Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 42)

Эккстер поставил запись на паузу и увеличил изображение. В кадре появилось лицо несчастного, которого вот-вот должны были превратить в бесформенную кучку пепла. Эккстер увеличил еще раз, приближая его зрачки.

Вот оно. Отражение, искривленное поверхностью глаза, но все-таки различимое. Айкон смерти. Эккстер сразу его узнал – даже еще за пару мгновений до того, как сумел разглядеть. Именно этот айкон показывал ему Трупомейкер в лагере «Массы», предлагая создать замену.

«А это значит, – произнес внутренний голос с совершенной ясностью, – что тот, второй мегакиллер, который участвовал в налете на сектор, принадлежал „Массе хаоса”». В афере участвовала не одна «Зияющая амальгама»; «массовики» были с ней в сговоре.

«Сукины дети!» Эккстер моргнул, закрывая файл. Дисплей погас, сменившись темнотой. Стало быть, эти два племени заодно. Еще одна общепризнанная истина обернулась выдумкой. «Амальгама» и «Масса» не борются друг с другом за власть, а удерживают ее. Теперь все вставало на свои места. Зачем превращать «Ищи-и-Обрети» в фикцию? А затем, что, когда отсутствует надежный источник информации, можно творить любое беззаконие – никто все равно ничего не узнает. Кроме редких болванов, случайно наткнувшихся на то, что им видеть не положено, только от них легко избавиться. Отправить послание для «Массы хаоса» казалось гениальной идеей, но оно окончательно подтвердило недругам, что Эккстер узнал слишком много. Естественно, генерал Трупомейкер так радушно зазывал его в гости. На приветственную церемонию.

– Да гори оно все огнем! – Возглас несколько раз отдался эхом.

Эккстер больше не боялся. Его заполнила всепоглощающая ярость; у подбородка гневно запульсировала жилка. «Давайте уже кончать со всем этим».

Он вернулся к барьеру и, сложив ладони рупором, крикнул:

– Эй, ты! Дай мне десять минут, хорошо? Потерпишь чуть-чуть? А потом я весь твой.

С такого расстояния понять было трудно, но Эккстеру показалось, что мегакиллер улыбается. По крайней мере, со своей позиции у выхода из тоннеля он не сдвинулся. Эккстер кивнул и направился назад к поезду.

И десяти минут не понадобилось. Приготовления прошли быстро. В инженерном отделении поезда Эккстер нашел рабочую горелку, а вокруг валялось много мотков кабеля.

В одном месте барьер разорвало сильнее, и оттуда удалось выкатить мотоцикл. Металл оплавился, и кабелю, который тянулся за мотоциклом, не за что было цепляться. Сам кабель Эккстер приварил одним концом к заднему крылу, а другим – к ходовой части поезда. Он оглянулся через плечо: мегакиллер по-прежнему ждал и смотрел на его возню одновременно озадаченно и насмешливо. Чудище никуда не торопилось.

Эккстер забрался в седло и щелкнул зажиганием. Рев двигателя огласил сектор. Далеко впереди мегакиллер наклонил голову; красные точки глаз вспыхнули ярче. Эккстер переключил передачу и изо всех сил сжал ручку газа. Оглянувшись через плечо, он увидел, как сзади раскручивается стальной кабель, а потом опустил голову к самому рулю. От скорости ветер больно хлестал по лицу. Эккстер не сводил глаз с убийцы; тот широко расставил ноги и руки, готовясь к столкновению.

Обгорелые стены сектора превратились в сплошной след из сажи, и на несколько секунд все поле зрения заполнила собой громада мегакиллера. Он казался непробиваемой стеной с красными глазами и черным узором на фоне черноты посередине. Эккстер не сомневался, что расшибется в лепешку, костей не соберешь, но ему было безразлично, сейчас уже ничто не имело значения, главное – покончить со всем этим, довольно…

Они столкнулись! Переднее колесо, сминаясь и высекая искры, ударило в металлическую грудь, и на мгновение Эккстер ощутил на себе хватку мегакиллера. А потом вокруг не было ничего, кроме света и воздуха, ветер обдувал руки и ноги. Убийца оказался вне досягаемости; кувыркаясь, он летел вниз вдоль отвесной стены Цилиндра. Эккстер слышал его рев, полный не ярости, а ужаса и удивления. Чудище считало себя бессмертным.

Кровавые ручейки заливали Эккстеру глаза: отлетевшая от мотоцикла заклепка полоснула его по лбу. Он прижался к баку. Мотоцикл, не отклоняясь от курса, летел вперед прочь от здания.

Теперь его развернуло, и Цилиндр снова возник в поле зрения. Кабель постепенно натягивался, превращаясь в струну. На мгновение он застыл прямой линией, рассекающей небо. Эккстер покрепче обхватил покореженный остов мотоцикла руками и ногами. Если кабель выдержит, если Эккстер не свалится, если переживет удар о стену…

С пронзительным звоном, даже громче завываний ветра, кабель лопнул.

Эккстер оттолкнулся от мотоцикла. Мегакиллер уже скрылся за облаками. Теперь нужно было освободиться от всего остального. Эккстер широко раскинул руки и запрокинул голову. От нахлынувшей легкости его сердце будто воспарило.

В солнечном сиянии перед ним возникли очертания небольшой фигурки. Она метнулась из-за облаков ему навстречу. Эккстер вытянул руки, но та была слишком далеко.

16

Медленно, но верно Эккстер совершал восхождение по стене, и тут где-то снизу зарокотал мотоцикл. Внутренне сжавшись, он оглянулся через плечо – и увидел улыбающееся ему знакомое лицо.

– Привет, Най! – крикнула Гайер Гиро и помахала рукой. – Притормози, я сейчас.

Она склонилась над рулем и нажала на газ.

Подъехав к Эккстеру, она заглушила двигатель. Улыбка ее стала шире и восторженнее.

– Най, я так надеялась застать тебя здесь. Как твои дела, черт побери?

Он устроился на натянутых питонах и, пожав плечами, вымученно улыбнулся.

– Да в порядке вроде… Жив, и на том спасибо.

Накануне, когда он пришел в себя, привязанный к стене, ощущения были совсем иные. Казалось, его всего разорвало на части и эти части удерживает вместе только мешок из кожи. Последствия лобового столкновения с мегакиллером. Чуть легче стало, когда он наконец сплюнул всю натекшую в рот кровь.

– Ты ж хитрый стервец! Чего ты наворотил, словами не описать. Ты хоть представляешь, какая ты нынче знаменитость?

Эккстер мотнул головой.

– Это из-за того, что я пересек все здание насквозь?

Видимо, Гайер следила за развитием событий по развлекательному каналу.

– Да, из-за этого, но не только, – произнесла она и громко рассмеялась. – Ты сейчас куда, на верхушку?

– Ага. – Эккстер кивнул, отчего глаза заволокло красным. – Нужно встретиться с агентом.

Ему уже попадалась панель подключения, и он пробовал дозвониться, но на линии стояла мертвая тишина. Похоже, где-то произошла поломка.

– Путь неблизкий. Залезай, подвезу. Я, собственно, тоже туда направляюсь.

Не без труда Эккстер забрался в коляску и пристегнулся. Гайер уставилась на буйно цветущий синяк у него на боку, когда задралась куртка.

– Так как ты? Выглядишь, должна сказать, неважно.

– Все в порядке. – Он пристроил ноги в пространстве, не занятом багажом. – Ну, в целом.

Гайер завела мотоцикл и двинулась вверх. Эккстер посмотрел вниз через плечо. Не так уж далеко он забрался. Он до сих пор видел болтающиеся самодельные веревки, которыми Лахфт (а может, и другой ангел – он не знал, так как снова был без сознания) привязала его к стене. Видимо, ловить Эккстера всякий раз, когда он летит к облакам, стало для маленького народца чем-то вроде спорта. Дважды Эккстеру уже повезло, но повторять полет в третий раз он желанием не горел.

– Готовься к большому переполоху, Най! – прокричала Гайер сквозь рев двигателя и свист ветра. – Цилиндр на ушах, от верхушки и до нижних этажей. Все перевернулось с ног на голову.

– Почему? – Он наклонился ближе к ней. – Что случилось?

– О, увидишь! – Гайер усмехнулась. – Агент тебе все расскажет, как доберешься.

Ни во что вникать сейчас не хотелось: слишком болела голова. Эккстер устроился поудобнее лицом вверх и закрыл глаза.

– Най!.. Господи Иисусе, как я рад тебя видеть! – Бревис вылез из-за стола и схватил Эккстера за руку. – Я весь извелся: что с тобой, где ты, жив или нет… Но я надеялся на лучшее.

Он позволил агенту усадить себя в кресло.

– Какого хрена там творится? – Эккстер указал пальцем на дверь. – Словно бунт какой-то.

Не «какой-то», конечно, а вполне конкретный. Добраться от места, где Эккстера высадила Гайер, до офиса Бревиса оказалось непросто: кругом толпы, не протолкнешься, народ беснуется, а где-то вдалеке хлопают выстрелы и взрывы. Эккстер насчитал не менее дюжины военных племен, сошедшихся друг с другом в бою без правил. Безопаснее всего было обходить очаги стороной, держась безлюдных участков. В Цилиндре определенно творилось нечто масштабное.

– Ты что, не слышал? – Бревис снова уселся за стол. – Ну да, конечно, откуда… ты же был в пути, собственно. – Он развел руки в сторону. – Свершилась революция, Най! Все теперь ничье, бери что хочешь. Вертикаль власти в Цилиндре развалилась к чертям. Альянсы, договоренности… всё. В ближайшее время будет много драк и подвижек. – Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы за головой. – Как бы теперь твоя жизнь ни повернулась, дружище, ты всегда можешь утешаться тем, что способствовал рождению нового мира.

– Я? А что я такого сделал? Я тут вообще ни при чем.

Бревис кивнул в сторону двери, из-за которой доносилась возня и ругань.

– Тебе никто не сказал? Все из-за твоей мини-трансляции. Вообще, гениальная идея – передать сигнал через ангела. Как только послание попало на нашу сторону, все им заинтересовались, поэтому отследили сигнал и узнали, что ты хотел сообщить. И когда я говорю «все», то имею в виду вообще все: и военные племена, которые хоть раз прибегали к услугам графистов, и прочий народ, у кого есть программируемая биофольга.