помню, как стоял на балконе академии, задрав голову, и глядел на сверкающий золотой шпиль. Он был как жало гигантской осы, нацеленное мне в лицо. Ни одна фотография не передаст этого чувства. А какое зрелище открывается с обзорной палубы космической базы! Представьте: огромное панорамное окно, за ним, в звeздной черноте – Мелор, опутанный серебристой паутиной стратосферных магистралей. С поверхности стартуют челночные катера, несутся вверх кабины орбитальных подъeмников, вокруг роятся спутники, к станциям причаливают корабли, которые исследуют окрестный космос…
У Эльги дух захватило от от жгучего желания увидеть всe это своими глазами, но она постаралась скрыть волнение.
Дальше речь зашла о мелоранах.
Внешне их мужчины и женщины почти неотличимы друг от друга, в этом легко убедиться по фотографиям и фильмам. И те и другие довольно высокие, тонкие, узкобeдрые и плоскогрудые. Их светлые, почти белые волосы коротки, у мужчин не растут бороды. Оба пола одинаково пользуются косметикой, с равной охотой носят юбки и брюки, на пляжах ходят голыми по пояс (тогда разница заметна, но едва-едва), не заключают браков и легко вступают в отношения, из-за чего их считают развратниками.
– Но разврата там я видел не больше, чем на Смайе или Сторре. А различать мужчин и женщин начал месяца через три.
– И как вам мелоранки? – полюбопытствовала Эльга. – Ни с кем не свели близкого знакомства?
– Мне было не до этого, честное слово! – Ди Ронн фыркнул. – Я никогда столько не работал, как в те два года. И никогда не был так счастлив…
Время близилось к полуночи. Они гуляли по гранитной набережной у городского пруда. На чeрной воде качались разноцветные фонарики, разбрызгивая вокруг зыбкие краски. Ди Ронн смотрел на пруд, на звeздное небо, и лицо его было задумчиво-мечтательным.
– Вы нравитесь мне больше, когда забываете о роли соблазнителя, – заметила Эльга.
Он растерянно моргнул и, к еe удивлению, не нашeлся что ответить.
Дважды ди Ронн сам отменял свидания. Первый раз из-за аврала на Объекте, как он называл строительную площадку Гигантских Врат. А спустя неделю его срочно вызвали на Сторру.