Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 34)

Он достал идентичную пару, и рюкзак опустел. От крюков тянулись арматурные прутья, к которым были приделаны кожаные ремешки с пряжками.

– Покажу, как ими орудовать, когда будет чуть посветлее. Нужно немного наловчиться, но потом будет легче.

Эккстер рассмотрел крюки. На концах имелись небольшие датчики вроде тех, какими снабжали питоны.

– Поспи. – Сай перехватил себя крест-накрест ременными тросами и пристегнул их к стене. – Выдвигаемся с первым светом.

Сложив руки на груди, он смежил веки.

– Не понимаю. – Эккстер прицепил крюки к себе на пояс. – Зачем ты все это делаешь? Какая тебе выгода?

Сай приоткрыл один глаз.

– У нас тут давненько ничего не случалось. Ты, может, и не осознаешь, но твое появление здесь – историческое событие. – Глаз закрылся, подбородок упал на грудь. – Я серьезно.

Эккстер сунул руку под куртку, оторвал кусочек лепешки. Какое-то время он жевал и смотрел на спавшего рядом спутника.

– Давай, полностью перенеси свой вес на них. И чуть-чуть раскачайся. – Сай в нескольких метрах выше по стене опустил голову, ожидая, пока Эккстер его нагонит.

Пользоваться «крюкоходами» – так их называл новый друг – поначалу было страшно. Эккстер распластался по стене, цепляясь пальцами за ледяной металл, и едва мог дышать. Когда в утреннем полумраке Сай прицепил к нему крюки, потребовалось героическое усилие воли, чтобы убрать питоны в ремень и сапоги, оставив снаружи только их треугольные головки. Лишиться страховочных тросов. Снова нахлынули тошнота и липкое оцепенение, которые Эккстер испытал в свой первый выход на вертикаль. Стоило опустить глаза на облачную завесу внизу, как все поплыло, а неподвижное здание будто начало шатать из стороны в сторону. Ощущение в итоге прошло, но Эккстер еще несколько минут не мог набраться смелости и начать орудовать крюками, как ему показал Сай: ставишь один, затем раскачиваешься по-обезьяньи, вперед-назад, и выбрасываешь вторую руку к следующей точке.

Даже при всей его неуклюжести с этими приспособлениями было гораздо быстрее. По прикидкам Эккстера, к тому моменту, как солнце перевалило через вершину здания, вместе с Саем он преодолел вдвое большее расстояние, чем за весь вчерашний день. И правда, нужно было просто поймать ритм, привыкнуть к тому, как крюки закрепляются, а затем гнутся. Несколько раз Эккстер промахивался мимо очередной точки зацепления, и живот сводило от страха: все, сейчас он сорвется и улетит… Наконец Сай сжалился и объяснил, что в крюках есть встроенная система страховки: переключение занимает долю секунды, но крюк не отпускает предыдущую точку, пока не будет зацеплена следующая.

– Давай, не тормози! – крикнул Сай. – Тебе нужно поторапливаться.

Они двигались еще час. Эккстер догнал Сая, который успел с комфортом расположиться на стене. У Эккстера болели руки до самых плеч. Пристегнувшись питонами, он стал по очереди массировать мышцы.

– Привыкнешь, – произнес Сай, глядя, как тот мнет бицепс. – Это все с непривычки. На самом деле большая часть нагрузки приходится на крюки. – Он достал из рюкзака хлеб и воду. – Перекусим?

Чавкая, Сай указал пальцем на небо:

– Гляди-ка, твоя подружка.

Эккстер повернул голову и увидел вдалеке газового ангела. Тот подлетел ближе, и Эккстер узнал Лахфт. Она радостно улыбалась.

Ангелица зависла в воздухе рядом с ним – можно было протянуть руку и коснуться.

– Привет. Как дела? Падаешь?

Он отклонился на питонах и мотнул головой:

– Нет. Пока что нет.

Перебирая ручками и ножками, как пловец, Лахфт развернулась и посмотрела через плечо на свою мембрану.

– Сделай еще. Красивое.

Анимации, которые он запрограммировал на вживленной биофольге, до сих пор проигрывались. Видимо, Лахфт надоело. В этом состоит неприятное свойство времени: все рано или поздно устаревает. Эккстер не знал, корить ли себя за то, что дал ей это почувствовать, лишив ее даже такой крохи невинности.

– Да можно, в принципе…

Он не пробовал отправлять сигналы с приемопередатчика, встроенного в его терминал. Орбита Малой Луны лежала на противоположной стороне здания, так что смысла все равно не было. Но когда мишень прямо перед тобой…

– Хм… Как тебе такое?

Эккстер извлек из архива тигра, играющего с бабочкой, набросал код и перебросил через расстояние меньше метра. Когда рабочий дисплей перед глазами погас, он увидел, как картинка нарисовалась на мембране у Лахфт.

– Мило.

Она полюбовалась собой и снова подняла глаза на Эккстера.

– Да, мило. – Солнечные лучи, преломляясь, превращали мембрану в распустившийся розовый бутон. – Это лучшая анимация, которая у меня есть.

Сай кивнул.

– Даже жалко, что обычно эта красота тратится на всяких уродливых громил.

Лахфт их уже не слушала, и ветерок медленно сносил ее прочь.

– Эй!.. – окликнул ее Эккстер. – Прилетай, когда захочешь, и я нарисую тебе еще что-нибудь.

Ангел подумала об этом, приложив пальчик к подбородку. Затем ее лицо снова просияло той самой незамутненной радостью.

– Нет, когда ты захочешь. Ты тут, а я… – Она вытянула ручку, указывая куда-то далеко в небо. – Ты сделай тебя – как красивое, но тебя – на мне. И я лечу. К тебе!

Последние слова она кричала, так как ее отнесло еще на несколько метров. Затем ангелица и вовсе растворилась.

Сай зевнул и потянулся.

– Дружить с ангелами – это нормально. Бывает и хуже.

Эккстер только сейчас осознал, что в присутствии его спутника Лахфт не демонстрировала свое обычное ангельское стеснение. Как будто знала Сая или, по крайней мере, не боялась.

– Наверное. Правда, все равно не понимаю, какой мне с этого прок.

Сай пожал плечами.

– Знаешь, как в старых историях типа сказок: герой дружится с муравьями и птицами, а на последней странице они каким-то образом вытаскивают его из задницы. Никогда не угадаешь, что пригодится.

Не в первый раз Эккстер почувствовал, что вообще не понимает, о чем говорит собеседник.

– А как насчет той девчонки – ну, другой? – Если Сай следил за ним, то наверняка наблюдал его встречу с Фелони. – Наверное, и от нее может быть польза?

– Ты про сетевую ковбойшу? – Сай хмыкнул. – Умнее всего было бы тебе держаться от нее подальше. С такими, как она, одни неприятности.

– Да уж, она показалась мне совсем сбрендившей. Несла какую-то ерунду про то, что может прыгать между телами. Мол, у нее целая коллекция.

Сай покачал головой.

– Я о другом. Будь она сумасшедшей, это было бы полбеды. Вот только она действительно способна на то, о чем говорит. Поэтому с ней лучше не связываться. – Он подтянул ремешки своих крюкоходов. – Ладно, давай двигаться дальше.

– Все, прибыли. – Сай указал перед собой.

Переводя дух, Эккстер окинул стену взглядом. Заходящее солнце окрасило здание багрянцем. Вход казался черной дырой посреди огненного моря.

Сай торопился, чтобы успеть дойти сюда до заката. Эккстер постепенно освоился с крюкоходами и стал передвигаться быстрее, но теперь голова у него кружилась, а руки натерло кожаными петлями.

– Обещал – и довел. – Сай хлопнул его по плечу. – Пошли.

Они приблизились к входному отверстию. Эккстер схватился за обод и заглянул внутрь. Темнота и больше ничего.

– Там должны быть мои приятели. Я велел им ждать меня тут.

Сай сунул голову внутрь и издал пронзительный полувопль-полусвист. Эхо еще несколько секунд катилось по тоннелю. Когда оно стихло, из глубины донеслось ответное визгливое улюлюканье.

– Чисто. Можно заходить.

Он отстегнул крюкоходы.

Эккстер вдруг отпрянул.

– Погоди-ка. Твои приятели… люди вроде тебя… живут там, внутри?

Он снова заглянул в темные недра здания.

Сай зацепил крюки на ремне.

– Ну да. Где же еще?