KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть первая (страница 5)
– Остальные пустуют, – заметил я.
– Зелёные – ядовитые «вонючки» – скрылись в эльфийских лесах, – ответил Гнарл. – Синие ушли в водные пещеры у «Небесной обители». Красные попали в плен к одному из героев «Молнии». Мы их вернём. Но сперва…
Я остановился.
Голова гудела от новых слов: «Сердце Башни», «камень», «Король Ада», «грехи».
– Что за «Камень Воскрешения»… и кто такой «Король Ада»? – спросил я.
Гнарл посмотрел на меня так, будто взвешивал: готов ли я услышать это.
И снова заговорил – медленно, тяжело.
– Камень Воскрешения… – сказал он. – Это не просто артефакт. Это – кость, выломанная из самой смерти. Его нельзя подделать. Нельзя уничтожить. Он работает только один раз… но этого раза достаточно, чтобы изменить весь мир.
Прошлый повелитель получил его не от магов и не от древних драконов. А от самого Короля Ада.
Это было много лет назад.
Повелитель, как всегда, собирал дань. Он вошёл в очередное поселение, уже готовый к привычной сцене: страх, покорность, мешки с золотом у его ног…
Но на этот раз всё было иначе.
У центрального колодца стоял высокий, странно красивый мужчина. Чужак. Его глаза были холодными, как лёд, а губы тронула тонкая, почти издевательская улыбка.
Он не отвёл взгляда, даже когда Повелитель подошёл вплотную.
– Почему ты смотришь на меня так, будто я чудовище? – спросил Повелитель.
– Потому что ты им и являешься, – спокойно ответил незнакомец. – Но это не важно. Я пришёл не судить тебя… а предложить новую сделку.
Повелитель усмехнулся:
– Сделку? У меня и так есть всё, чего я хочу.
– Даже смерть? – тихо спросил мужчина.
Повелитель нахмурился.
– Смерть нельзя победить. А всё остальное – можно.
Незнакомец вынул из-под плаща чёрный камень. Внутри него медленно вращался туман, похожий на человеческие силуэты.
– Можно, – сказал он. – Это Камень Воскрешения. Он вернёт к жизни любого. Но только раз.
Повелитель уже понимал опасность – и всё равно хотел взять.
– И что ты хочешь взамен?
Глаза незнакомца сверкнули.
– Найди мне двоих. Женщину с рыжими волосами и фигурой, которую невозможно забыть… и мальчишку, что дрожит даже перед собственной тенью.
– Ты описал сотни людей, – недоверчиво заметил Повелитель. – Дай имена.
– Её зовут Роза, – сказал незнакомец. – А его зовут… 261.
Повелитель прищурился.
– Странное имя для человека.
– Не твоё дело, – резко отрезал тот. – Это метка. Номер. Найди их. И убей.
Повелитель сжал камень взглядом, будто боялся, что тот исчезнет.
– И кто ты, чтобы давать мне приказы?
Незнакомец произнёс, лениво и холодно:
– Я – Клык. Король Ада. Я пришёл в твой мир только ради их смерти. Выполни задание – и я исчезну. Откажешься или умрёшь – и семь смертных грехов станут твоей вечной цепью.
Жажда бессмертия и страх перед грехами сделали своё дело.
Повелитель протянул руку.
– Я принимаю.
Клык улыбнулся, передал камень и, растворяясь в чёрном дыме, сказал:
– Тогда ступай… и пусть твои руки будут в их крови.
После этого Повелитель начал долгие поиски. Он обыскивал деревни, допрашивал пленников, отправлял шпионов в города. Но годы шли, а Роза и «261» так и не попадались.
А потом пришёл день, когда «Молния» ворвалась в башню. Повелителя отправили в ад, но проклятье осталось… и Клык – остался тоже.
Гнарл стиснул посох так, что побелели костяшки.
– Я не знаю, где он сейчас. Но если он ищет их… значит, он ищет и вас. Потому что я уверен: вы и есть тот самый… 261.
У меня пересохло во рту.
Слишком много совпадений. Слишком точное имя. Слишком знакомая угроза.
Мы пошли дальше.
Коридор вывел нас в разрушенный тронный зал. Каменные своды обрушены. Три огромных прохода завалены глыбами.
– Там, наверху, были ваши покои, – пояснил Гнарл, указывая на первый завал. – Второй путь вёл в кузницу. Третий – на арену, где можно тренироваться на копиях убитых врагов.
Слово «арена» зацепилось в голове – не той ареной, где мы резали друг друга у порталов… но всё равно – арена.
– А портал в земли людей? – спросил я.
– Был здесь, в центре, – Гнарл ударил посохом по полу. – Но без «Сердца Башни» он мёртв.
– Как вы его потеряли?
И тогда Гнарл сказал это так, как говорят клятву:
– Я расскажу.
Башня горела.
Пламя рвалось по трещинам каменных стен, пол обваливался, крыша рушилась, обнажая чёрное, как уголь, небо. Запах горелого дерева и крови впивался в лёгкие. Крики умирающих слуг глухо отдавались в ушах.
Я пробирался по боковым коридорам, держась в тени, пока «Молния» шарила по этажам. Их шаги гремели по камню, звон металла выдавал каждое движение. Я слышал Голдо – он отдавал приказы, как опытный командир:
– Разделиться! Забрать всё ценное! Особое внимание – на магические артефакты!
Но самые страшные слова были не его.
– Мы ищем Сердце Башни, – холодно сказал Одноглазый своему напарнику. – Без него это место труп. А с ним… я смогу разорвать любой город за миг.