Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 32)
Рей расширила глаза, поджав губы в отвращении.
– Второй раз повторять не буду! – Бесплотный голос стал громче. – Гляди у меня, сучонок!
И вдруг Эккстер уже не стоял перед квартирой подруги на далекой горизонтали. Его просто выкинуло из проекции, подключение к «ГолоДраме» прервалось. Он снова висел в темноте на вечерней стороне.
– Да я от тебя мокрого места…
Эккстер выдернул палец из гнезда, и голос в голове пропал.
«Какого черта?» Видимо, паразитный сигнал на линии. Он уже сталкивался с сетевыми призраками – самой распространенной пакостью, когда скупишься на защищенный канал, – но те просто балагурили, донимали проделками и настойчивыми уговорами остаться поиграть с ними в их призрачные игры. А чтобы нападать и угрожать расправой – это что-то новенькое.
Эккстер снова сунул палец в гнездо – для проверки. Результат был мгновенный.
– Ага, вот ты где, гондон. Я с тобой еще не закончила. – Голос зазвучал угрожающе. – Ты очень крепко попал.
– Так-так, осади немного. – Эта тирада начинала выматывать. – Ты еще кто? Что я тебе сделал?
– О, приятель, ты огреб таких проблем, что мама не горюй. И ты прекрасно знаешь, кто я. Как и то, что эта линия – часть моей сети. Моей!.. Ты ведь из Крэкер ди-фекс, да? По-любому.
– Из кого?.. Ты сейчас о чем вообще?..
Перед глазами буква за буквой высветились слова «CRACKER D: FEX», затем пропали.
– Вы, придурки дефективные, у меня в печенках сидите. Это моя сеть, и тебе с твоими дружками-дрочилами вход сюда заказан. Поздравляю, кстати: ты провисел на линии достаточно, чтобы я тебя запеленговала. Так что скоро заявлюсь к тебе лично и надеру зад. До встречи, говнюк.
Снова тишина, а перед глазами опять возникли красные буквы, на этот раз слова «FELONY M: PULSE». Они задержались дольше.
«Это еще что, черт побери, было?..» Холодный металл в голосе женщины пугал больше ее первоначальной гневной вспышки. Эккстер не понял и половины того, о чем она там трещала.
Ему пригрозили расправой, но какого сорта?.. Да без разницы. Он ведь все еще мертвец, так что чего переживать?
Не успел Эккстер вынуть палец из разъема, как до него дошел обычный вызов.
– Най? Где тебя черти носят? – возбужденно протараторил Бревис, но не так, как обычно говорил о деньгах. Это был скорее панический вопль. – Я с тобой уже битый час пытаюсь связаться!
– Что стряслось?
– Тебе нужно выдвигаться, Най. Вот прямо сейчас. Нет времени вычитывать маршрут и все такое. Срывайся с места и деру!
– Так, погоди. Помедленнее. – Эккстер с трудом разбирал слова агента. – О чем ты вообще?
На линии булькнуло, будто кто-то подавился.
– Там большая движуха, Най. Такой подставы я не ожидал. «Масса хаоса» послала по твою душу тяжелую артиллерию. У левой Линейной ярмарки заметили мегакиллера, и он, похоже, несется прямиком к тебе. Это ж насколько надо было разозлить «массовиков»… Чтобы военное племя устроило вылазку на вечернюю сторону – неслыханное дело! Но поговаривают, Най, что они не остановятся, пока не раздавят тебя, как таракана.
В голове вдруг помутилось. Мало ему забот, так теперь еще и это… Они что, никогда не успокоятся? Уже попробовали разок его прикончить, может, хватит? Пусть жизнь идет своим чередом.
– И давно это? В смысле, давно мегакиллер пересек Ярмарку?
– Точно не скажу. Часа четыре назад, может, пять или шесть. Но шуму наделал много, судя по сплетням. Эта махина действительно производит впечатление.
Интересно, подумал Эккстер, не тот ли это мегакиллер, для которого он делал графикс по заказу Трупомейкера? Пожалуй, даже на голову отбитые воители ощутят иронию того, что Эккстер перед смертью увидит айкон, который он сам же и сотворил. Это как если бы тебя убила собственная визитная карточка.
– Я к чему звоню, Най, – продолжал тараторить Бревис. – Двигай, двигай! Тебя вычислили по координатам панели подключения. Чем дольше ты будешь околачиваться там или поблизости, тем скорее тебя настигнут и схватят за задницу.
– Господи…
– Слушай, просто хватай ноги в руки и сваливай оттуда. Направление неважно, главное – беги. Я постараюсь сделать все, что в моих силах – может, узнаю, с какой стороны заходит этот мегакиллер, – но со всем остальным тебе придется разбираться на месте. Лады? И свяжись со мной, когда уберешься достаточно далеко.
Когда вокруг засерели предрассветные сумерки, панель подключения в желтых кругах осталась далеко за пределами видимости, за изгибом стены. Двигаться в темноте было тяжело; Эккстер карабкался вслепую, прижимаясь грудью к металлу; только питоны уверенно искали и находили места, за которые можно зацепиться.
Он остановился перевести дух – всю дорогу сердце колотилось где-то в ушах. Паника Бревиса оказалась заразной и поселилась в районе копчика. «Ладно, ладно, расслабься, – велел он себе. – Главное – держать ровный темп и не останавливаться». Хотя бы попытаться. Если получится добраться до вычисленной точки входа в тоннель… то будет шанс уцелеть.
А еще ползти в темноте было страшновато. Ты словно в кошмаре перебираешь ногами, но при этом остаешься на месте. С появлением света пульс стал ровнее. Эккстер глубоко вдохнул – ноздри обожгло холодным воздухом – и потянулся к следующему уступу.
Он услышал металлический свист прямо за спиной. Затем что-то двинуло ему между лопаток, прижав к стене, и чья-то рука обхватила его за шею.
– Не двигайся, урод, – прохрипел в ухо женский голос. Эккстер его уже слышал.
Нечто острое уперлось ему в ребра сквозь куртку, а в следующее мгновение у лица сверкнуло лезвие ножа.
– Усек? Будь паинькой.
Нападавшая ослабила хватку, и Эккстер развернулся.
Она сидела, покачиваясь на ветру, в петле, сплетенной из троса. Совсем девчонка – моложе его самого, с темными, коротко стриженными волосами. Она смерила его ничего не выражающим взглядом с сапог до головы.
– Ты не сетевой ковбой. – Она почесала щеку кончиком лезвия. – Сразу видно. Ты из тех, кто живет на той стороне. Что ты тут забыл?
Голос, который влез в его пустотелье, предстал перед Эккстером во плоти.
– А может, перестанешь размахивать этой штукой? – Лезвие его порядком раздражало. – Хочешь что-то узнать, просто спроси.
Она улыбнулась и заткнула нож за ремень.
– Я подумала, что ты – один из Ди-фекс. А с ними у меня разговор короткий. – Она оперлась спиной на стену. – Так зачем ты здесь? Пытаешься вернуться на утреннюю сторону, что ли?
– Ты слышала обо мне?
Девушка мотнула головой.
– Ваши утренние дела меня не касаются. Своих хватает. Я бы вообще сюда не пришла, если б ты не вломился в мою сеть.
– В твою сеть? – Эккстер вспомнил ругань и угрозы, которые слышал, когда был в гостях у Рей. – Так это ты – Эм… что-то там?
– Эм-пульс. Да, я.
– То есть ты – эта… Филония?
– Фелони. Иногда. Хотя нет, чаще всего. Когда я не кто-то еще.
Эккстер проследил глазами, откуда тянется ее трос. Тот возникал из-за отогнутого металлического листа выше по стене. В отверстие как раз могла протиснуться миниатюрная девица. «Давай, разговори ее», – любой источник прикладных знаний по данной местности будет полезен.
– Ты сетевой призрак?
– «Призрак»? Скажешь тоже, блин. – Она посмотрела на Эккстера с презрением. – Сетевые призраки – это просто помехи, белый шум. Эхо в проводах. Отличить ковбоя от призрака нетрудно.
– А-а… – Он кивнул. – И кто же такие сетевые ковбои?
Девушка сочувственно усмехнулась.
– Сетевые ковбои – это народ вроде меня, способный на всякое. Мы, приятель, заставляем провода играть под нашу дудку. Мы находимся внутри системы. Народ вроде тебя, когда делает звонок, попадает на провод и идет себе по сети. Как крыса, бегущая по заученному лабиринту: дальше стен, в которые упирается ваш крысиный нос, вы не видите. А секрет в том, чтобы вылезти за пределы лабиринта и перестроить его по своему усмотрению.
– Все понятно… – Эккстер не смог скрыть разочарования. – Ты имеешь в виду фрикинг. Взлом, телефонное пиратство…
– Да пошел ты на хрен! – с искренней обидой выпалила она. – Такой дремучей древностью занимались еще до Войны. Пускай отморозки из Ди-фекс и прочих сетевых семей страдают подобной фигней, если времени не жаль. Играть друг с другом, взламывать защищенные архивы – это всё детские шалости. У меня куча гораздо более важных дел. Своя территория.
– И что это значит? – Главное – пускай говорит дальше.
– Сейчас объясню. Это значит, что мне не нужно нанимать себе отряд сетевых ковбоев, чтобы кто-то прикрывал мне зад, пока я гуляю по проводам. Эм-пульс, приятель, – волк-одиночка. Я, и только я. – Хвастливый тон сопровождался гордой улыбкой. – Я владею подсетями, в которые никто, кроме меня, попасть не может. Вот почему я разозлилась, обнаружив тебя на одной из моих линий. Я склонна выходить из себя, когда ко мне вламываются так бесцеремонно. Эти провода – мои.
Судя по всему, речь шла о каком-то участке проводной сети, пронизывающей весь Цилиндр. Причем об участке не абы где, а здесь.
– Что делает их твоими? Просто то, что никто другой ими не пользуется?
Фелони, не прекращая улыбаться, мотнула головой.
– Нет, приятель, это нечто гораздо – гораздо – большее. Я взломала интерфейс. Я родилась с таким талантом; оставалось понять, на что именно я способна. Так вот, с проводами могу делать все, что захочу. Выйти в сеть под силу кому угодно, причем без труда, – затем, собственно, и нужен терминал у тебя в голове. А вот перелезть из провода в чье-либо сознание – это уже… Если умеешь, то твои возможности безграничны.