Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 28)
– Ай ты мой родненький! – Боком, по-крабьи, как позволяли питоны на лодыжках и на поясе, Эккстер подполз к панели. – Нашелся!
Вокруг панели подключения были нарисованы концентрические желтые круги, разъем располагался точно по центру мишени. Эккстер утер кулаком слезы, затем стал ковырять отверстие пальцем. Оно все забилось пылью и липкой паутиной; все это пришлось выгребать. Затем он снова сунул палец внутрь и поводил им туда-сюда в поисках контакта.
– Ну давай, давай, сукин ты сын…
Во рту пересохло от безотчетного страха, о котором Эккстер все это время думать себе не позволял. А вдруг линии Проводного синдиката, проложенные поверх довоенной сети, вообще не доходят до вечерней стороны? Кто знает? Или они отключены и он ковыряется пальцем в мертвом гнезде, лишенный возможности запросить помощи.
– Ну давай… – Металлический кончик пальца скребся о стенки гнезда. Эккстер закрыл глаза. – Ну пожалуйста…
За прикрытыми веками запульсировали светящиеся буквы:
НОМЕР?
Эккстер чуть не разревелся от облегчения.
– Мне нужно связаться с моим банком. – Он моргнул, активируя терминал. В правой части дисплея прокручивался реестр контактов. – Немедленно.
НОМЕР? – тупо продолжали мигать буквы.
Видимо, оборудование здесь очень древнее. На такое время от времени натыкаешься, особенно в малохоженых секторах. Одному богу известно, когда этим разъемом пользовались в последний раз. Может, еще до Войны.
– Твою м-мать… – в сердцах выдохнул Эккстер, уставясь на парящую в воздухе надпись. «Чего ему надо?» – Мой номер?
НОМЕР?
Можно, конечно, откопать в архиве регистрационный номер канувшего «нортона» или фрилансерской лицензии… Вот только на кой это коммутатору?
И тут Эккстера осенило: речь о номере банка! Он нашел контакт у себя в реестре и цифра за цифрой перенес на дисплей терминала.
ИДЕТ НАБОР. – Эккстер напряженно выдохнул. – ПОЖАЛУЙСТА, ОЖИДАЙТЕ.
Возник логотип Проводного синдиката, затем – банка. Слава богу, простые звонки в такие учреждения бесплатны.
– Хочу узнать свой баланс. – Первым делом самое худшее.
Обработка запроса шла дольше обычного, и это напрягало. Возможно, на счет уже наложили арест – эдакую черную дыру, которая засасывала любые крохи, капавшие на него. Господи, да каких размеров штрафы за перерезанный кабель?.. Пот затекал в уголки рта.
Вдруг весь дисплей залило красным. Подобного Эккстер никогда прежде не видел. И не горел желанием видеть сейчас. Это не сулило ничего хорошего.
СЧЕТ ЗАКРЫТ. – Слова остались висеть, мигая то красным, то черным.
– Чего?! – Будь на дисплее жирный ноль, он бы не так удивился.
СЧЕТ ЗАКРЫТ. КЛИЕНТ МЕРТВ.
Ледяные клыки, похожие на заточенные алмазы, впились ему в сердце.
– К-какого… – Голос у него прервался. – В каком смысле?
КЛИЕНТ [ЭККСТЕР, НАЙ] МЕРТВ. – Красный. Черный. – СЧЕТ ЗАКРЫТ.
– Погодите, это же я! Я – Най Эккс…
МЕРТВ. ВЫЗОВ ПРЕКРАЩЕН.
И дисплей погас.
10
Может, получится выклянчить денег у агента? Должен дать. Если Бревис не выполнит хотя бы такую просьбу – помочь своему же клиенту, голодному, побитому, оказавшемуся у черта на рогах, – тогда какой от него вообще толк? Скотина…
Эккстер набрал номер и указал, что соединение оплачивает вызываемая сторона, молясь, чтобы Бревис принял платный звонок. Хотя бы раз.
ИМЯ ЗВОНЯЩЕГО? – задал немой вопрос логотип Проводного синдиката.
– Скажите, что это Най… Най Эккстер.
Он слушал гудки, доносящиеся до него с противоположной стороны Цилиндра. Провод тянулся через все здание от точки подключения к самой его верхушке, образуя единственную связующую нить с внешним миром.
Наконец послышался голос Бревиса:
– Да, хорошо, приму. Соединяйте.
Хвала Иисусу.
– Бревис… – торопливо выпалил Эккстер.
– Слушай, приятель, – резко перебил его агент, – кто бы ты там ни был, я подобных шуточек не терплю. Ты либо псих, либо извращенец, если считаешь такое нормальным. А теперь положи трубку и…
– Бревис, Бревис, погоди!.. Это правда я…
– Ага, ага, очень смешно. Еще раз…
Больше всего Эккстер боялся, что агент бросит трубку и заблокирует связь.
– Это не шутка, богом клянусь! – в отчаянии взмолился он. – Я живой. Поверь мне, Бревис, прошу.
На линии повисла тишина. Ну хотя бы не щелчок и гудки.
– Най?.. – наполовину недоверчиво, наполовину удивленно осведомился Бревис. – Неужели ты? Но как…
Теперь нужно было удержать его. Не дать сорваться.
– Бревис, да, это я. Клянусь. Догадываюсь, какие до тебя дошли слухи. Так вот, это все неправда. Я не погиб. Я действительно Най Эккстер, и я разговариваю с тобой.
Снова молчание.
– Докажи. Ну то есть, что ты – это ты.
– Что ты от меня хочешь, господи? – Эккстер уставился на свой палец в гнезде, словно мог протиснуться через дырку и предстать перед агентом во плоти. – Я с тобой говорю, чего еще надо-то?
– Это может быть кто угодно. – Недоверчивый тон усилился. – Голос вроде бы похож, но подделать его – пара пустяков.
– Хорошо. Секунду, погоди… – Эккстер стал лихорадочно соображать. – Вот, например: самый первый мой заказ, сразу после того как мы подписали контракт? Что скажешь? Меня наняла небольшая банда, с десяток парней или около того, они сейчас все мертвы, ну эти… как их… – Он пощелкал пальцами. – «Карающая дань». Припоминаешь? Что до самой работы… у меня случился затык, поэтому я спер дракона с распростертыми крыльями из коллекции старых татуировок, которую как-то взял полистать у Хауи Дрейфа. А «каратели» прознали об этом и здорово разозлились, ведь заплатили они как за оригинал, так что тебе пришлось вернуть им деньги плюс десять процентов сверху в качестве компенсации, которые ты затем вычел из моего следующего гонорара, вот только ты тогда наврал: никто с тебя неустойку не требовал…
– Охренеть… Ты что, до сих пор это помнишь? Да уж, такой злопамятности можно только позавидовать.
Эккстер не сдержал улыбки.
– Теперь веришь, что я – это я?
– Да уж… Теперь, пожалуй, верю. – Сомнение из голоса улетучилось, осталось только удивление. – Но как ты выжил?
– Скажем так, повезло.
– Ну уж нет, колись. Какого черта случилось?
Эккстер пожал плечами.
– Ничего особенного. Просто я жив. Что бы тебе там ни рассказывали…
– Рассказывали?! Да я сам все видел, дружище! Есть запись, как тебя шмякнуло о стену и как ты полетел вниз к облакам. «Масса хаоса» вела телефотосъемку этой свистопляски – один из их мемуаристов ехал следом за теми отморозками, что гнались за тобой. Трансляция шла по узкому лучу прямиком в лагерь. Только поэтому запись удалось сохранить, поскольку мемуарист ухнул в пустоту вместе с остальными, когда кабель рванул. Чья это гениальная идея, кстати?
– Подсказал кое-кто. Сам бы я до такого не додумался.
Почти стариковское брюзжание агента уже начинало потихоньку надоедать. Он-то думал, что Бревис хотя бы обрадуется его чудесному спасению.
– Да уж, дружище, эта выходка дорого тебе обошлась. Коммунальщики мигом налетели и опустошили твой счет… Выгребли все подчистую. Запись стала неоспоримым доказательством. С тех пор ее посмотрели все, начиная с верхушки и заканчивая нижними уровнями…