KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть вторая (страница 19)

— И пока твои слуги не обратят её в бойню, — добавил второй.

Я кивнул.

— Договорились.

Мы вошли.

И даже после всего, что я видел в этих мирах, роща сумела заставить меня остановиться.

В центре её, среди серебристой травы и низких светлых деревьев, росло небольшое красное древце. Не мрачное, не кровавое — именно красное, как живая искра, как сердце в прозрачной груди. Листья его мерцали алым на свету, а за ним, чуть дальше, виднелась каменная круглая площадка, будто сама земля звала меня туда.

Я пошёл осторожно.

Слуги и зелёные шли за мной почти молча, и даже самые шумные из них притихли.

И тогда между белыми стволами показались два единорога.

Они не были похожи на сказочных зверей из детских картинок. Эти были слишком живыми и слишком чужими. Высокие, белые, с длинными ногами, как у лесных духов, с гривами, в которых не путалась грязь, и с рогами, тонкими и длинными, как вытянутые лезвия. Но страшнее всего было другое: они казались бескровными. Не мёртвыми — нет. Просто внутри них текло нечто светлое, не красное, не человеческое. Будто под белой шкурой у них была не плоть, а тихий живой свет.

Оба смотрели прямо на меня.

Потом первый опустил рог и рванул с места.

Я едва успел уйти вбок. Рог прошёл мимо моего живота в каких-то пальцах. Следом ударил второй. За ним — снова первый. Они не визжали, не рычали, не били в ярости. Они просто отгоняли меня от площадки — уверенно, без усталости, как будто так же двигались сотни лет.

Бурые попытались поставить щиты, но один единорог перепрыгнул их так легко, будто они были кочками. Зелёные прыснули в разные стороны, ругаясь и шипя.

Я мог ударить.

Оба зверя подходили под меч не раз.

Но если бы я пролил кровь в священной роще, эльфийская часть леса закрылась бы для меня навсегда. Я это понял сразу.

Поэтому я только уворачивался.

Первый ударил справа. Я ушёл к древцу. Второй отсёк меня от площадки. Один пронёсся мимо и разрезал рогом плащ одного бурого. Второй вбил копыто в камень так, что тот раскололся, а потом снова повернулся ко мне.

Так прошло много времени.

Слишком много.

Они не уставали.

Я — уставал.

И тогда я понял, что в лоб роща меня не пустит.

— Отвлеките их! — крикнул я своим. — Только не трогать! Не резать! Ни одной царапины!

— А если они нас проткнут? — взвыл один зелёный.

— Тогда бегай быстрее!

Этого оказалось достаточно.

Бурые начали уходить кругами по поляне, шуметь щитами, швырять ветки, уводя первого единорога на себя. Зелёные, наоборот, юркнули под низкие корни, запищали в разных местах и стянули на себя внимание второго. Ни один из них не мог долго сдерживать зверя, но мне нужен был не час. Мне нужен был один проход.

Когда оба единорога на миг отвернулись, я рванул к площадке.

Не по прямой — зигзагом, между красным древцем и светлыми камнями, почти не дыша. Один из единорогов заметил меня слишком поздно. Он уже разворачивался, когда я влетел на круглую каменную площадку, и мир под ногами тихо дрогнул.

Воздух вспыхнул серебристым кругом.

Голос прозвучал сразу, как только я оказался в центре:

— Приветствую вас, господин. Это второй из шести порталов. Найдите остальные, и путь между башней и землями станет короче. Удачи, господин.

Я выдохнул.

Секунду спустя в свете портала разорвался привычный силуэт, и из круга шагнул Гнарл.

Он появился осторожно, сразу осмотрелся по сторонам и на миг даже растерял всю свою вечную язвительность.

— Ого, — сказал он уже вслух. — Вот это место.

Единороги стояли в стороне, больше не нападая. Только смотрели.

Гнарл сделал ещё шаг и поморщился, будто сама роща не слишком хотела его принимать.

— Портал работает, хозяин, — сказал он. — Значит, теперь у нас есть второй узел прямо в лесу. Очень хорошо. Очень полезно. И очень опасно, если это место кто-то ещё найдёт.

Я кивнул.

— Я тоже так подумал.

Он покосился на единорогов.

— И я бы на вашем месте не пытался их прирезать. Похоже, роща этого не простит.

— Уже понял.

Гнарл склонил голову.

— Тогда не теряйте её дальше, мой господин. Вам ещё возвращаться к Оберону. А лес после трёх корней, думаю, стал намного злее.

— Это я тоже уже понял.

Он усмехнулся, шагнул обратно в портал и исчез.

Свет погас.

Площадка снова стала просто камнем среди травы.

Я спустился с неё медленно. Единороги провожали меня взглядом, но больше не бросались. Будто сама роща решила, что испытания на сегодня хватит.

На краю тропы меня снова встретили эльфы-стражи.

— Ты прошёл, не пролив здесь крови, — сказал один.

— Значит, роща вытерпела тебя, — добавил второй.

— Мне этого достаточно, — ответил я.

— А нам — нет, — сказал первый. — Три корня уже мертвы. Лес это почувствовал. Возвращайся быстро. Теперь к Оберону поведут не только пути, но и те, кто захочет тебя на этих путях убить.

Он не угрожал.

Просто предупреждал.

Я кивнул.

Потом собрал своё войско, зелёных, бурых, уцелевших проводников рощи — и мы двинулись обратно, туда, где за куполом и корнями ждал Оберон, а дальше — его храмы.

За спиной оставался Великий оазис эльфов — светлый, чистый, живой.

Впереди снова начинался больной лес.

И я уже знал, что после третьего корня он больше не будет прежним.