KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть первая (страница 10)
Две оставшиеся тени «Мародёров» спали у артефакта. Я даже не стал подходить близко. Кивнул демонам – и они разорвали спящих быстро, грязно, без церемоний.
В центре поля стояло Сердце Башни.
Чёрный камень, вросший в землю. Вокруг – тыквы. Сорвёшь одну – на её месте будто сразу начинает набухать новая. Земля дышала, пульсировала, как живая.
Я шагнул вперёд – и почва словно сопротивлялась, холод поднимался от неё по ногам. Демоны с рёвом ринулись вперёд: рвали плоды когтями, топтали, ломали, уничтожали. И мне показалось – да, показалось, но я уверен – что тыквы стонут.
Мы сражались с этим полем два часа.
Не с врагом – с бесконечностью.
Когда наконец земля оголилась, я подошёл и вырвал Сердце.
Оно билось у меня в руках. Не метафора. Билось, как настоящее.
– Сердце Башни… – сказал Гнарл, и его единственный глаз загорелся болезненным огнём. – Ты думаешь, это просто артефакт? Нет. Это живое.
Оно появилось задолго до нас. Когда первые демоны вышли из бездны, они принесли кусок чистой тьмы. Тьма была голодна. Она пожирала всё. А потом свернулась внутрь себя и сжалась… став Сердцем.
С тех пор оно – источник силы демонов. Без него мы – пепел.
Но Сердце не только даёт жизнь. Оно открывает пути. В нём власть над пространством. Оно может вырвать кусок реальности и перенести тебя в другое место. Так Повелители ходили по мирам и собирали армии.
И помни: у Сердца есть воля. Оно выбирает хозяина. Оно может принять тебя… а может сожрать твою душу, если ты слаб.
Мы вернулись к башне уже иначе.
Сердце в руках будто тянуло дорогу само – и там, где раньше были «мёртвые» проходы, воздух начинал дрожать, пропуская нас, как ключ. Я не спрашивал, как именно мы вернулись: после охотника я перестал требовать от мира объяснений.
В тронном зале демоны установили артефакт. Камень под ногами дрогнул. Свет разлился по сводам башни – не тёплый, не живой, но проснувшийся. Башня, казалось, вдохнула впервые за долгие годы.
Гнарл повернулся ко мне.
– Поздравляю, повелитель. Теперь у вас десять слуг. И ещё… Сердце вернуло доступ к древним заклятиям. Слово «Огонь» – и шар сожжёт любого врага.
Я кивнул.
В груди разливалась тяжесть новой силы, но в памяти всё ещё звучал смех охотника. Его пустые глаза будто смотрели из тьмы коридоров, обещая скорую встречу.
Я знал: охота только началась.
Гнарл шагнул ближе и добавил тихо, почти заговорщицки:
– Повелитель… дальше наш путь лежит в деревню Кутёж. Там найдём тех, кто поможет восстановить башню. И там же – первые нити, ведущие к Одноглазому.
Я посмотрел на демонов, на дрожащий свет Сердца Башни – и понял: выбора нет.
Если я хочу жить… мне придётся идти в Кутёж.
Четвёртая глава
Свет портала ударил в лицо так резко, что я машинально прикрылся предплечьем – будто от кулака. Белая вспышка прожгла сетчатку, а затем мир дёрнулся, как плохо закреплённая декорация, и встал на место.
Я снова был там, где оставлял башню – на склоне, у каменной площадки, откуда открывался вид на серые руины и на темнеющий лес дальше по долине. За спиной шуршали мои слуги – десять теней, которые двигались синхронно, слишком тихо для живых существ. Гнарл стоял рядом, опираясь на посох, и смотрел на мир людей так, будто каждая травинка была для него угрозой.
Внутри башни, там, в тронном зале, билось Сердце – тяжело, размеренно, словно огромный зверь, которого загнали в клетку и заставили служить. Я не видел его отсюда, но чувствовал: гул в костях, дрожь в металле моих доспехов, вязкий холод где-то под ребром.
Сердце будто напоминало: я стал хозяином… но не полностью. Как будто оно терпит меня – пока.
Впереди ждала новая цель.
Кутёж.
Деревня, о которой говорил Гнарл, и нити, ведущие к Одноглазому, к Надзирателю, к лагерю “Смерть” – и дальше, туда, где засели настоящие хозяева этого мира.
Я шагнул вперёд, и мои демоны двинулись следом. Их когти шуршали по камню, а тени от них на земле выглядели слишком длинными, будто солнце боялось к ним приближаться.
Гнарл наклонился ко мне и прошептал:
– Повелитель. Здесь люди. Они боятся полуросликов… и всего, что с ними связано. И если увидят твоих слуг – будут стрелять. Не думай, что страх даст им разум.
Я кивнул, не отвечая. После всего, что я уже видел, я перестал требовать от людей логики.
Пока я возвращал Сердце в башню и учился чувствовать его гул, один из “Мародёров” всё же выжил.
Израненный, залитый собственной кровью, он полз по холодной земле, цепляясь за кочки и корни, пока не добрался до лагерных укреплений. Его подняли за воротник, как мешок, и протащили к человеку, чьё имя в этих местах произносили шёпотом.
К Надзирателю.
– Господин… – просипел полурослик, захлёбываясь. – Отряд мёртв… Сердце Башни потеряно… Я видел… рыцаря в ржавых доспехах…
Надзиратель долго молчал. Лицо у него было каменным, будто высеченным из тьмы. Но один глаз – единственный живой – полыхнул чернотой, как если бы внутри него открылась щель в бездну.
– Значит, он появился, – сказал он наконец. – Новый враг. Тот, кого мы ждали.
Он повернулся к своим слугам:
– Передайте Александру. Пусть его огненный отряд сожжёт Кутёж дотла. Я хочу, чтобы даже угли не остались от этой деревни.
Гонец ушёл.
И нашёл Александра у костра – там, где пламя было не просто огнём, а привычным языком общения. Александр сидел спокойно, словно не жил в мире, где всё горит. Его клинок лежал на коленях, и по лезвию бежали живые языки огня, будто меч дышал.
– Надзиратель приказывает уничтожить Кутёж, – выпалил полурослик. – Враги убили “Мародёров”. Их вёл рыцарь в ржавых доспехах. Это он украл Сердце Башни.
Александр провёл пальцем по раскалённому лезвию – и огонь взвился выше, как ответ.
– Значит, так, – сказал он медленно.
Полурослик выдохнул с облегчением – он думал, что приказ будет исполнен.
Но Александр поднял глаза.
– Тогда деревня подождёт.
Гонец растерянно моргнул.
– Но господин приказал…
– Я знаю, что приказал Надзиратель, – перебил Александр. – Но жечь дома и резать безоружных – слишком легко. Я хочу его.
Он встал. Тень вытянулась от костра длинной полосой. Казалось, огонь держит его за плечи.
– Враг сам идёт к нам. Лучше встретить его там, где он не ждёт.
На каменном мосту через реку Александр остановился и оглядел долину. По ту сторону уже дымились поля: пшеница горела, оставляя чёрные клубы – знак для тех, кто умеет читать такие письма.
– Вот и всё, – прошептал он, положив руку на меч. – Пусть попадётся.
И исчез в тени, приказав полуросликам лечь по обе стороны моста.