KimiKo – Второй шанс для беглянки, или Развод с жестоким королем (страница 7)

— Это не имеет значения, Ая, — вздохнув, ответила я. Прекрасное голубое небо было таким светлым, что на душе теплело. Да, хорошо, что я наконец покинула комнату. Тут гораздо легче дышалось. — Ты предала меня. И это предательство непростительно.

— Это нечестно, принцесса, — чуть громче сказала служанка, сверкая карими глазами. — Уолдо за предательство вы не осуждаете. Так почему злитесь на меня?

— Он никого не предавал, — отрезала я.

— Ну как же! — не унималась Ая. — Он клялся вашему отцу в верности. Это он должен был оставаться у ног короля, а я — всего лишь служанка. Я не связана такими клятвами. Я только и хотела спасти вас. И, пусть даже вы никогда меня не простите, я ни о чем не сожалею. Вы живы, вы не мучаетесь в руках жестокого короля Арси, и это самое главное.

— Вижу, отец вознаградил тебя, — парировала я. — Ты можешь хоть до старости распинаться, что сделала это из преданности мне. Но я не дура. Он обещал тебе вознаграждение, если ты станешь его марионеткой. И, стоя у распутья чести и легкой жизни, ты выбрала второй вариант.

— Кому, как не вам, знать о легкой жизни, — лицо Аи мгновенно стало не таким покорным. — Моя бабушка, моя мама и я поколениями не могли выбраться из нищеты. А я лишь не хотела, чтобы моя дочь держала юбки знатных дам, пока они справляют нужду. Неужели я прошу слишком многого?

— В этом и разница, Ая, — вздохнула я, не чувствуя внутри никакой злости. Лишь разочарование. Мы остановились у живой изгороди, ведь ветер усилился. — Уолдо был готов пожертвовать всем ради меня. Вот истинная верность. А ты за мешок монет продала все годы нашей дружбы.

— Бросьте, принцесса, какой ещё дружбы? — повысила голос служанка. Я сначала почти разозлилась, а потом поняла, что ей приходится перекрикивать ветер. — Я для вас была лишь воем ветра за окном. Пылью. Ничем. Я не могла предать то, чего никогда и не было.

— Тогда почему ты пришла оправдываться? — оглядываясь по сторонам, так же прокричала я. Да что с этой погодой?

— Потому что хочу, чтобы вы знали, — Ая тоже поднималась на носки, чтобы найти причину перемен ветра. — Я не плохой человек. Я правда считала, что поступаю правильно. А монеты лишь приятный стимул.

— Приятный стимул… — пробормотала я себе под нос. — Погоди, Ая, ты видишь это? Там что-то горит.

— Неужели на нас снова напали? — сквозь шум ветра я все равно слышала, что служанка испугана. — Может это варвары? Или король Арси?

Я обернулась, замечая, как к нам спешит Руслана со стражей. Они что-то говорили, но я их не слышала. Тогда они просто взяли нас с Аей под локти, ведя в сторону замка — в укрытие.

Как вдруг мы нашли источник ветра.

Прямо над нашими головами пролетел дракон, пузом едва не сбив одну из острых башен. Я заулыбалась, сначала решив, что дракон сумел сбежать сам и вернулся снять свое заклинание. На лицах служанок тоже было видно удивление и радость.

Но уже в следующий миг пасть дракона открылась.

И на замок обрушился огненный поток.

Глава 12

Весь замок полыхал.

Я стояла, словно потерявшись во времени, глядя на высоченное пламя. Разрушительная сила дракона буквально выжигала камни без остатка. Так вот почему… вот зачем. Ноэль так жаждал заполучить себе дракона. С такой силой отец и сам стал бы королем всего мира, если бы только пожелал.

А теперь…

— Мама… Папа… — со слезами на глазах прошептала я, глядя, как рушится башня, разбиваясь о землю, словно хрустальная ваза. — Нет…

— Нужно бежать! — Руслана схватила меня за рукав платья, пытаясь тащить прочь. — Принцесса, скорее!

Стража тоже вздрогнула, приходя в сознание. Один из них подхватил меня на руки, закидывая на плечо. Животом я хлопнулась на твердый доспех. Воздух буквально выбило из груди. Я упиралась ладонями ему в спину, пытаясь вырваться, пока перед глазами был удаляющийся замок.

Полыхающий, превращающийся в ничто.

А над ним летала фигурка дракона, раз из разу выпуская новый залп пламени.

Даже без подсказок было ясно, что Ноэль завладел югом. Между нашими королевствами пролегало море, оно относилось к вольным землям. Но теперь, судя по всему, здоровенный кусок карты стал принадлежать этому жестокому человеку. Чтобы понять это, не нужно было встречаться с ним или разговаривать.

Но мне давно перестало везти.

Он сидел верхом на том самом белом коне, глядя в небо, словно на праздничный фейерверк. Тонкие губы растянуты в легкой улыбке, а идеальные белые перчатки сжимают узду совсем лениво. Он ждал нас на выходе с территории дворца, прямо у цветочных ворот. Даже тут от огня было ужасно жарко. Бутоны повесили головы, листья свернулись в трубочки.

Наконец Ноэль опустил голову, глядя на меня все с той же улыбкой.

— Здравствуй, Анаис, — казалось, он почти искренне рад меня видеть. — Ты жива, пока что. Это приятно. Я даже не надеялся поговорить с тобой напоследок.

Я молчала. Смотрела на самого ужасного человека на свете, которого искренне ненавидела. Но не знала, что ему сказать. Что боги его покарают? Едва ли такие жалкие слова что-то ему пояснят. Да и он сам, казалось, совершенно не желал слышать от меня что-либо.

— Как ты смог его приручить? — наконец спросила я, когда дракон пролетел прямо над нами. — Отец не справился с этим за столько лет.

— Сила, власть, характер, — усмехнулся Ноэль, глядя теперь точно на меня. — Ты же знаешь, я кого угодно могу заставить плясать под свою дудку. Где-то надавить, где-то лишить самого дорогого. С драконом, которому нечего терять, оказалось сложнее. Но и у него нашлись свои слабости. Например, боль. Под пытками все становятся более сговорчивыми.

Мне снова хотелось сказать ему, что я ненавижу его. Презираю. Что он ничтожен и жалок, но горло сжималось, не выпуская и половины слова. Я не могла переварить все происходящее, хотела вернуться в замок и узнать, где родители. Наверняка их также успела вывести стража.

— Ну, мне нужно удостовериться, что все из вашей королевской семейки мертвы, — он перехватился за узду, натягивая её. — Иначе мне не стать полноправным правителем тут. А мне всегда нравился юг. Здесь так тепло и спокойно. В детстве я часто отдыхал в этом замке. Что ж, пора ему стать моим.

Я вздрогнула, вскрикнула и упала на землю, когда дракон приземлился сверху. Лапами он встал практически на всю стражу, хвост придавил служанок. И только я осталась лежать прямо под его громадной мордой, что смотрела на меня вертикальными зрачками золотых глаз.

Ноэль не спешил уезжать. Он улыбался со своей лошади, наслаждаясь происходящим. Для него и я, и этот дракон были не более, чем игрушками. Средствами достижения своей цели.

— Ах да, — неожиданно снова вставил свои пять копеек Ноэль. — Скажи, Анаис, тогда, перед твоей первой смертью, ты прятала живот. Это правда? Ты была в бремени? Или это лишь жалкая попытка повлиять на меня?

— Ты убил не только меня, — наконец нашла в себе силы тихонько проговорить я. Даже и не знаю, насколько хорошо бывшему мужу было слышно мой голос за утробным рычанием дракона. — Но и свое дитя.

— Что ж, это все того стоило, — спустя недолгую паузу ответил Арси, разворачивая коня. — Чтобы завести потомство у меня ещё вся жизнь впереди, а дракон зверь редкий. Заполучить его мечтал каждый. Да и он, в отличии от детей, не станет полнейшим разочарованием.

— Такой как ты не заслуживает детей, — только и шикнула я, чувствуя, как внутри все горит. От воспоминаний, от уже немного позабытого горя. — Поверь мне на слово, ты умрешь один. Да, может это будет в глубокой старости, на троне всех королевств, но никто никогда не будет тебя любить. Никто не разделит с тобой ни радость, и горе. Это ужасная судьба, которой в трезвом уме не должен желать ни один человек.

— Странно слышать это от женщины, стоящей двумя ногами в могиле, — через плечо обернулся Ноэль. Его светлые до плеч волосы подхватил теплый ветер, полный пепла. — Пора, дракон. Я хочу это увидеть.

Я не сразу поняла, о чем он говорит. Но, услышав утробное рычание ещё громче, я обернулась к дракону. Его громадная пасть раскрылась, демонстрируя мне клыки, каждый длиной с меч. Я прищурилась, готовая к залпу огня.

Но он лишь сомкнул зубы, прямо вокруг меня.

Хруст. И темнота.

Глава 13

— Тьфу!

Меня буквально выплюнули из огромной пасти на покрытую пеплом траву.

Прокатившись по ней кубарем, я замерла наконец лежа на животе, пытаясь понять, что произошло.

За миг моего промедления, дракон, приземляясь, обернулся в человека. Его ноги стали на траву, тут же перебирая и подбегая ко мне. Мне показалось, что он вот-вот накинется на меня, но он присел, схватив мое лицо и силой заставил смотреть на него.

— Я так и знал, что ты выжила! — процедил он… почти радостно. Я захлопала глазами, совершенно потеряв смысл происходящего. — У меня мало времени, так что слушай. Наша сделка ещё в силе. Это единственное, что может освободить меня, так что соберись. Ты должна пробраться во дворец Винтергельма и выкрасть у короля мое сердце. Он вырвал его и теперь может приказывать мне.

— Что?.. — в голове царила полнейшая неразбериха. — Вырвал сердце? Как же ты до сих пор жив?

— Я не человек, — также быстро ответил он, оглядываясь по сторонам. — Да и сердце это эфемерно, не из плоти и крови. Издавна маги подчиняли драконов тем, что били в самое слабое место. Под чешуей укрыта сердцевина, пронзив которую можно убить любого дракона. Мало кто об этом знает, но твой муж отлично подготовился.