Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 24)

Глядя вслед падающему оружию, он вдруг опомнился и снова прижался всем телом к балке, чувствуя, как сердце стучит о металл.

– Правильно-правильно, дорогуша! – донесся сверху противный голос. – Держись покрепче, никуда не уходи. Мы тебя оттуда снимем, а потом немного развлечемся. Ну разве не здорово?

Эккстер поднял взгляд на платформу. Пара воинов уже перебралась на первую опору. Это заставило его перебороть страх высоты, так как страх смерти оказался сильнее. Ослабив хватку, он на влажных от пота ладонях заскользил вниз к стене.

Программа питонов компенсировала его неуклюжесть. Тросы сапог перестали обвивать опору и зацепились за стену, когда до нее оставался метр. Головки впились в металл, а едва Эккстер подтянулся ближе, страховочные тросы на поясе – кроме одного, рассеченного, обрубок которого теперь безвольно болтался, – надежно закрепили его на здании. Он услышал гогот и выкрики, топот тяжелых сапог по металлу, а затем отпустил балку. Под его весом питоны включили режим дюльфера и по очереди стали быстро-быстро перебираться вниз по стене. Набирая скорость, Эккстер совершал контролируемое падение. Трение о металл обжигало щеку.

Еще одна удача: охранники у въезда в лагерь оставили свой пост. Видимо, когда в большом шатре началась катавасия. «Не захотели пропустить самое интересное», – предположил Эккстер. Он замедлил бешеный ход питонов, тормозя об стену ладонями. «Нортон» был как раз там, где он его оставил. Эккстер с облегчением выдохнул: мотоцикл мог отправиться пастись, и пришлось бы несколько минут дожидаться, пока он явится на свист. За это время воины «Массы» уже схватили бы Эккстера за задницу.

Он перелез через коляску и забрался в седло; поясные тросы надежно закрепили его за рулем. Молясь усерднее, чем обычно, Эккстер суетливо вставил ключ в замок зажигания и повернул. Двигатель мучительно долго чихал и прокашливался – ветер доносил крики воинов сверху, – затем с ревом ожил. Эккстер включил передачу и нажал на ручку газа.

Он камнем летел вниз – даже быстрее, чем если бы падал, – и при этом продолжал выжимать из двигателя все до последней капли. Ветер плющил лицо, прижимая бескровные губы к зубам. Эккстер лег грудью на приборы. Он смотрел точно перед собой – вниз по стене, на далекую облачную завесу. От скорости в голове было пусто, воздух задувало в ноздри и глотку, кровь ревела в ушах. Он еще никогда так не гонял – боялся. Но теперь… «Видимо, просто нужен был страх посильнее». Это осознание ворвалось в голову, а затем вылетело и осталось где-то позади.

Эккстер оглянулся через плечо, за свою выгнутую спину и заднее крыло «нортона». Прищурившись, он увидел их: свору воинов «Массы хаоса», севшую ему на хвост. Им, возможно, понадобилось всего полминуты или даже меньше, чтобы сорганизоваться, назначить предводителя, набрать команду, договориться о тактике, выкатить самые скоростные байки, запрыгнуть в них и помчаться следом. С такого расстояния лиц было не различить, но Эккстер не сомневался, что «массовики» улыбаются, предвкушая, как распотрошат жертву, а после станцуют на ее останках.

«Так, ладно, ладно, главное – думай, – увещевал он себя, сжав зубы, чтобы в глотку не забивался ветер. – Думай… Должен быть выход…»

По корпусу «нортона», отдаваясь в плечи, пробежала судорога. Питоны превратились в расплывчатое месиво; было даже не видно, как они отцепляются от кабеля и выбрасываются снова. Эккстер оглянулся на коляску. «Уотсониан» парил в нескольких сантиметрах от стены. Через каждые пару метров он касался металлической поверхности колесом, которое, не успевая раскрутиться, только высекало искры.

Эккстер моргнул, выводя данные о скорости. Число в верхнем левом квадранте все росло, последняя цифра просто мигала – дисплей не успевал обновляться. Посреди поля зрения горели большие красные буквы: «ДОСТИГНУТ ЛИМИТ СЦЕПЛЕНИЯ».

Это была меньшая из тревог. Управляющие платы «нортона» способны распознать сигнал с питонов; они не дадут мотоциклу развить критическую скорость и оторваться от стены. А пока удается обгонять преследователей, все в порядке.

Какой у них там автопарк? Эккстер прикрыл глаза, пока «нортон» продолжал свое сверхбыстрое падение вдоль кабеля, и попытался припомнить транспорт, который видел в лагере «Массы». В основном там стояли штурмовые трайки – тяжелые бронированные крейсеры. От таких оторваться не составит труда: они созданы для боя, не для гонок. Или еще неповоротливые траспортники и десантные грузовики – тоже не проблема.

А вот разведчики… Черт, он совсем забыл про эту мелюзгу – «гуцци», лишенных обвеса и с форсированными движками. Вот они-то вполне в состоянии догнать даже разогнанный до предела «нортон».

Если «гуцци» на ходу… и не дай бог их снарядили ловчей сетью или чем-то вроде… Эти байки не несли на себе ни грамма брони, их главная боевая ценность была в скорости и маневренности. Типичная тактика: ворваться на вражескую территорию, быстро осмотреться и тут же убраться восвояси.

Нужно было узнать, что творилось у него за спиной – выше по стене. Тогда можно разработать стратегию и поискать пути отхода. «Где мы едем? Куда? Карта! Это обязательно». – Мысли сменяли одна другую тоже на предельной скорости.

«И что впереди – тоже». Нельзя же бесконечно нестись вниз по стене, даже если бы преследователи не приближались. Ведь после облачной завесы идет большое Ничто, которое поглощает всех, кто шагнул в пустоту или просто не удержался на стене. Попасть туда и так нетрудно; давить на газ, чтобы оказаться там еще быстрее, будет только сумасшедший. Ветер проникал под куртку и пробирал до самых ребер. Эккстер плотно жмурил слезящиеся глаза и лихорадочно пытался составить в голове приблизительную карту. Ниже по стене от лагеря «массовиков»… хоть какое-нибудь племя, не союзное с ними и достаточно смелое… или заключившее соглашение о взаимопомощи с «Зияющей амальгамой»… все что угодно, лишь бы отрезать преследователей… если бы только туда добраться…

Было бы идеально, если бы кабель, по которому несся «нортон», вел в такое место. К самой завалящей шайке, точившей зуб на «Массу хаоса». Они наверняка здорово позлорадствуют по поводу случившегося на банкете и укроют Эккстера, пока он не придумает, куда деваться дальше. Стиснув зубы, он молился, а ветер выбивал из глаз слезы, прямыми, как лезвие, линиями рассекавшие скулы.

Еще бы вспомнить, блин… Да, впрочем, и это бы не помогло. Он чересчур долго пробыл в лагере «Массы», расстановка сил на стене могла сто раз поменяться: одни племена пропали, другие пришли. Эккстер был слишком погружен в работу и перестал следить за потоком сводок и слухов, на основе которых фрилансеры обычно рассчитывали свои перемещения. Все, что осталось в голове с прошлых времен, – это сведения устаревшие, а следовательно, бесполезные.

Придется звонить в «Ищи-и-Обрети», приобретать актуальную карту и платить дополнительно за высокую степень надежности. И даже хотя на хвосте висел отряд кровожадных убийц, расставаться с такой кучей денег Эккстер не спешил. Эх, был бы иной выход…

Вот черт. После аванса, заплаченного Трупомейкером, смотреть на баланс было одно загляденье. Что ж, прощайте, накопления. Суровая реальность, снова здравствуй.

Покосившись вправо, Эккстер увидел зависшую в небе Малую Луну. «Твари. Ну хоть на том спасибо. Уроды». Теперь можно передать звонок на верхушку здания в офис «Ищи-и-Обрети». Окажись Луна сейчас по другую сторону Цилиндра, Эккстеру было бы несдобровать. Когда за тобой несется разъяренная кавалькада, никак нельзя останавливать мотоцикл, слезать и искать точку подключения, чтобы совершить вызов через Проводной синдикат.

Движениями глаз Эккстер набирал номер «Ищи-и-Обрети» по реестру; цифры накладывались на пелену облаков внизу. Внезапно кольнула мысль: а не перехватят ли его звонок через Малую Луну? Если Консорциум в сговоре с «Мортпикс», то он его сегодня уже здорово подставил. «С другой стороны, там наверняка думают, что я труп. Затоптан насмерть на банкете». – Как ни странно, эта мысль успокаивала. Значит, они не ждут от него срочных вызовов на таком расстоянии от лагеря «Массы». Есть шанс успеть получить нужные сведения и отключиться, пока в Консорциуме не опомнились. Эккстер набрал последнюю цифру и стал ждать соединения.

Перед глазами возник логотип агентства с девизом «ПРОСИ, А МЫ НАЙДЕМ».

– Голосовое управление. – Так, конечно, дороже, но сейчас не до чтения.

– Проси, а мы…

– Да, да, понял. – Эккстер наклонился к приборной панели «нортона» и втянул голову в плечи, чтобы ветер не так сильно бил по ушам. – Мне нужна карта… Этот, как его… расчет маршрута, центр проекции от звонящего. Прием?

ПОДРОБНОСТИ? – появилась было надпись, но тут же пропала, и вместо этого заговорил оператор:

– Ой. Подробности?

– Никаких, только рабочие транзитные кабели и близлежащие военные племена. По племенам – размер, примерная мощь и политическая принадлежность. Степень надежности не менее восьмидесяти процентов. А лучше все девяносто.

– Это будет дорого.

Эккстер снял ограничение на списание со счета.

– О расходах не беспокойтесь. Главное – быстро, лады?

Логотип «Ищи-и-Обрети» исчез. Эккстер взглянул на баланс в углу. Соединение уже отъело небольшую сумму, и вдруг пропала первая цифра счета. Сердце у Эккстера больно екнуло.