KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть первая (страница 9)
Я повернулся к нему.
– Что это было? – спросил я. – Как цветок способен остановить вас?
Его глаз блеснул тревогой.
– Лотус-Фиготус… – сказал он медленно, будто само имя было проклятием.
Я стиснул топор.
– Мародёр сказал, что цветок дал Одноглазый. А Одноглазый, если верить твоим словам… был твоим другом. Значит, ты знаешь, что это. Я хочу правду. Как он появился. Почему может заморозить даже твоих демонов. И как уничтожить второй, если он существует.
Гнарл молчал долго. Потом кивнул – нехотя, как человек, который понимает: дальше скрывать бессмысленно.
– Хорошо. Слушайте.
– Лотус-Фиготус – не просто цветок. Это эксперимент прошлого повелителя.
Он боялся не столько врагов, сколько предательства. И создавал оружие, которому не нужна армия: оно одним дыханием лишало движения целые легионы.
Повелитель смешивал соки ядовитых растений с кровью зверей – волков, ворон, змей. Делал так, чтобы цветок узнавал врагов по крови и запаху. Чтобы мог остановить время для тех, кто станет против.
Было создано два.
Первый – ЛФ_zero. Маленький, в горшке. Парализует того, кто подходит слишком близко. Повелитель носил его как амулет. Но при штурме башни он не сработал: цветок не «знал» крови тех, кто пришёл в поход.
Второй – ЛФ_one. Настоящий кошмар. Он не для защиты – он для кары. Радиус действия – десятки шагов. Он способен остановить армию.
Но и это не всё. ЛФ_one защищён: лепестки и стебель закрыты плёнкой, которую не разорвать ни железом, ни обычной магией. Снять защиту может только древнее огненное заклинание. После падения башни оно считалось утерянным… до тех пор, пока Сердце не вернётся.
Гнарл посмотрел мне в глаза.
– Ты уничтожил ЛФ_zero. Но ЛФ_one ещё где-то рядом. Если он выпадет против нас – мы можем не сделать даже шага.
Мы вернулись к столбу, где висел Боб.
Он всё так же раскачивался на верёвках, но теперь я видел: улыбка слишком широкая. Слишком уверенная для человека, который должен быть мёртв от жажды.
– Спасибо вам… – прохрипел он. – Освободите меня. Я обещал рассказать всё, что знаю об Одноглазом.
Я уже собирался приказать демонам разрубить верёвки, но Гнарл резко схватил меня за руку.
– Сэр… – прошипел он. – Это слишком просто. Ни воды, ни еды… а он жив. Это пахнет ловушкой.
«Боб» дёрнулся.
– Не оставляйте меня! Я скажу, где Одноглазый! Я скажу про Камень Воскрешения! Только выслушайте!
Я прищурился.
– Хорошо, – сказал я. – Рассказывай. А потом решим.
Он говорил сбивчиво, но уверенно. О Мэлвине – о том, как тот заперся в своих домах, как жрал, как собирал сокровища. О том, что Одноглазый принёс ему Камень Воскрешения, украденный из сокровищницы Голдо. О сделке: Одноглазый получает земли к западу от Кутёжа, а Виктор становится правой рукой Мэлвина.
И о том, что Одноглазый якобы нашёл способ вернуть себе глаз – древней магией, и теперь глаз горит пламенем и может испепелять взглядом.
– Повелитель… – прошептал Гнарл. – Что-то не так.
Он шагнул в сторону и вдруг замер.
– Сэр… здесь… труп.
Я обернулся.
В кустах лежало высохшее, обглоданное тело. Настоящий человек. Настоящий Боб. Голова вывернута под неестественным углом, кожа давно стала пергаментом.
У меня внутри что-то провалилось.
– Тогда кто… – начал я.
Поздно.
Фигура на столбе издала хруст, будто ломались кости сразу. Тело вытянулось, руки превратились в длинные лезвия. Кожа лопнула, оголяя жилистые мышцы. Лицо стало безгубой маской, а глаза – чёрными провалами.
Существо сорвалось вниз и метнулось ко мне.
Я успел только пригнуться. Над головой свистнуло лезвие, срезав прядь волос. Оно ударило в камень со звоном, и искры посыпались мне на плечи. Ещё миг – и голова слетела бы с плеч.
Я рухнул на колени. Сердце колотилось, дыхание рвалось из груди.
Существо наклонилось ко мне – близко, слишком близко. От него пахло гнилью и чем-то сладким, как от тухлого мёда.
– Я ждал тебя, – прошипело оно. – Одноглазый был прав.
– Кто ты… – выдавил я.
Оно улыбнулось – пустой, безгубой улыбкой.
– Хочешь историю? Я расскажу её… перед смертью.
Оно говорило спокойно – и от этого становилось хуже.
Одноглазый не «беседовал» с крестьянином. Он выносил приговор. Ему нужно было ликвидировать Гнарла и нового хозяина башни. Поэтому он готовил ловушку.
Существо было «таинственным гостем», которому Одноглазый заплатил за дело: принести Камень Воскрешения. Оно отправилось в земли гномов, услышало разговор братьев из отряда «Непобедимые», где один признался, что камень исчез вместе с роем чёрных мух. След привёл в Темнолесье, к храму тёмных эльфов. Там, воспользовавшись нападением лесных тварей, существо подменило настоящий камень на пустышку и унесло Камень Воскрешения.
Оно вернулось к Одноглазому и получило второй приказ.
Одноглазый говорил, что у него есть сделка с Клыком. Клык требует двух жертв: Розу и «261». А «261» неизбежно придёт за Сердцем Башни.
План был прост: существо должно было убить настоящего Боба, сожрать его голову, принять его облик и ждать. Если получится – убить Гнарла и нового хозяина. Если не получится – хотя бы посеять сомнения, внушить мысль об убийстве.
Существо ждало два года.
И дождалось.
– Ты сам пришёл ко мне, – прошипело оно. – Как и сказал Одноглазый.
Оно хрипло рассмеялось – и воздух вокруг стал холодным, как лёд в горле. А потом существо исчезло, будто его никогда и не было. Не убежало. Не растворилось. Просто выключилось из мира, оставив после себя пустоту.
Гнарл сглотнул.
– Повелитель… это охотник. Он может быть кем угодно.
Я молчал. Я уже знал: если он вернётся в нужный момент – мы не уйдём.
Мы двинулись к полю.