KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть вторая (страница 12)
— Иди, — сказал хозяин.
И олень убежал.
Когда я пришёл в себя после газа, прошло, наверное, несколько часов.
Глаза жгло, словно я всю ночь плакал кровью. Я едва поднялся на ноги, опираясь на меч, и долго стоял, пока лес переставал кружиться. Слуги молча ждали рядом. Часть из них погибла во время атаки, остальные были покрыты стрелами, копотью и ядовитой слизью.
Тропа передо мной раздваивалась. Слева, за редкими деревьями, тянулась тихая, почти нетронутая роща — слишком спокойная для этого леса. Справа чаща темнела ещё сильнее, и туда уходила узкая тропа, втоптанная в землю мелкими босыми ногами.
Я выбрал правую.
Через несколько десятков шагов я увидел его.
Зелёный прихвостень сидел на корне и жадно жрал ядовитый цветок так, будто это было лучшее мясо в мире. Он был маленьким, костлявым, в драных лохмотьях, с длинными ушами, зелёной кожей и глазами, полными какой-то дикой преданности.
Я сделал шаг. Под ногой хрустнула ветка.
Зелёный резко обернулся — и вдруг упал передо мной на колени.
— Хозяин вернулся! Хозяин жив! — заголосил он так громко, что я едва не велел слугам прикончить его сразу. — Он приведёт нас домой! Он вернёт нам улей! Он спасёт зелёный род!
— Поднимись, — сказал я. — Где ваш дом?
Он вскочил так быстро, словно и не стоял на коленях секунду назад.
— Его украли. Его осквернили. Его заселили враги. Но мы ждали. Мы знали: придёт новый хозяин. Сильный. С огнём. Пойдёмте. Я проведу.
Я кивнул, и мы двинулись по тропе. По дороге я заставил его рассказывать.
Так я и услышал историю зелёных.
После гибели прошлого повелителя в башне зелёные и синие бежали со своими домами — ульями. Синие ушли к югу, в сторону чумного города Небесной Обители, и исчезли там, растворившись в чужой беде. Зелёные пошли в лес. Они нашли пещеру, спрятали в ней улей и решили, что переждут бурю.
Но лес уже менялся.
Оберон, вросший в своё дерево, начал видеть дурные сны, и эти сны отравили землю. В пещеру зелёных пришли ядовитые жуки. За ними — их королева. А глубже в камне поселился старый, безумный тролль, помнивший только золото и мясо. Зелёных выдавили наружу. Те, кто пытался отбить улей, погибли. Остальные рассыпались по лесу и одичали.
— Мы бы умерли все, — бормотал мой проводник, шагая впереди. — Но хозяин вернулся. Теперь всё будет иначе. Да? Иначе ведь?
— Сначала покажи дорогу, — ответил я.
Зелёный закивал так часто, что, казалось, сейчас оторвёт себе голову.
Через некоторое время он резко свернул и рванул через второй корень Оберона. Корень был окружён кругом ядовитых цветов, тяжёлых и мясистых. Я остановился.
— Не туда.
— Быстрее! — пискнул зелёный. — Так короче!
— Для того, кто ест яд, может быть.
Я повёл отряд в обход.
Тропа петляла, сужалась, проваливалась в туман и снова выходила на относительно чистую землю. Именно там я услышал голоса и поднял кулак, приказывая слугам замереть.
Впереди, на поляне, стояли четыре оленя.
Они ходили кругами вокруг ядовитого растения, выставив посохи вперёд, и тихо читали заклинание. Воздух над цветком сгущался, чернел, собирался в шар. Один из оленей протянул руку, направил этот ядовитый клубок в другого — и тот даже не успел вскрикнуть. Газ ударил ему в грудь, олень захрипел, почернел и рухнул.
Третий только фыркнул.
— Слабак. Такие нашему повелителю не нужны.
— Напомни ещё раз, зачем мы это делаем? — спросил четвёртый, заметно нервничая.
— Ради одного и того же, — ответил первый. — Уничтожим меч Одноглазого — и барьер падёт. Падёт барьер — лес выйдет в мир. А пока ждём путника. Хозяин сказал, что он пойдёт к зелёным.
— И что тогда?
— Тогда пусть идёт. Мы не обязаны убивать его сами. Пещера сожрёт его лучше нас.
Я прищурился.
Вот, значит, как.
Пару часов назад к этой же пещере уже добежал тот самый олень, что выжил после нашей схватки.
Около входа его ждали ещё трое. Они копались у ядовитых мешков, сплетали из трав и дыма плотные зелёные шары и загоняли их в ржавые кувшины.
— Слушайте внимательно, — прохрипел олень. — Путник идёт сюда. За зелёными. Хозяин велел быть готовыми.
— Мы и так готовы, — ответил один из дозорных. — Королева жуков не любит гостей. Тролль на цепях. Всё тихо.
Олень ухмыльнулся.
— Тогда будет ещё лучше. Как увидите героя — не режьте его на входе. Дайте ему пройти. Пусть поверит, что вы отступили. Потом откройте тайный ход. Выпустите королеву. Освободите тролля. Пещера сама закроет ему глотку.
— А если он вырвется?
— Тогда у нас останется храм. И статуэтка. И последнее место, где его можно взять живым.
Дозорные кивнули.
К тому моменту, когда я подполз ближе и начал слышать обрывки их разговора, план уже был готов.
Я выждал ещё несколько секунд, а потом вышел из тени сам.
— Чужак, — сказал один из оленей и даже не удивился. — Тот самый.
— Меня не обманешь, — ответил я. — Я слышал достаточно.
— Тогда зачем кровь? — мягко спросил другой. — Отпусти нас к пещере. Мы сами выведем зелёных. Мы знаем все ходы.
— Именно поэтому вы туда и не пойдёте.
Я сделал ещё шаг вперёд.
— Вы слишком разговорчивы для тварей, которые собирались меня скормить троллю.
Олени переглянулись.
— Значит, так, — усмехнулся первый. — Тогда план «Б».
Они швырнули шары почти одновременно.
Я успел уйти в сторону, но не все мои слуги были так быстры. Ядовитые облака лопнули над тропой. Двое бурых захрипели и упали. Один олень тут же сорвался с места и рванул к пещере.
Я хотел кинуться за ним, но остальные трое уже шли на меня, прикрывая беглеца.
— Надо было склонить голову перед нашим вождём! — прошипел один.
— В атаку! — рявкнул я. — За зелёных!
Бой вышел коротким и злым.
Мои слуги не бросились в лоб. Они уже понимали этот лес. Один сорвал ядовитый цветок и швырнул его прямо под копыта оленю. Второй вонзил нож в его колено. Третий опрокинул другого зверя ударом щита, а я добил его клинком в горло. Последний пытался отступить, но получил в морду целый пучок отравленных стеблей, ослеп и завизжал так мерзко, что я без всякой жалости разрубил ему грудь.
Когда всё кончилось, на тропе остались только тела.