Кейт Левит-Вейт – Тишина и Пламя (страница 3)
«Позже» так и не наступило. Сначала я злился. Потом сгоряча хотел всё выбросить. В итоге просто заклеил коробку и сделал вид, что её не существует. Не получилось.
В этот момент телефон в кармане завибрировал, издав звук сообщения. Сердце ёкнуло с такой силой, что перехватило дыхание. Адреналин ударил в голову. Она? Та, из ванной? Я почти не дышал, выхватывая телефон. На экране горело уведомление от оператора связи о пополнении счёта.
Я с силой швырнул телефон на кровать. Чёрт! Чёрт возьми! До чего же я себя довёл?
Эта иррациональная надежда, этот всплеск – окончательно добили меня. Одна таинственная пропажа в моей жизни была загадкой. Вторая – уже закономерностью. И с этой, старой, я был намерен разобраться.
Я знал её старый адрес. Он был прямо передо мной, на пожелтевшем конверте. Я куплю эту чёртову машину. Вытяну эти ночные смены в «Квик Фьюел». И первое, что я сделаю этим летом, когда получу ключи, – поеду по этому адресу. Узнать, куда исчезла Скайлар. Та, чей призрак был теперь куда реальнее, чем девушка с кольцом в губе.
Глава 3: Цена качества
Неделя работы превратилась в унылую, размытую рутину. День – сон, прерываемый репетициями. Вечер – дорога на заправку под названием «Квик Фьюел», которая всё больше ассоциировалась у меня с «Быстрым Выгоранием». Ночь – бесконечные часы в стеклянной будке, пропахшей старым кофе и пылью.
Клиентов за ночь было немного, и основное впечатление оставляли не они, а их покупки. Складывалось ощущение, что ночь выворачивает наизнанку все скрытые потребности города. Дальнобойщики, тяжелые и молчаливые, брали литры кофе и энергетиков. Мужики с остекленевшими взглядами – дешёвое пиво и чипсы. Иногда подъезжали машины с затемнёнными стеклами, откуда выскальзывали разномастные парочки. Основные хиты ночной продажи – презервативы, зажигалки, сигареты и тот самый грёбаный кофе.
Когда тишина и скука становились невыносимыми, я порой позволял себе задремать, прислонившись боком к холодному корпусу холодильника с напитками.
В одну из таких ночей меня вырвал из полудрёмы рык мотора. На заправку плавно подкатил дорогой тёмный седан. Из водительской двери вышел мужчина. Лет сорока пяти, грузный, с одутловатым лицом и дорогими часами на пухлой запястье. Он что-то говорил через открытое окно, и его смех прозвучал громко и неприятно.
Потом открылась пассажирская дверь. И вышла она.
Моя незнакомка.
В мозгу что-то щёлкнуло. Перед глазами на секунду проплыло то самое воспоминание: кромешная тьма, её горячий шёпот «Я хочу тебя» прямо в ухо, мои руки на её бёдрах в полной тишине.
Кадр сменился. Передо мной стояла она – в коротком чёрном платье, с безразличным выражением лица, жующая жвачку. Её взгляд скользнул по мне, абсолютно пустой. Ни искры узнавания. Та самая дикая, хищная искра, что сводила меня с ума, оказалась просто включённым режимом. И сейчас он был выключен.
Мужик направился в магазин, она последовала за ним. Пахло от неё тем же сладким парфюмом, что и тогда, но сейчас он смешивался с запахом дорогого автомобиля и чего-то отталкивающего.
Они подошли к стойке. Мужик бросил на прилавок пачку презервативов.—И пачку «Мальборо», – лениво бросила она, наконец-то удостоив меня взглядом. Взглядом, каким смотрят на автомат по продаже чипсов.
Пока я пробивал покупку, мужчина заметил, как я смотрю на неё.—Что, пацан, присмотрел сучку? – хриплый голос прозвучал как пощёчина. Он ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы. – Красивая, да? У моего провайдера всегда чистенькие. Могу номер кинуть, если чё.
Слово «провайдер» повисло в воздухе, холодное и бездушное, как сталь. «Чистенькие». Как будто о товаре.
В горле встал ком. Провайдер. Чистенькие. Эти слова звенели в ушах, смешиваясь с воспоминанием о её стонах. Всё, что казалось диким и настоящим, оказалось отрепетированной услугой. Меня затрясло.
– Я… нет, – с трудом выдавил я, отводя взгляд.
– Ну, как знаешь. Качество, я тебе скажу, стабильное. Уж я-то знаю, – он самодовольно похлопал себя по карману.
Она взяла свои сигареты, даже не взглянув на меня, и пошла к выходу. Он последовал за ней, положив свою жирную лапу ей на поясницу.
Я стоял, вцепившись пальцами в стойку, пока они садились в машину и уезжали. В ушах стучало. Я облокотился о прилавок, чувствуя, как подкашиваются ноги. Холодный пот выступил на спине. Я сглотнул ком в горле и глубоко, с трудом вдохнул.
В этот момент зашёл очередной клиент – парень в косухе, заказал два кофе. Мои руки дрожали, когда я наливал кипяток. Я едва не пролил его, пытаясь попасть в стаканчик. Сдача из моих пальцев посыпалась на пол. Парень смотрел на меня с недоумением.
– Извините, – пробормотал я, чувствуя, как горит лицо. – Сейчас.
Подобрав монеты, я извинился и на пару минут ушёл в подсобку. Я включил ледяную воду и умыл лицо, пытаясь смыть оставшееся ощущение грязи. Вода стекала по коже, но не могла смыть мерзость, въевшуюся внутрь. Я посмотрел на своё отражение в тёмном окне – осунувшееся, бледное, с красными глазами. Неудачник, которого использовали в качестве бесплатного бонуса.
Вернувшись за стойку, я попытался ухватиться за мысли, но они бешено кружились.
«Нет, не может быть. Это какая-то ошибка, она его сестра, подруга…» – слабая попытка отрицания.Но тут же вспомнилось её идеальное безразличие,его слова «провайдер», «качество». И эта мысль сменилась яростью.«Чёрт!Да как она могла! И как я мог так повестись!»И,наконец, горькое, ясное осознание:«Всё сходится.Её уверенность, её… профессионализм в темноте. Всё, что казалось диким, было просто частью работы. Она не хотела меня. Она работала».
Позже, в тишине, я достал телефон и открыл запись той самой басовой партии, что родилась из этого «вдохновения». Я включил её. Тягучий, мрачный рифф, полный страсти и боли. Но сейчас он звучал иначе. Не просто фальшиво. Сложнее.
Мысли, от которых я сначала бежал, начали настигать, выстраиваясь в чудовищную, но неотвратимую логику.
Она проститутка. Эскортница. Товар. «Качество стабильное».
Но тогда, в той ванной… она была другой. Она была настоящей. Дикой. Голодной.
Я закрыл глаза, снова возвращаясь в ту темноту. Её слова: «Смотрел на меня?» – не расчётливые, а дерзкие, с вызовом. Её поцелуй – не техничный, а жадный, почти злой. Её инициатива – стремительная, не оставляющая времени на сомнения.
И самый главный факт, на который я тогда не обратил внимания, но который сейчас горел в мозгу как сигнальный огонь: она не попросила денег.
Ни тогда, в темноте. Ни после. Она просто ушла.
Значит, это не было работой. В тот момент, на той вечеринке, для неё это не было услугой.
Меня снова затошнило, но теперь от сложности этой картины. Её жизнь, её тело – товар, который покупают такие усатые ублюдки. Её выбор постоянно делают за неё, сводя к прайсу и отзывам. Но в тот вечер, увидев меня, она на что-то решилась сама. Возможно, этот поступок был для неё таким же побегом, как для меня теперь ночная заправка. Кратким моментом, где можно быть не товаром, а просто девушкой, которая хочет парня, который ей понравился.
Значит, я не был бесплатным приложением. В этом кошмаре нашлась одна, горькая и уродливая, но правда: в своём мире, где всё было куплено и продано, она выбрала меня. Бесплатно. Добровольно. Я зацепил эту «шлюху» по-настоящему, и это странное, извращённое осознание было единственным, что не давало мне сейчас сгореть от стыда и отвращения полностью. Оно было каплей яда, в которой тонула ложка мёда. И от этого было ещё горче.
Глава 4: Ночной визит
Работа на заправке наконец-то стала хоть немного терпимой. К нам устроился еще один парень, Джейк, так что мы перешли на график 2/2. Впервые за последний месяц у меня появилось настоящее свободное время – не просто несколько часов между сном и репетицией, а целые живые дни, которые я не знал, куда девать.
Вечером я направлялся на вечеринку к Дэну со странным чувством – будто возвращался в нормальную жизнь после долгого затворничества. Музыка гремела уже за полквартала, и знакомое бульканье баса заставляло мое сердце биться в такт.
– Кев! Черт, да тебя вообще не видно было! – Дэн распахнул дверь, размахивая бутылкой пива. – Думал, ты окончательно превратился в ночного призрака!
– Призраки не зарабатывают на тачки, – отшутился я, проходя внутрь и ощущая волну ностальгии по этой бесшабашной атмосфере.
В гостиной пахло пивом, духами и чем-то жарящимся на кухне. Дэн уже вовсю развлекал компанию очередной невероятной историей, размахивая руками так, что соседка едва успевала уворачиваться. Алекс сидел в углу с гитаристом из конкурирующей группы – они с серьезным видом обсуждали достоинства новых педалей эффектов.
И тут Дэн схватил меня за локоть с видом заговорщика.
–Кев, иди сюда. Тебе нужно кое с кем познакомиться.
Он подвел меня к симпатичной брюнетке с умными карими глазами и спортивной фигурой, которая угадывалась даже под мешковатой футболкой.
–Это моя двоюродная сестра, Лекси. Приехала к нам на все лето из Бостона. Лекси, это Кевин, наш басист и местный философ.
– Привет, – улыбнулась она, и у нее появились милые ямочки на щеках.
– Привет, – кивнул я, и в ту же секунду мой предательский мозг провел сравнение. Она пахла чем-то свежим и чистым, как белье после стирки. А та… та пахла опасностью и джином с тоником.