KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть вторая (страница 13)
Беглец, конечно, уже был далеко.
Я вытер клинок и пошёл к пещере.
За два дня до этого в Кутёже появился человек со старым портфелем и в запылённой дорожной одежде.
Крестьяне на южных воротах встретили его недружелюбно.
— Кто ты такой?
Незнакомец вежливо склонил голову.
— Всего лишь путешественник. Несу новости с юга. Возможно, полезные.
Один из крестьян крикнул за старостой, и вскоре к воротам вышел Кирилл.
Он был насторожен с первого взгляда.
— Что тебе нужно?
— Обмен, — спокойно ответил чужак. — Я даю тебе новости. Ты даёшь мне другие.
— Какие?
Человек улыбнулся слишком ровно.
— Расскажи мне про героя, который уничтожил Мэлвина Толстопуза.
Кирилл сразу нахмурился.
— Не интересует. Он наш союзник. Уходи.
Чужак будто и не обиделся.
— Тогда хотя бы посмотри фокус.
Кирилл устало махнул рукой.
— Показывай.
Незнакомец расстегнул портфель, достал тонкую стеклянную банку с перламутровой жидкостью и выпил всё до дна.
Сначала ничего не произошло.
Потом его лицо поплыло.
Кожа заскользила, черты потянулись, кости под ней заскрипели, будто их переставляли чужими пальцами. Через несколько секунд перед Кириллом стоял уже не путник, а он сам — с его лицом, его ростом и его голосом.
Бармен — а это был именно он — улыбнулся новой чужой улыбкой.
А затем, как ни в чём не бывало, выхватил нож и перерезал горло ближайшему крестьянину.
Второго ударил в глаз.
Третьему вспорол живот.
Кирилл остался стоять, забрызганный кровью, не в силах даже крикнуть. Человек с его лицом спокойно подошёл ближе.
— Теперь представь, что я пройду по деревне ещё немного, — мягко сказал он. — А потом все решат, что это сделал ты. Так что выбирай быстро: говоришь — и я ухожу. Молчишь — и тебя возненавидят свои же ещё до того, как умрут.
Кирилл сжал зубы до скрипа.
— Хорошо… Я скажу.
И он рассказал всё, что знал обо мне. Про Мэлвина. Про башню. Про лес. Про то, куда я мог направиться дальше.
Бармен выслушал, кивнул и спустя пару часов вернулся к своему настоящему облику. Перед уходом он даже поклонился Кириллу с издевательской вежливостью.
Когда он добрался обратно до трактира, его уже ждали.
За дальним столом, в тени, сидел киллер — не тот, что когда-то приходил за мной ради денег, а его брат. Он не улыбался. Он не спрашивал про награду. Ему нужна была только одна вещь: мой след.
И бармен этот след ему принёс.
Тем временем я уже был почти у пещеры.
Вдалеке мелькнули зелёные. Они один за другим шмыгнули внутрь, будто звали меня за собой. Я почувствовал знакомое, почти жадное напряжение. Ещё немного — и я верну им улей. Ещё немного — и под моей рукой появится новый рой.
Но в самой пещере к этому времени всё уже шло по плану лесных тварей.
Олень, убежавший от меня, ворвался к скрытому проходу, выкрикнул заклинание, и в каменной стене с грохотом разошлась трещина. Изнутри сразу полезли ядовитые зелёные жуки. За ними, медленно и важно, выползла королева — толстая, блестящая, с длинными шипами на панцире и мутными глазами, полными животной злобы.
Олень даже не посмотрел на неё. Он уже мчался глубже.
В конце узкого коридора на цепях сидели два тролля.
Один давно был мёртв — обглодан почти до костей. Второй ещё дышал. Его плечи и руки были покрыты укусами, мясо местами сгнило, но в маленьких мутных глазках всё ещё теплилась ярость.
— Я вернулся, — сказал олень, усмехаясь. — Вижу, ты всё ещё жив. А вот брат твой стал закуской. Но не переживай. Ты за ним скоро отправишься.
Он подошёл сзади и с наслаждением вогнал копьё троллю в спину.
— Вот и всё. Сейчас сдохнешь.
Он нажал сильнее.
Ещё сильнее.
Тролль сперва только застонал. Затем задрожал всем телом. Потом медленно поднял голову.
— Золото… — прохрипел он. — Где моё золото?..
Олень хмыкнул и надавил глубже.
Это и стало его последней ошибкой.
С диким рёвом тролль рванулся так, что железные кольца вылетели из стены вместе с куском камня. Цепь хлестнула воздух. Олень едва успел открыть рот, как огромная лапа схватила его, подняла и с размаху вбила в землю по самую голову.
Камень треснул.
Тролль качнулся вперёд, тяжело задышал и, шатаясь, пошёл по коридору, волоча за собой цепи.
— Золото… — бормотал он. — Я найду своё золото… найду…
Королева жуков уже шевелилась в соседнем зале.
Зелёные прятались в темноте.
Ловушка сработала — только не совсем так, как задумывали олени.
А я, ничего этого ещё не зная, с холодной улыбкой шагнул в чёрный рот пещеры вслед за зелёными.
И только когда лесной свет остался за спиной, мне вдруг показалось, что впереди, в глубине, кто-то очень тяжело дышит.
Тридцать пятая глава
Когда я вошёл в пещеру, меня сразу ударило в лицо таким смрадом, будто здесь годами складывали мертвецов, а потом забыли про них. Пахло гнилью, старой кровью, сырой землёй и чем-то кислым, жгучим, как сам яд. Даже мои слуги на миг замедлили шаг, а зелёные, что ждали меня у входа, только радостно зашевелились, будто не чувствовали ничего особенного.