Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 37)

– Тогда что ты имеешь в виду под «достать то, что мне нужно»?

– Не мельтеши. Я говорю о том, чтобы залезть в отстойник и нарыть что-нибудь интересное. Понимаешь, влезть туда, где им не рады, мамкины хакеры не могут, но способны здорово напакостить: помехи на линии, пранки, прочая фигня. Так вот, чтобы они резвились, не путаясь под ногами у взрослых дядечек, уже многие годы «И-О» сливает все ненужные записи, которые им присылают, в один большой архив с открытым доступом. То, что распространяют по платным каналам, – это перемонтированная, более зрелищная, приукрашенная версия, чтобы максимально зацепить зрителей. Однако сетевые ковбои нередко залезают на свалку и достают оттуда мелкие обрывки, которые затем включают в свои местечковые онлайновые войны. Уж очень они любят играть в войнушку.

– И на кой мне необработанные кадры с военных стычек? Какая от них польза?

Фелони со значением покивала.

– Ну… Я тут сама немного покопалась. Заинтересовалась, видишь ли, твоей… необычной ситуацией. И заметила, что вся история начала закручиваться сразу после того, как ты наткнулся на выжженный сектор. На твоем месте я бы попыталась отыскать все записи о тех событиях.

– Да не будет никаких записей, – помотал головой Эккстер. – То, что случилось, не связано с военными племенами, а значит, и не освещалось.

– Да ну? – Она с ухмылкой отклонилась назад. – Ты так уверен?

– Кончай играть в загадки. Не до этого сейчас. Говори прямо.

– Нет-нет-нет. Как я уже сказала, пора тебе самому обо всем узнать.

Эккстер смотрел, как Фелони закрепляет один «крокодил» на залуженном проводе, а другой – на его ногте.

– Вот что сейчас будет… – Фелони послюнявила пальцы и потерла ими контакты. – Сначала я сама выйду на линию, потом подключу тебя. Тогда те, кто тебя ищет – вроде нашего громадного и уродливого дружка, – не отследят твои координаты и не ринутся сюда. По крайней мере, не сразу.

– И как я найду то, что мне нужно?

От столь долгого сидения в тесном пространстве болели ноги.

– Там обычный хронологический архив, без всякой модной индексации. Просто отмотай до даты, когда ты нашел сектор, а дальше смотри внимательно. – Она соединила проводки. – Погнали.

«Это безнадежно». Перед глазами Эккстера ползла вереница цифр. Он крутил и крутил датированный список, пока наконец не дошел до нужного дня.

Первый файл содержал в себе подборку неудачных дублей с какой-то донельзя скучной стрелки. Участники – банды-однодневки, Эккстер о них ни разу не слышал, – гораздо активнее корчили друг другу рожи, чем устраивали разборку.

Он запустил второй файл. Это оказался налет на выжженный сектор. В кадре возникли знакомые металлические зубцы, выгнутые наружу взрывом. Эккстер взглянул на координаты в углу – точно, то самое место.

«Господи…» Он ошарашенно смотрел на запись. Из отверстия валил подсвеченный красным дым. Такого не должно было быть. Совсем. Но было, причем снятое с разных ракурсов. Эккстер перемотал вперед; от ускоренных воплей волосы на руках и шее встали дыбом. Когда получилось хорошо рассмотреть налетчиков, он отключил перемотку и поставил запись на паузу. Приблизил кадр. Все были в незнакомой черной форме без опознавательных знаков. Работали слаженно и убийственно профессионально, никакого ржания и дурачеств, столь типичных для вояк. Через людские тела с мрачной предопределенностью прорубались два громадных мегакиллера.

Эккстер вернулся к началу записи. До взрыва, до огня и дыма. Люди в черной форме собирались, готовились, проверяли экипировку… снаружи! Одна из камер повернулась, и Эккстер с удивлением увидел изгиб стены и пробивающееся из-за облаков рассветное солнце. По сигналу командира налетчики толпой двинулись к пока еще аккуратно круглому отверстию тоннеля. Через несколько секунд грянул взрыв, превращая металл в частокол выгнутых зубцов.

«Они пришли снаружи! – Эккстер остановил запись. – А это значит…»

Он перескочил в конец файла. Все обитатели горизонтального сектора были уже мертвы, обращены в кучи пепла и жженого мяса. В глубине – почти на самом краю освещенного внешним светом участка – нетронутый барьер, загораживающий проход в недра Цилиндра. Скоро расправились и с ним: снова грянули взрывы, а потом налетчики ухватились за еще дымящийся металл и выгнули обломки на себя.

Это чтобы казалось, что нападавшие пришли изнутри здания, понял Эккстер. Не видя ничего перед собой, он укладывал факты в голове. Значит, все подстроено… Но кем?

Он снова стал прокручивать запись, пока не наткнулся на четкий кадр с одним из двух мегакиллеров. На мгновение тот попал в объектив сразу трех камер. Эккстер переключился между ракурсами, и последний представлял собой как раз крупный фронтальный план. Нагрудные панели мегакиллера были раскрыты, обнажая айкон смерти: вращающиеся вокруг шипованного сердца черви, увенчанные черепами. Те же самые, которые он совсем недавно видел сам, буквально на расстоянии вытянутой руки.

«Так, так, так… очень интересно. – Эккстер обхватил руками лодыжки, а подбородок положил на согнутые колени. – Чего только не нароешь». «Масса хаоса» взрывает горизонтальные сектора и валит все на общее пугало – «Мертвых внутри». Это подло: военные племена не должны себе позволять такого беспредела. Им положено держаться на вертикали, кроить друг другу черепа и развлекаться интригами по захвату верхушки или просто продвижения вверх по стене, поближе к благам, которые дает власть. А вовсе не истреблять беззащитных людей, живших на горизонтали как раз затем, чтобы никто их не трогал. Таковы правила, и кто их нарушал, тот наверняка шел ва-банк и уже ни перед чем останавливаться не собирался. Он готов был даже втихую захватить единственный гарант правдивости и надежности, на который полагались все, – якобы беспристрастное информационное агентство «Ищи-и-Обрети». Но раз нарушил одно правило, то и про остальные можно смело забыть.

Эккстер проиграл последнюю запись в подборке. Налетчики, завершив работу, вылезали обратно на стену. Снаружи, в обрамлении развороченного отверстия висел газовый ангел и с любопытством разглядывал происходящее внутри (Эккстер поморщился, увидев знакомое лицо). Вспышка пламени – и миниатюрное создание падает вниз. Хохот за кадром.

У выхода налетчиков ожидал бронетранспортер. Непринужденно обмениваясь шутками, воители сняли черные костюмы и переоделись в оливкового цвета камуфляж. Эккстер приблизил командира, стоявшего наплечной нашивкой к камере. На полоске внизу было написано «РАЗВЕДКА». Сверху – золотое восходящее солнце, а вокруг – слова «ЗИЯЮЩАЯ АМАЛЬГАМА».

«Невозможно… – Эккстер не верил своим глазам. – Нет-нет, тут какая-то ошибка, это должна быть „Масса хаоса”». Айкон на груди мегакиллера, который Эккстер видел незадолго до этого, и айкон на записи совпадали, а раз «Масса хаоса» хочет его смерти, то мегакиллер с таким айконом должен принадлежать «Массе хаоса». Другого логичного объяснения попросту нет.

«Если только… – мелькнула в голове новая ужасная мысль. – Если только за моей головой не охотится „Зияющая амальгама”». Которая и отправила собственного мегакиллера по его душу.

«Думай, думай…» Зачем «Зияющей амальгаме» убивать задрипанного графиста, который ничего ей не сделал? Может, затем же, зачем и налетчикам сбивать с неба ангелицу, сунувшую свой прелестный носик куда не следует? Если бы «Амальгама» хотела взять на себя ответственность за налет на сектор, то воины не стали бы рядиться в черное. Ну а когда на месте происшествия, еще не остывшем после взрыва, вдруг объявился какой-то графист-фрилансер, – и мало ли, какие улики он там нашел, – было принято логичное решение заткнуть и его тоже. По всей видимости, «амальгамцы» искали способа прикончить Эккстера с того самого момента, когда тот сообщил о выжженном секторе в «Ищи-и-Обрети» и они поняли, что у их «налета» есть свидетель. И только контракт с «Массой хаоса», благодаря которому Эккстер оказался в лагере, где достать его не так-то просто, на время продлил ему жизнь. Пока не прошел слух, что графист очутился на вечерней стороне. Тогда «Амальгама» отправила вооруженное до зубов чудовище прикончить его раз и навсегда, чтобы он не выболтал ничего про выжженный сектор и случайно не сдал «Амальгаму». Конечно же, никто об этом и знать не знал. Вот почему Бревис, услышав, что некий мегакиллер пересек Линейную ярмарку и вышел на вечернюю сторону, без сомнений предположил, что убийцу послала «Масса хаоса», желавшая отомстить за нанесенное оскорбление.

Мысли роились в голове так быстро, что Эккстер за ними не поспевал. «Значит, „Ищи-и-Обрети” находится под пятой не у „Массы хаоса”, а у „Зияющей амальгамы”. Вот как они сохраняют власть…»

Сразу столько всего не переварить. Стоит это все обдумать на досуге, только для начала надо выжить. Скачав записи о налете в собственный архив, Эккстер отключился.

– Фелони?

Он оглядел тесную конурку. Девушки не было.

14

– Ее тут нет, – раздался за спиной чей-то голос. – Ушла по делам.

Обернувшись, Эккстер увидел сидящего снаружи каморки Сая.

– Что?

Тот улыбнулся и выставил перед собой руки.

– Ты ведь не собираешься огреть меня чем-нибудь по голове? Или убежать с воплями? С тобой нужно быть готовым ко всему.