Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 39)

Эккстер, не слушая, обошел поезд. Сай последовал за ним.

– А тут что?

– Пойми, мало просто попасть на другую сторону. Тебя ведь по-прежнему хотят убить. Причем гораздо больше народа, чем ты думал раньше.

– Буду тревожиться об этом, когда доберусь. Нужно решать проблемы по мере их поступления. – Эккстер присел перед машиной поменьше. – А это что?

Свет фонарика играл на рельефе колес и двигателя, хромовой отделке и черной эмали. Это был мотоцикл, но модель (оригинал или копия?) незнакомая. На баке никаких эмблем или опознавательных знаков.

– На что похоже? – Сай провел фонариком по ряду других машин, таившихся в темноте опасными и зловещими силуэтами. – Здесь полно довоенной техники. Видишь, чего вы все лишились, оттого что боялись зайти сюда и осмотреться? Только представь, как можно было бы повеселиться. – Саркастического тона он не скрывал.

– И все это тоже на ходу?

Сай щелкнул тумблером стартера под рулем. Двигатель с ревом ожил.

– Аэродинамическая конструкция… – прокричал Сай сквозь шум. – Гоняет как сумасшедший. – Он заглушил двигатель. – Наверное, не стоит привлекать к себе лишнее внимание.

Эккстер погладил бак мотоцикла.

– Мне бы такой пригодился. Когда доеду до той стороны. – Боль от воспоминаний о несчастном «нортоне», улетающем в облака, до сих пор была свежа. – Нужно будет адаптировать его под вертикаль, установить специальные колеса для транзитных кабелей, коляску…

– Не спеши. Пока не до новых колес. Ты ведь понимаешь, что «Масса хаоса» уже рассчитала твой маршрут и знает, где ты выйдешь на утренней стороне? Можешь не сомневаться, их мегакиллер будет ждать. Едва высунешься, тебя за минуту превратят в фарш, и неважно, что ты сумел уйти от мегакиллера «Зияющей амальгамы».

Это, конечно, правда. Эккстер, обескураженный, оперся на мотоцикл. Именно так наверняка поступили бы «массовики» во главе с Трупомейкером. Очень в их духе.

Сай выключил фонарик, и вокруг сгустился мрак, разгоняемый лишь редкими голубыми лампами высоко над головой.

– Сейчас тебе нужно придумать, как уйти и от «Массы хаоса» тоже. Только тогда ты сможешь выйти наружу и беспрепятственно попасть домой.

– Так-то оно так… – уныло кивнул Эккстер. – Мечтать, конечно, не вредно, вот только с этим народом не договориться. Они чокнутые, к тому же постоянно на взводе. Простым извинением или объяснением тут не обойтись.

– И? Значит, нужно подойти к проблеме иначе. Раздобыть нечто столь для них ценное, что они позабудут про ненависть в твой адрес. Подумай.

Подумай… Шестеренки в мозгу неохотно пришли в движение. Конечно, гораздо проще лечь на пол, замереть – и будь что будет. Даже если будет крайне неприятно. Голова, набитая до отказа бесполезными знаниями, болела. Ну вот узнал он это все – дальше-то что?..

И вдруг на него снизошло откровение. Он увидел все четко и ясно.

– Они не в курсе, – произнес Эккстер, поглядев в глаза Саю. – «Масса хаоса» не знает, что творится на самом деле. А я знаю. Про то, как «Зияющая амальгама» манипулирует «Ищи-и-Обрети». Как вся информация фальсифицируется. Только я могу им обо всем рассказать.

В темноте сверкнули зубы Сая.

Эккстер посмотрел наверх, будто идея материализовалась и устремилась к потолку.

– Если я им обо всем расскажу, они поверят, что меня подставили. – Тут же подкатило новое открытие: – Потому что анимационный сигнал для моего графикса подменила «Зияющая амальгама», а вовсе не «Мортпикс». «Амальгаме» нужно было от меня избавиться, чтобы я не проболтался про их налет на тот сектор. А достать меня в лагере «Массы» они не могли и тогда изобрели другой способ: подкинуть «массовикам» отдельный повод оторвать мне башку. Пускай те, так сказать, выполняют всю грязную работу.

Сай удовлетворенно кивнул.

– Ну вот, видишь! Можешь же, когда захочешь. Тебе еще многое нужно узнать, но процесс хотя бы запущен.

Озарение в голове разрасталось и немного разогнало туман над происходящим. Эккстер чуть-чуть приободрился.

– Ты прав… Я по-прежнему не знаю почему – то есть почему это важно. Что такого «Амальгама» нашла в той выжженной зоне?..

– Это сейчас совершенно не имеет значения. Когда ищешь причину подобной хрени, сгодится любая догадка. Может, жители в секторе совсем распоясались и им нужно было преподать урок. А может, местная фабрика завершила контракт и таким образом решили сэкономить на оплате. Ты к тому же не забывай, что «Зияющая амальгама» – старое племя, давно сидящее на верхушке. Они обленились и заплыли жиром, растеряли воинскую удаль, которая когда-то их туда вознесла. Теперь ее приходится компенсировать хитростью, иначе власть не удержать. Ты ведь даже предположить не можешь, как долго и активно они занимаются подобным. У «Амальгамы» много союзников, и всех нужно держать в узде, а лучшее средство для этого – успешный пиар. Не исключено, что их военные победы, захваченные территории, истребленные противники не более чем фикция, выдумка. Но все безоговорочно верят, поскольку обман транслируется через якобы нейтральный источник в лице «Ищи-и-Обрети». Да и как доказать, что это обман? Территория Цилиндра обширна, и вдали от чужих глаз может твориться что угодно – а может и ничего не твориться. И выходит, остаются лишь фрилансеры вроде тебя, ведь только вы можете случайно забрести в сектор, который якобы разграбила «Амальгама», и обнаружить, что все совсем не так, как показывает «Ищи-и-Обрети». Вероятно, ты не первый бедолага, который угодил в подобную переделку, но, возможно, первый, кому удалось прожить так долго.

От этой мысли пробирало до дрожи. Конечно, в сообществе фрилансеров регулярно вспоминали о коллегах, которых никто давно – очень давно – не видел. В итоге сходились на том, что с ними «что-то» (что – не уточнялось) произошло, ну или они сами шагнули в пустоту, навстречу облакам, после какого-то уж очень негативного поворота в их шаткой карьере. Узнать наверняка нельзя, они просто пропадали. Теперь по всему выходило, что загадочное «что-то» могло быть не несчастным случаем или суицидом, а настоящим убийством.

– Допустим, это правда. – Эккстер пристальнее всмотрелся в собеседника. – Но что об этом скажешь ты? Ты заранее знал, что я раскопаю на той свалке… и обладаешь столькими сведениями… Что еще тебе известно?

– Ты хочешь от меня того, что я навряд ли могу тебе дать, – засмеялся Сай.

– Да ладно, не прибедняйся. Ты разбираешься, что тут происходит… Как можно подключиться к линии, которой пользуются другие… Как устроено здание и все эти технологичные штуки, за которыми вы с товарищами присматриваете… Это ты тоже должен уметь.

– Уметь – что? Ты про всякие хакерские штучки? Выходить в сеть и взламывать защищенные файлы – про это, что ли?

Эккстер кивнул.

– Как говорили в другое время и в другом месте, твое невежество меня убивает, – с сочувствием в голосе произнес Сай. – Твои слова – наглядное доказательство того, с каким трудом отмирают старые убеждения, особенно те, которые служат чьим-то интересам и точно удовлетворяют мелким потребностям у людей в головах. Этот миф про хакеров уходит корнями в давнее прошлое – не просто до Войны, но еще и до самого Цилиндра. Задумайся: кому выгодно, чтобы народ верил, будто защищенные базы данных способен взломать смышленый тринадцатилетка с ловкими пальцами и терминалом, купленным на барахолке? Это же полнейший бред. Да, вероятно, на заре информационных технологий такое было возможно, и то недолго, пока не возникли действительно хорошие методы защиты данных. Скажем, какой-нибудь мелкий хакер-отморозок сумел проникнуть в участок сети, где его никто не ждал, – и вот он уже похваляется своей крутизной направо и налево. Только это все равно что влезть в сектор и умыкнуть чей-то тостер, а потом называть себя первоклассным взломщиком, хотя на самом деле там просто не принято запирать двери. Едва появились замки, подобные грошовые выходки пресеклись совсем. Но вот что интересно: пока информационные технологии захватывали мир, популярные медиа стали проталкивать идею, будто цифровая слежка и закрытые базы – это пустяк. Чего бояться, если даже подросток способен их взломать? Люди меньше переживают о том, что сведения на них хранятся в огромных связанных банках данных, когда убеждены, что обойти защиту не составляет труда.

– Постой, я уже сбился, – затряс головой Эккстер. – Вся эта древняя история…

– Извини, увлекся. Просто оседлал любимого конька. Меня поражают люди, которые только и делают, что распространяют всякий бред; причем их так много, что не могут же всем платить. Некоторые из них, возможно, большинство, – а то и вообще все, черт возьми, – наверняка в этот бред верят. Добровольно. Чтобы не обращать внимания на реально творящуюся вокруг жуть. – Сай снова включил фонарик и обвел им состав. – Так что, увы, нет никакого волшебного ключика, который откроет все потаенные тайны. Нужно обходиться тем, что уже знаешь.

15

Эккстер ощущал себя так, будто угодил ногой в капкан. Оставалось только рассмеяться. Что он и сделал.

– И-извини… – Он утер слезы из глаз. В гулком пространстве эхо устроило из его смеха безумную перекличку. – Это просто очень забавно. Я владею информацией, которая способна не только спасти мне шкуру, но и к чертям разворотить империю, выстроенную «Зияющей амальгамой», как натуральная бомба. Вот она, у меня в голове, – и я не могу ей воспользоваться! Рано или поздно придет мегакиллер, сотрет меня в порошок, и все, кранты. Что я узнал, что не узнал – без разницы.