Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 36)
Эккстер и не знал, что эти чудища способны улыбаться.
Махина была темнее темноты, от нее пахло смазочным маслом и раскаленным металлом вперемешку с человеческим потом и нечистотами. Лежа на полу, Эккстер не видел ничего: огромная туша загораживала все, словно широкие плечи упирались в потолок тоннеля.
Мегакиллер опустил на Эккстера красные точки, которые когда-то были глазами, и улыбнулся шире. Грудная клетка раскрылась, обнажая острые и тупые орудия, переводящиеся в боевую готовность. По центру зажегся айкон смерти.
«Слава богу, не мой». Дизайн принадлежал кому-то другому: мандала из черных личинок, увенчанных черепами с зубами-иглами, вращалась вокруг шипованного сердца. Что ж, хотя бы он умрет не от руки чудища, носящего созданный им знак.
«С другой стороны, – на удивление спокойно рассуждал мозг, – было бы приятно взглянуть напоследок на творение своих рук».
Эккстер посмотрел в ухмыляющееся лицо мегакиллера. Вращающиеся орудия, приделанные к рукам чудища, приближались.
А потом раздался взрыв, и все заволокло пламенем и дымом.
– Какого?..
Пол тоннеля тряхнуло с такой силой, что мегакиллер завалился на бок. Самого же Эккстера отшвырнуло к стене, в которой образовалась узкая щель.
Из-за дымовой завесы вылезла рука, послышался знакомый голос:
– Хватайся! За мной!
Эккстер позволил затащить себя в проем. Спотыкаясь, он бежал, увлекаемый Фелони. Сзади до них докатывался рокочущий рев мегакиллера.
13
– Так, тут мы, думаю, в безопасности. На какое-то время.
Фелони провела Эккстера через все уменьшающиеся ответвления ответвлений от основного тоннеля – целый отдельный мир, скрывавшийся за гладкими стенами. Наконец они оказались в крошечном кубическом помещении, иссеченном трубами и путаницей проводов, с потолком столь низким, что можно было только сидеть, согнувшись в три погибели.
От бега на карачках Эккстер совсем выдохся. Опустив глаза, он увидел, что руки у него перепачканы маслом и сажей. От куртки пахло паленым.
– Ч-что это рвануло?
Он был готов к тому, что в любую секунду рядом вспыхнет пламя и заклубится дым.
Фелони прислонилась к стене, обхватив руками колени.
– Да так, ерунда. – Она пожала плечами. – Здесь на отдельных участках проходят высоковольтные кабели, и изоляция на них совсем рассыпалась от времени. Достаточно их замкнуть, и получается бум – много искр, дыма и шума. Я просто хотела опрокинуть ту махину и проделать дыру, чтобы вытащить тебя.
Эккстер буркнул «спасибо». В ушах до сих пор звенело от того взрыва. Но он был жив – вот что самое поразительное. Еще никто из видевших смертельный айкон мегакиллера (и бывших его жертвой, конечно же) потом рассказать об этом не мог.
– Я думал, ты ушла… По делам.
Фелони откинула челку с глаз.
– Ага, как раз была на полпути. Есть у меня тут пара тайничков, в которых я обычно храню это тело – ну, знаешь, чтоб с ним ничего не случилось, пока я на другой стороне. И тут замечаю, как эта громадина крадется – насколько она в принципе способна красться – по тоннелю. Я сразу догадалась, что чудище идет по твоему следу, готовясь выскочить из-за угла и прикончить. Времени нагнать и предупредить тебя не было, да и не хватало еще, чтоб этот сукин сын переключился на мою задницу.
– Ладно, ладно. Спасибо. – Эккстер вытер грязные руки о штаны, оставляя черные разводы. – Не знал, что тебя так беспокоит моя судьба.
– А меня и не беспокоит. Мне просто не по душе, когда всякие уроды шатаются по моей территории, будто у себя дома. Бесит.
– И все равно не понимаю. – Эккстер задумчиво смотрел в сторону, откуда они пришли. – Мегакиллер не должен был оказаться здесь. Не так быстро, во всяком случае. Он пересек границу вечерней стороны всего день с небольшим назад. Так быстро эти махины не передвигаются.
Фелони пожала плечами.
– Мало ли, ошибся? Неправильно рассчитал время перехода.
– Нет, нет, исключено, – замотал головой Эккстер. – Эти сведения у меня напрямую от «Ищи-и-Обрети». Я заплатил по максимальному тарифу, надежность стопроцентная. Ошибки быть просто не могло. Они всегда гарантируют достоверность предоставляемых сведений.
– Значит, обманули. С кем не бывает.
– Обманули? – вытаращился Эккстер. – В смысле дали ложные сведения?
– Ну да. Это и значит «обманывать».
«Нет, это значит куда больше». Эккстер перекатился на пятки. Обманули? Иначе говоря, не просто не сообщили правду, а намеренно дали неверные сведения о местонахождении мегакиллера.
– Если они так поступили… – размышлял он вслух, поскольку удержать это в себе было невозможно. – Если они сделали такое… то бог знает… на что еще они способны.
Фелони покосилась на него с презрением.
– Да чего ты распереживался? Ну скормили тебе дезу, велика потеря.
– Ты что, не понимаешь? – Эккстер подался вперед. – Это значит, «И-О» доверять нельзя. – Открытие поразило его не меньше, чем впервые увиденный закат. – Вся основа их существования в том, что они представляют собой нейтральный источник информации. Иначе им просто нельзя верить.
– Нейтральный, говоришь? – Она хмыкнула. – Выходит, не такой уж нейтральный. Из-за их сведений ты чуть не угодил прямиком в лапы к тому чудищу.
Согласившись с этим, автоматически следовало признать, что ложь «Ищи-и-Обрети» была на руку только «массовикам», так как преподнесла Эккстера на блюдечке их неумолимому орудию возмездия. Мегакиллеру даже не пришлось тратить усилия на поиски – Эккстер сам шагал ему навстречу, опасаясь лишь угодить в засаду Сая и других «мертвяков». Тогда выходило, что «Масса хаоса» каким-то образом внедрилась в «Ищи-и-Обрети». Если предоставляемые сведения не нейтральны, значит, агентство тоже против Эккстера. На стороне тех, кто хочет его убить.
– Мне каюк, – заключил он, поделившись своими выводами с Фелони. – Причем полный. Если я не могу доверять «И-О», то у меня вообще нет никакого надежного источника информации. И никогда не было. Причем не только у меня, ни у кого вообще. Вдруг окажется, что «И-О» годами потчевали своих клиентов дезой? Сдавали доверчивых неудачников вроде меня «массовикам». Никто ничего не знал, потому что единственный способ узнать – получить информацию у «Ищи-и-Обрети». Выходит замкнутый круг.
Фелони безразлично пожала плечами.
– И? Вот что бывает, когда веришь всему, что тебе говорят. Тебе стоит разобраться в ситуации самому – понять, где правда, а где нет.
– Обо всем, что происходит внутри и снаружи здания? Это никому не под силу. Слишком много информации.
– Ну хорошо, тогда как минимум разобраться в том, что напрямую касается тебя.
В животе разрасталась черная дыра уныния.
– Я верил им…
Фелони с деланым сочувствием пощелкала языком.
– Доверчивость тебя и погубила. С каждым бывает.
«Вот именно, что с каждым». Эккстер не знал, утешает эта мысль или еще больше ужасает. Если весь Цилиндр пользовался искаженными сведениями (искаженными в пользу «Массы хаоса»), то выходило, что заправляли в здании именно «массовики», причем без чьего-либо ведома. Или же вот-вот должны были окончательно захватить власть. Возможно, они внедрились в агентство совсем недавно и пока еще расставляли фигуры для решающей партии, беря в кольцо своего стареющего соперника – «Зияющую амальгаму». Неважно: в любом случае «Масса хаоса» оказывалась доминирующей силой во всем Цилиндре. Ведь через «Ищи-и-Обрети» племя получало прямой доступ к сознанию каждого жителя здания во всем, что касалось фактов и правды. Иными словами, «массовики» сумели подмять под себя саму реальность.
– Ну-ну, выше нос. – Фелони улыбнулась. – Сейчас, по крайней мере, ты в чуть более выгодном положении, чем совсем недавно. Хотя бы знаешь, что тебя водили вокруг пальца.
– Вот радость-то… – Эккстер, насупившись, уставился в стенку. – Пользы от этого ноль. Разве что умру не в неведении.
Речь, конечно, об общей картине. А ведь оставалась еще куча мелочей, зудевших в отдаленных уголках его мозга. Например, у мегакиллера не тот айкон, который Эккстер сделал по заказу генерала Трупомейкера. Раз уж «массовики» поклялись кровью прикончить Эккстера (хотя в целом их действия на этом поприще тоже вызывали вопросы), едва ли они бы упустили возможность хорошенько над ним поглумиться. Сделать так, чтобы в последние секунды жизни, разрываемый на части безжалостной машиной, он смотрел на свое произведение. Это шло вразрез со всеми представлениями о психологии воинов: подобную дешевую показуху те просто обожали.
– Значит, нужно не сидеть на заднице, а действовать.
– Да? И как же? – Вопрос с айконом отступил перед более насущными проблемами. – Я торчу здесь, за миллион километров от дома, причем в полном неведении о происходящем. Не могу же я просто связаться с «И-О» и запросить разъяснений. Теперь – не могу.
– Ерунда. Я могу достать то, что тебе нужно.
Эккстер внимательно посмотрел на нее.
– Это как? Хочешь сказать, ты можешь взломать защищенный архив «Ищи-и-Обрети» и просто забрать желаемое?
Фелони ошеломленно вскинула брови.
– Нет, конечно! Почему, по-твоему, архив называется защищенным? Потому что проникнуть туда нельзя. Иначе какой он, на фиг, защищенный?
– А… – разочарованно протянул Эккстер. – Я-то думал, вы – хакеры да сетевые ковбои – в таких делах доки.
Фелони со вздохом покачала головой.
– Сколько же в твоей башке мусора? Никто на такое не способен. Всякая шпана вроде «Дифекс» любит кричать на каждом углу, какие они крутые и что вертели они защитные барьеры. Но на деле это пустой треп. Они могут только хулиганить на открытых, незащищенных каналах или в сетях, которыми никто не пользуется или в которых некому дать им пинка под зад. А вот ценные данные – вроде архивов «Ищи-и-Обрети» – охраняются очень надежно. Без разрешения туда не попасть, хотя, конечно, балаболить никто не запрещает.