Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 41)
И тут он буквально кожей ощутил, как гудит металлический корпус здания.
– Оставайся здесь и не прерывай передачу.
Сай заспешил к входному отверстию. Меньше через минуту он вернулся.
– Так, сворачиваем лавочку. Пора рвать когти.
– Он здесь? Он нас нашел?
– Пока нет, но уже почти. Давай, побежали.
В нос Эккстеру снова ударил удушающий запах смазки и разогретого металла. Мегакиллер был где-то рядом, в темноте здания. И приближался. Эккстер еле удержался от желания выползти обратно на поверхность.
Сай немного отодвинул одну из панелей в стене тоннеля – достаточно, чтобы за нее протиснуться. Приложив палец к губам, он толкнул Эккстера в проход. Эккстер, развернувшись, заглянул Саю через плечо. В тоннеле было пусто.
В следующую секунду все изменилось: черный ссутуленный великан заполнил собой пространство. Поршни в экзоскелете свистели, начищенные до блеска лапы сжимались и разжимались.
Массивная голова повернулась в сторону Эккстера, и кроваво-красные точки глаз словно забурились к нему в череп.
– Беги! – заорал Сай, подталкивая Эккстера. Он споткнулся, но не упал. – Давай, давай!
За спиной раздался треск разрываемой металлической стены.
Добежав до ангара, Эккстер повалился на четвереньки. Несколько мгновений он мог только жадно хватать ртом воздух. Сквозь шум крови в ушах он слышал тяжелое дыхание Сая. Тот, засопев, принялся поднимать Эккстера на ноги.
– Некогда останавливаться. Забирайся в поезд и гони.
– К-как… – Во рту пересохло, нечем было даже сглотнуть. – Как он… работает?..
Сай подталкивал его к кабине.
– Система управления автоматическая. Там всего одна скорость и один маршрут. Просто жмешь на зеленую кнопку, и… Куда тебя понесло?!
Эккстер обошел кабину поезда и в полутьме отыскал мотоцикл, который приглядел ранее.
– Господи… Пойми, сейчас некогда с этим возиться…
– Он мне нужен. – Эккстер стащил мотоцикл с помоста и покатил к поезду. – Должен же я хоть что-то поиметь со всей этой истории.
Однако поднять мотоцикл по ступенькам кабины в одиночку было слишком тяжело. Протиснувшись внутрь, Эккстер произнес:
– Подсоби, будь другом.
– Ты совсем с ума сошел…
Несмотря на ворчание, Сай подсел под мотоцикл сзади. Вдвоем они с Эккстером сумели заволочь его внутрь, в крошечное пространство у панели управления поездом.
Тяжело дыша, Сай стоял у входа в кабину, держась за проем.
– Доволен? А теперь давай жми…
Он отлетел в сторону, отброшенный гигантской металлической лапищей шириной с его грудную клетку. В проеме возникла фигура мегакиллера.
– Т-твою…
Эккстер отпрянул назад. Мотоцикл завалился и прижал его к стене кабины. Мегакиллер, оскалившись, потянулся за Эккстером. Тот беспорядочно хлопал ладонью по панели. Наконец пальцы нащупали что-то круглое и нажали.
Поезд ожил и заполнился тоненьким гулом. Эккстер почувствовал, что трогается с места. Мегакиллер схватил и приподнял мотоцикл, но поезд уже набирал скорость, а громадное чудище осталось снаружи. Эккстера снова прижало баком к стенке. Мегакиллер пытался металлическими пальцами зацепиться на поезд, но безуспешно.
Скорость росла, двигатель пронзительно гудел. Колеса мотоцикла поползли в сторону, и он всем весом навалился на Эккстера, приложив его затылком о стенку кабины. В глазах потемнело, но в ушах еще несколько секунд слышалось, как в бессильной ярости ревет мегакиллер.
Где-то на периферии зрения замигал красный огонек. Не сразу стало понятно, что это такое; тем более не сразу – что мигает взаправду, а не в голове. Короткие красные вспышки понемногу разгоняли туман.
Эккстер поднял голову, ощущая, как в черепе словно пульсирует отдельное сердце. От ритмичных приступов боли зрение начало проясняться, и наконец стало видно кабину поезда. Красный огонек мигал над панелью управления. Эккстер уперся руками в мотоцикл, прижимавший его к стыку между полом и стеной, и медленно сумел высвободиться из-под тяжелой махины.
Чтобы не упасть, пришлось схватиться обеими руками за панель. Красный огонек оказался прямоугольным окошком, в котором мигали слова «КОНЕЦ ПУТЕЙ». Эккстер выпрямился и с трудом заковылял к двери.
Боковую часть поезда покрывали царапины, а кое-где металлическая обшивка была разодрана когтями мегакиллера. Эккстер осмотрелся. Помещение выглядело заброшенным, повсюду валялись мотки проводов и прочий мусор. В воздухе витал запах гари.
Пошарив глазами по стенам, он наконец обнаружил то, что искал: метку в виде желтых концентрических колец. Он вставил палец в разъем для подключения до контакта.
Эккстер вызвал лагерь «Массы хаоса», представился, и его тут же соединили напрямую с Трупомейкером.
– Най, ты? Рад слышать! – Судя по голосу, генерал не притворялся.
– Вы получили мое сообщение? – С трудом держась на ногах, Эккстер привалился к стене возле разъема.
– Четко и ясно! Умный ход, мы поначалу даже не поняли, какого черта творится. Но когда разглядели передачу, со всеми отрезками записей, то уверяю: отдельные люди всерьез пересмотрели свое отношение к тебе. Так что, сынок, официально приношу извинения.
– Да, очень здорово, спасибо… просто чудесно… Но хотелось бы знать, могу ли я пройти наружу. Я почти у выхода, но должен убедиться, безопасно ли мне сейчас появляться на стене.
– На этот счет даже не переживай! – рассмеялся Трупомейкер. – Увидев переданные тобой сведения, все считают тебя героем. Мы подготовили небольшую приветственную церемонию в честь твоего возвращения.
Эккстер с облегчением выдохнул и прислонил голову к стене.
– Пожалуй, для всяких приемов и церемоний я не в форме, стоит с этим немного повременить. Но потом обязательно нужно встретиться.
Он отключился и на плохо слушающихся ногах поплелся обратно к поезду. В нескольких метрах от заостренного носа кабины торчали рваные обломки барьера, отделявшего горизонтальный уровень от внутренностей Цилиндра. Эккстер забрался на гору хлама и присмотрелся. На мгновение почудилось, будто воспроизвелось видео из внутреннего архива: выжженный сектор, пепел и кости. С непривычного угла он увидел картину разрушения иначе: острые края сгладились от времени, беспорядок сосредоточился вокруг следов налета. А далеко впереди маячил клочок голубого неба.
Ему оставалось лишь перебраться через барьер, направиться к небу – и вот он на утренней стороне. Дома. Но что-то мешало – запах; вонь мертвечины, по-прежнему висящая в секторе. Более того, она так здесь и останется, даже когда окончательно выветрится. Всякий почует эту вонь, как если бы она впиталась в металлические стены.
И вдруг Эккстер увидел, как в выходном отверстии мелькнула тень. Гигантская, такую ни с чем не перепутаешь…
Он спрятался за краем барьера. Появление мегакиллера на выходе из сектора стало для Эккстера будто ударом под дых.
«Господи, да сколько можно?!» Ведь убийца остался на вечерней стороне, за много километров отсюда. Даже если бы он каким-то образом сюда попал (зацепился за поезд, к примеру), едва ли стал бы устраивать засаду. Нет, он просто дождался бы, пока поезд остановится, затем дошел бы до кабины, выволок оттуда Эккстера и отвернул ему башку, словно крышку у банки.
Эккстер осторожно высунул голову из-за барьера. Громадина никуда не делась. Теперь она смотрела прямо на него, почти целиком перегородив собой клочок неба, видимый из тоннеля. Мегакиллер не двигался; Эккстер тоже застыл, ожидая, что тот сейчас помчится на него, разбрасывая металлические блики.
И улыбка. Так улыбался бы кот, зажавший в углу мышь, если б умел…
Нагрудные панели разошлись, аккуратно складываясь гармошкой. Поверх сердца на дизельной тяге возник айкон, расширившийся до паха и горла.
Эккстер узнал его. Он сам его сделал по заданию генерала Трупомейкера: чернота на фоне черноты, такой глубокой, что в нее можно было свалиться. Произведение его творчества наконец раскрылось в полную силу. Оно завораживало.
«Это мой айкон. – Эккстер смотрел на картинку, не в силах отвести взгляд, хотя голова шла кругом. – Я сделал его для… для мегакиллера „Массы хаоса”». Вот что имел в виду Трупомейкер, говоря про приветственную церемонию. Он ждал, что Эккстер поверит, будто невзгоды позади, и весь такой счастливый и беззаботный выйдет наружу. Где его поджидает убийца.
Но как же так? Трупомейкер ведь сказал, что сообщение получено. Зачем мегакиллер засел у выхода из тоннеля? Нет, его должны были отозвать и погрузить в глубокий сон, в котором он обыкновенно пребывал. А раскрытая грудная клетка подтверждала, что приказ – единственный приказ, для исполнения которого создавали мегакиллера, – все еще в силе. Натешившись тем, как Эккстер стоит, замерев на месте, без путей к отступлению, чудовище преодолеет выжженный сектор, шагнет за барьер… и выполнит свою работу.
Очертания мегакиллера в проходе заставили вспомнить другой похожий момент. Что-то знакомое…
Эккстер сделал шаг назад, в темноту. Там он вызвал из памяти загруженные со свалки файлы. Он быстро перемотал записи, пока не нашел нужную: два мегакиллера в самом разгаре налета. Айкон того, что принадлежал «Зияющей амальгаме», был отчетливо виден. Эккстер принялся переключать камеры, пытаясь отыскать айкон второго.
Ничего не получалось. Все время, пока мегакиллер рубил, кромсал и резал, он попадал в кадр спиной. Были видны только искаженные ужасом лица жертв, смотревших на айкон смерти, – предвестник их скорой и неминуемой гибели.