KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть первая (страница 4)
Гнарл едва заметно задержал взгляд – как будто имя кольнуло.
– Здесь не было никого, кроме вас, – ответил он ровно. – Мы нашли только гроб.
Мне стало холоднее, чем в камне.
– Сразу предупреждаю, – сказал я, чтобы хоть как-то удержаться за привычную мораль. – Злодеем я не буду. Крестьян, мирных и невинных трогать не стану.
– Хм… – уголок его пасти дёрнулся. – Лично мне всё равно, повелитель. Моё предназначение – служить вам, пока не умру. Но… – он понизил голос, и в сиплости появилось что-то похожее на усталую горечь, – времена изменились.
Мы пошли по узкому тёмному коридору. Камни вокруг были треснувшие, кое-где виднелись следы копоти. Воздух пах гарью, старой кровью и влажным подземельем. И чем дальше мы шли, тем яснее становилось: это место пережило катастрофу.
– Что именно изменилось? – спросил я.
– Наш прежний хозяин жаждал власти и богатства, – сказал Гнарл. – Он брал дань силой, развязывал войны с деревнями, что отказывались платить. В итоге явился отряд «Молния» – и положил ему конец. Но перед смертью он проклял их… и с того дня их мечи несут не мир, а погибель.
Слово «проклял» царапнуло внутри. Оно звучало слишком… реальным.
Я хотел спросить «что за отряд», «какой хозяин», «что это за мир», – но Гнарл уже начал говорить так, будто вытаскивал из памяти нож и медленно проворачивал его.
– Это случилось шесть лет назад… – начал он. – Я помню тот день, как помню собственное имя. И, поверьте, забыть его невозможно.
Небо было затянуто серыми тучами, воздух пах грозой и кровью. Мой повелитель собирался выйти к людям, чтобы в очередной раз собрать дань «за защиту» их земель. Но едва мы открыли ворота башни, земля под ногами задрожала.
На горизонте показались семь фигур.
Они шли медленно, но каждый шаг отдавался ударом в сердце. Семь героев. Семеро, кто осмелился бросить вызов тьме. Семь разных судеб – одна цель.
Впереди шёл невысокий, но широкоплечий гном в тяжёлых латах. Его глаза горели ненавистью, а в руках он сжимал топор, лезвие которого было украшено гравировкой молнии.
Рядом шагал высокий эльф в длинном зелёном плаще. Посох в его руке источал мягкое сияние – красивое, но опасное, как лезвие под шёлком.
За их спинами шли двое людей: один – в бело-золотых доспехах, от которых исходил святой свет; второй – в чёрной броне, и его меч будто горел изнутри.
Чуть в стороне держались ещё трое: упитанный человек с походной сумкой, от которой тянуло жареным мясом; женщина с длинными чёрными волосами и глазами, полными яда; и мрачный воин – как сама ночь, с лицом, искажённым гневом.
– Добрый день, повелитель! – громко сказал гном, остановившись перед воротами. – Мы – отряд «Молния». Ты не помнишь нас, но мы запомнили тебя. Ты уничтожил наши семьи, друзей, мечты. Ты перешёл дорогу всем расам. И сегодня мы положим конец твоей власти.
Мой повелитель только ухмыльнулся. Без слов поднял руку – и на них обрушилась первая волна наших слуг.
Схватка была яростной. Эльф, которого гном назвал Обероном, поднял посох и заговорил на древнем певучем языке. Земля за его спиной вспучилась, и из-под неё вырвались чудовища леса: кабаны с костяными шлемами, огромные волки, птицы с металлическими клювами.
Они врезались в наши ряды, сметая и давя числом.
Но повелитель не уступал. Он оживлял мёртвых, насыла́л тьму, гасил свет паладина. Дважды мы отбили натиск «Молнии». Я помню, как он даже смеялся в разгар боя.
Рядом с ним стоял шут Виктор – тот, кто умел разрядить обстановку даже в аду.
– Если в лесу падает дерево, – пошутил Виктор, – значит, скоро придётся выслушать три истории: твою, мою и этого дерева.
Повелитель улыбнулся.
Он ещё не знал, что именно этот шут станет причиной его падения.
Виктор был братом рыцаря с огненным мечом. Его украли когда-то, сделали шутом – и он ждал момента отомстить. Гном Голдо знал об этом и ждал сигнала.
Когда ворота башни начали крепнуть под ударами осады, Виктор, подмигнув, открыл их изнутри.
Я заметил предательство и бросился в погоню – но было поздно. Он уже стоял рядом с братом, а тот держал меч наготове.
– Ты заплатишь за это! – выкрикнул я и выпустил древнее ядовитое заклинание.
Рыцарь вскрикнул, прикрыв лицо. А когда отнял руку – из его глазницы текла кровь.
– Чёрт… – зарычал он. И чтобы снять боль, разорвал тушу единорога, жадно пожирая внутренности, будто хотел заглушить яд мясом и яростью. – Зови меня Одноглазым… и помни, демон: я приду за тобой!
Бой продолжался ещё два дня.
В конце концов слуги повелителя были уничтожены, а сам он стоял на троне, когда семеро ворвались в зал.
– Я – Голдо, – сказал гном. – Это Мэлвин, Оберон, Вильям, Одноглазый, Кан и его жена Юлия. Мы пришли убить тебя и положить конец твоему злу.
Повелитель расхохотался.
– Если убьёте меня, вы проклянёте себя и этот мир. Вы примете на себя семь смертных грехов… и уничтожите то, что клялись защитить.
Некоторые колебались.
Кан нахмурился:
– Может… он прав.
– Нет! – Голдо поднял топор. – Ты умрёшь здесь и сейчас!
Лезвие обрушилось.
Повелитель пал.
Но, умирая, он произнёс древнее заклинание, и каждый из них ощутил, как в сердце вгрызается новый порок:
Вильям – похоть.
Мэлвин – чревоугодие.
Оберон – праздность.
Одноглазый – гордыню.
Юлия – зависть.
Кан – гнев.
Голдо – алчность.
…И Голдо, движимый новым жадным разумом, первым делом забрал Камень Воскрешения в свою сокровищницу, чтобы смерть никогда не настигла его.
Гнарл замолчал на секунду, будто снова услышал тот треск горящего камня.
– Вот так, – закончил он, глядя мне прямо в глаза. – Вот почему ваши доспехи ржавые, а оружие дряхлое. И вот почему я верю, что только вы сможете всё вернуть назад.
Я молча выдохнул.
– Понял, – сказал я наконец и выбрался из пустоты воспоминаний, в которые он меня втянул. – Дай мне доспехи и оружие.
Молодые демоны зашуршали по углам, вытаскивая из груды хлама ржавые пластины и дряхлый топор. Всё выглядело так, будто это лежало в воде годы, а потом ещё столько же – в пепле.
– Это что за издевательство? – вырвалось у меня. – Где нормальное снаряжение?
Гнарл не обиделся. Он будто ожидал.
– У меня есть одна хорошая и две плохие новости, – произнёс он невозмутимо. – Хорошая: мы нашли вас, и вы сможете восстановить нашу башню. Плохие… башня разграблена и разрушена. А «Сердце Башни» – источник телепортации – утеряно.
Мы шли дальше.
Коридор вывел нас к круглой зале. В центре вращались огромные каменные глыбы, будто кто-то держал их на невидимых цепях. По периметру стояли странные гнёзда – разных цветов, разных форм. Лишь одно было занято: жёлтое, похожее на черепаший панцирь.