Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 35)
От внезапного ужаса у Эккстера дыбом встали волосы на загривке и на руках.
– А я… я думал, ты вечерник. Что ты живешь тут. – Он окинул рукой стену.
– Ну и? – Сай уставился на него. – Какая разница-то?
И тут Эккстер все понял.
– Так ты из них! Из… из…
Слова «Мертвые внутри» крутились на языке, но он не нашел в себе сил их произнести, лишь отполз подальше от спутника. Вот он, весь такой добрый и улыбчивый, возникший из ниоткуда, а его собратья обитают внутри и перекрикиваются по-волчьи…
Сай протянул ему руку.
– Най… Не глупи…
Эккстер махнул перед собой крюкоходами. Сай отдернулся, чтобы не угодить под заостренные концы.
– Не подходи! – Эккстер попятился, ременные тросы зафиксировали его на стене. Крюки он держал перед собой, будто ножи. – Даже не вздумай. Я знаю, кто ты такой. Знаю, чего вам надо!
На лице Сая появилось отвращение.
– Да ни хрена ты не знаешь.
Покачав головой, он развернулся и скользнул в тоннель, в темноту.
– Идиотский поступок, – послышался голос за спиной.
Эккстер, вздрогнув, повернул голову и увидел Фелони. Та висела на стене и смотрела на него ничего не выражающим взглядом.
Она кивнула в сторону входа, в котором скрылся Сай.
– За что ты взъелся на парня? Он тебе вообще-то услугу оказал. Довел сюда как минимум.
Эккстер покосился на дыру, затем снова на девушку.
– Так он же… Он ведь один из них.
– «Из них» – это из кого?
– Ну, из них. – Он по-прежнему не хотел произносить название вслух.
– Ты про «Мертвых внутри»?
Эккстер кивнул.
– Господи, да сколько можно… – Фелони закатила глаза. – Из-за этого ты взбеленился? Ну даже если так и есть, что с того? Ты зря накручиваешь себя, приятель. «Мертвые внутри» совершенно безобидны, нечего их бояться.
Вот еще одно доказательство, что она чокнутая. Или ничего не знает. С другой стороны, она ведь не видела то, что видел он: например, выжженный сектор.
– Ну… у меня другие сведения.
Девушка презрительно фыркнула.
– О да, тебе кажется, что ты много знаешь. Только все это ложь.
Эккстер раздраженно отвернулся к стене. Сумерки быстро меркли, облака из багровых становились черными. Хотелось убраться подальше от входа, но при этом не терять его из виду. Если Сай со своими «мертвяками» решит устроить ночную вылазку, Эккстер должен был видеть их заранее.
Оставался еще один вопрос, перед которым даже ужас от осознания истинной природы Сая отступал на второй план.
– Не знаешь, где здесь поблизости панель подключения?
– Хочешь позвонить? Без проблем. Я знаю все разъемы в округе.
Следом за ней Эккстер стал подниматься по стене вверх и по диагонали. На питонах девушка перемещалась довольно неуклюже, как будто редко бывала на поверхности здания. Где-то в километре от входа в тоннель Эккстер заметил концентрические круги.
– Вот, пожалуйста. – Фелони закрепилась возле разъема.
Едва Эккстер воткнул туда палец, перед глазами побежали строчки записанного сообщения: «НАЙ. ТЫ МОЖЕШЬ УЗНАТЬ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ МЕГАКИЛЛЕРА НАПРЯМУЮ В И-О. НА СВЯЗИ. БРЕВИС». Отлично: агент будто точно знал, какая информация нужна. «Масса хаоса» наверняка публично сообщала о передвижениях своего чудовища, чтобы подогреть интерес и во всеуслышание заявить, мол, беги-беги, от нас не убежишь. Это всегда работало.
Звонок в «Ищи-и-Обрети» позволил выяснить, что мегакиллер ненамного отдалился от левой Линейной ярмарки, хотя пересек ее накануне.
Подозрительно. Эккстер закончил вызов и откинулся на натянутые питоны. Он предполагал, что убийца окажется гораздо ближе. Да, его бы не обрадовало, если б машина смерти вдруг возникла из-за изгиба здания, но он не удивился бы. Ведь эти чудища должны быть быстрее? Все знают: если мегакиллер напал на след, то его уже не остановить. Он набирает скорость и уничтожает жертву не только разнообразными орудиями, приделанными к его когда-то человеческому телу, но и просто массой. Этот же убийца, такое ощущение, решил по дороге посмотреть достопримечательности.
– Что не так? – Фелони, видимо, сумела подслушать разговор. – У тебя появилась передышка. Радоваться надо.
Эккстер погрыз ноготь.
– Что-то не сходится. Если «Масса хаоса» хочет подчеркнуть свою смертоносную неотвратимость, то это чудище должно побыстрее меня настигнуть, а не шататься не пойми где.
– А делаешь вид, будто все знаешь. Здесь тебя, видимо, не просветили?
– В каком смысле?
Фелони развела руками.
– Ну… скажем, эти мегакиллеры не столь уж круты, как о них говорят. Да, они созданы для убийства, но в остальных областях имеют недостатки. Например, следопыты из них далеко не самые лучшие. Возможно, ему тяжело напасть на твой след. Не забывай, ты ведь попал сюда по воздуху.
Эккстер помотал головой.
– Ему передали координаты последней панели подключения, которой я пользовался. Так что все равно не сходится.
– Сходится, не сходится… Ты трясешься из-за каждой мелочи, хорошей или плохой? Просто считай, что тебе повезло. По крайней мере, пока.
Ей легко говорить… Эккстер посмотрел на девушку.
– Эй, а долго ты нас преследовала?
Та пожала плечами.
– Какое-то время.
– И слышала, о чем мы разговаривали?
– Имеешь в виду, что этот твой Сай сказал обо мне?.. Ага, слышала. И что? – Она широко улыбнулась. – Чувак прав. Да, я не сумасшедшая, и да, со мной лучше не связываться. – Она потянулась, ухватываясь за выступ. – Ладно, у меня дела. Пока.
Полночи Эккстер раздумывал, звонить еще раз в «Ищи-и-Обрети» или нет. В конце концов решил, что не станет: информации и так уже было вдоволь, дополнительные сведения совсем его перегрузят.
Едва стало светать, он снова двинулся в направлении тоннеля. Часами высиживая в темноте, он прислушивался к любым звукам со стороны Сая и «мертвяков», их пронзительным завываниям, но над Цилиндром стояла непроницаемая тишина. Сейчас, перегнувшись через край отверстия, Эккстер вперился в темноту, пытаясь разглядеть внутри движение.
Ничего. «Ну же, иди. – Вспотевшие ладони скользили по металлу. – Посмотри, что там внутри».
А может, Фелони права и «Мертвых внутри» вовсе не стоит бояться? Судя по всему, она знала куда больше о том, что творится на вечерней стороне, чем Эккстер. «Дела» привели девчонку сюда и, возможно, кидали в разные уголки Цилиндра. В каком-то смысле она была авторитетом. Или больной на голову – этого тоже исключать нельзя. О нормальности Фелони и о том, что ее безумные россказни не просто ветер, задувающий сквозь дырки в черепе, Эккстер знал только по утверждениям Сая. Но если Сай – один из «Мертвых внутри», то насколько правдивы его собственные слова? Вдруг у Сая свои извращенные причины убедить Эккстера, будто Фелони способна на те штуки – какой-то хитрый замысел, которого он еще не раскусил? А если нельзя доверять тому, что Сай говорит о Фелони (да и с чего бы вдруг?), тогда нельзя доверять и тому, что Фелони говорит о «Мертвых внутри»…
Мысли ходили по кругу – или скорее по спирали, которая тянулась в темноту, такую же глубокую, как и тоннель. Получалось, что верить надо либо обоим сразу – и Саю и Фелони, – либо никому. Третьего не дано.
Эккстер понимал, что за этими рассуждениями только теряет время. Как ни крути, он находился на вечерней стороне, а вся его жизнь, все, к чему он стремился, – на противоположной, и путь был неблизкий. Переживания по поводу того, кто ему врет (как будто это что-то необычное), служили лишь способом оттянуть момент входа в пугающую черноту тоннеля. Прочь со света, пускай и тусклого в этот сумеречный час, в нескончаемую ночь. Место, где обитают кошмары.
«Будешь вот так сидеть – изголодаешься насмерть, и все». Эккстер глубоко вдохнул и решительно залез в тоннель. Он медленно выпрямился в полный рост, впервые за долгое время ощутив под ногами твердую горизонтальную поверхность. Постоянное напряжение позвоночника, требуемое для перемещения в вертикальном мире, понемногу отступило. Ощущение было настолько приятным, что в нем растворился почти весь страх.
Эккстер осторожно побрел вперед, оставляя светлое отверстие входа позади. Что бы ни планировали с ним сделать Сай и другие «мертвяки» накануне, Эккстер едва ли поспособствовал ситуации, прогнав Сая крюкоходами. Такое поведение разозлило бы и самого дружелюбно настроенного человека, особенно того, который прежде тебе всячески помогал. Теперь лучше держать ухо востро.
Но если забыть про эту тревогу, внутри Цилиндра оказалось вовсе не так плохо. По потолку даже тянулись излучающие бледно-голубой свет лампы. Снаружи их не было видно.
«А может, и дойду», – думал Эккстер, шагая вперед. Нужно просто переставлять ноги – раз-два, раз-два – и не останавливаться. Вдруг попадется какой-нибудь тайник «мертвяков» с грудой лепешек; а может, Сай или кто-то из его товарищей снова решит сжалиться над Эккстером и подбросит гостинцев, пока тот будет спать. Он потешил себя этой мыслью, а вход за спиной становился все меньше и меньше.
Первым делом он почуял запах, исходящий из небольшого ответвления основной шахты тоннеля, резкий и тошнотворный, точно бензиновый. А следом ощутил волну жара. Какая-то машина. Не успел Эккстер сложить одно с другим, как из темноты выскочило нечто и с размаху двинуло ему в грудь. Эккстер пролетел немного, а потом ударился затылком и плечом в пол тоннеля. Оглушенный, он потряс головой, чтобы разогнать пляшущие перед глазами искры. И увидел возвышающегося над ним мегакиллера.