Кевин Джеттер – Прощай, горизонталь! (страница 20)

– Отличный материал, просто отпад… В общем, столько всего можно нарыть. Не желаете тоже послушать? – Он нашарил пальцем кнопку воспроизведения.

– В этом нет нужды. – Генерал улыбнулся и хлопнул себя по колену. – Уверен, ты проделал большую работу.

– Ну я… всегда стараюсь на совесть.

Эккстер почувствовал, как металлическая поверхность диктофона в его ладони вспотела. Присутствие генерала поглотило все пространство в палатке, оставив лишь небольшой промежуток между ним и Эккстером. И то на один укус.

– На совесть… Да… – Генерал стиснул зубы; натянутая на скулах кожа сделала его лицо похожим на изваяние. В окруженных морщинами впадинах сверкнули две точки. – Но нужно нечто большее. Это должен быть шедевр. Знаю, у тебя получится.

Эккстер повел плечами, как будто ему жала собственная шкура.

– С-спасибо… Сделаю все возможное.

Он медленно отстранился от собеседника, пока не уперся спиной в свод палатки.

Светящиеся точки смотрели на него не мигая.

– Тебе нужно охватить ни много ни мало всю историю племени. – Генерал покивал, еще глубже погружаясь в грезы. – На одном человеке. – Он обвел рукой нагрудник воина. – Который станет живым воплощением… саги! – Точки вспыхнули сверхновыми.

Генерал определенно зациклился на этой задаче. Эккстер никак не понимал, что в ней такого. Исторические фрески – обычное дело для графистов. Их заказывали все подряд, даже племена-однодневки, которым и похвастаться нечем, разве что успешным «налетом» на какой-нибудь прилавок Линейной ярмарки. А тут – сага, блин. Конечно, вслух он этого не говорил – тем более в лицо заказчику, да еще столь воодушевленному, – но специалистов его профиля такая работа бесила страшно. Тут тебе и куча мелких деталей, с которыми просто нельзя промахнуться, и необходимость слушать бог знает сколько кровавых историй, и постоянные хотелки клиентов, ведь у каждого командира есть свой любимый эпизод, который непременно нужно отразить… От последнего, к счастью, Трупомейкер его оградил. Казалось, будто все это – его личная инициатива.

Видимо, оттого и отеческое отношение и нескончаемый поток мотивационной банальщины. Ну, увлеченный человек – это ничего страшного, потерпеть можно. Уж всяко лучше, чем прозябать на стене без работы.

Эккстер почувствовал, как о его макушку трется палатка.

– Думаю… вам понравится.

– Почти не сомневаюсь, – улыбнулся генерал. – Но ты точно успеешь к банкету?

Вечный мандраж заказчика. Куда ж без этого.

– Конечно, успею.

Если только получится разбудить храпящего между ними старикана и вытащить из него еще пару сочных деталей. Впрочем, это все колорит, мелкие штрихи, вишенка на торте. На самом деле, едва только Трупомейкер дал ему поручение создать фреску, Эккстер в первую очередь связался с «Ищи-и-Обрети» и запросил полную историческую справку по «Массе хаоса». По секрету, конечно. Заказчику, естественно, не понравится, что ты привлекаешь сторонние источники, где упоминаются в том числе бесславные поражения. Его интересуют только победы.

– Все будет в лучшем виде. Ни о чем не переживайте.

Эккстер похлопал воина по нагруднику. Темная биофольга отозвалась глухим стуком. Переживать действительно было не о чем: да, оставалась еще техническая сторона, но основные кадры уже набросаны, а анимации запрограммированы.

Генерал поднялся и ухватился за полог палатки.

– Что ж, больше не отвлекаю. – Он улыбнулся шире и подмигнул, отчего лицо скривилось так, будто ему в глаз ткнули пальцем. А потом черная фигура выскользнула наружу и подтянулась на ближайшую перекладину.

Что это сейчас было?.. Эккстер задумчиво почесал щеку. Непонятно. Да и черт с ним. Он и так слишком устал, чтобы о чем-то переживать, да и песок под веками стал еще более колючим.

Старый вояка все храпел, почесывая седоволосой лапищей свою грудь. Он умудрился подцепить край биофольги, и теперь из-под нее сочилась тоненькая красная струйка. Всю старую фольгу Эккстер содрал и наживил новую. Да, можно было ничего не трогать; так часто делали при наличии открытого контракта. Просто стираешь прежнюю анимацию и пишешь свою – при условии, что исходное разрешение годится для твоих нужд. Но в данном случае такой способ не подходил. Результат выглядел бы дешево, да и не позволил бы добиться требуемой четкости. Но проблема даже не в этом, а в том, что адрес старой фольги по-прежнему числился в Консорциуме Малой Луны за «Мортпикс».

Там, наверху, могли не заметить, что старую фольгу сняли, скрутили и сбросили вниз, но если бы Эккстеру хватило идиотизма тупо переписать сигнал активации, это выдало бы его воровство с потрохами. А ведь он даже не был уверен, способна ли «Масса» защитить его от гнева «Мортпикс». Неведение же, с другой стороны… Кроме того, переписывание стоило просто баснословных денег: Консорциум Малой Луны установил упредительный ценовой барьер, чтобы графисты не подставляли друг друга и в целом не бросали тень на отрасль.

Старый вояка шумно всхрапнул. Его лицо по-младенчески сморщилось от того, что кто-то вторгался в сладостные воспоминания.

– Эй, уважаемый. Подъем.

Эккстер так устал, что уже ничего не боялся. Даже старый медведь его не пугал; хотелось просто доделать работу.

Воин пальцами размазал кровь по грудной клетке. Жаловался – плаксиво, точно ребенок, – мол, биофольга «щекочется». Однако Эккстер знал: если у старика и остались нервные окончания, то они погребены под броней и рубцами так глубоко, что он ничего не должен был чувствовать.

Придется перешивать заново. И пластырем заклеить, чтобы старый дурак опять не расковырял. Эккстер потянулся в угол палатки за инструментами. Пока «пациент» не дергается и спит…

Стоило Эккстеру наклониться ближе, воин распахнул желто-красные глаза и, прижав бороду к груди, поднял голову, чтобы посмотреть.

– …и на том конец. – Он покивал. – Вот так-то. Можешь мне верить, я был там и лично все видел.

– Само собой. – Эккстер сосредоточенно водил паяльником по краям фольги. «Слава богу, – подумал он, – одной идиотской историей меньше». Видимо, во сне старику казалось, что он продолжает вещать. – Классный рассказ.

Воин с улыбкой прикрыл глаза, а Эккстер продолжил работу.

Связавшись с Консорциумом Малой Луны, Эккстер движением глаз открыл меню «УСЛУГИ ГРАФИКСА», выбрал пункт «КЛИЕНТЫ (НОВЫЙ) / (СУЩЕСТВУЮЩИЙ)» и попал на своего любимого оператора. Обладательница смеющегося, с хрипотцой голоса сидела где-то на верхнем уровне, в офисах Консорциума, отделенных широким коридором от конкурирующего Проводного синдиката. То, что он попал именно на нее, Эккстер счел добрым предзнаменованием.

– Най?.. Как дела? – Она откашлялась. – Пропал совсем. Вот уже… – Смотрит в его учетную запись, конечно же. – Ого, вот уже два месяца как от тебя ни слуху ни духу.

– Туговато с работой было. – Эккстер пожал плечами, хотя она, конечно, этого не видела. – Сама понимаешь.

– Бедненький ты мой. – Перед такой материнской заботой он просто не мог устоять. – Слушай, бросил бы ты эту ерунду и занялся нормальным делом.

Все фрилансеры на стене, вне зависимости от пола, западали исключительно на этот голос.

Эккстер даже не знал, как ее зовут, хотя про себя примерял на нее имя Лорен.

– За меня не переживай. Я вот-вот разбогатею.

– Правда? – Усмешка в ее голосе мешалась с грустью: эти слова она по много раз слышала от каждого фрилансера. – Очень рада за тебя.

Загрузка анимационного кода заняла пару минут.

– Ничего себе, – произнесла Лорен, когда загрузка завершилась. – Вот это размерчик.

А еще она знала все классические шутки. Эккстер не выдержал, засмеялся:

– Еще бы, милочка. Размерчик у меня то, что надо. Я такой.

Она рассмеялась в ответ.

– Что, правда большой заказ?

– Конечно, правда.

Он не спал вот уже двадцать четыре часа кряду, все доделывал код. Перед этим прикорнул, может, часа на три, когда наконец вшил матрицы в броню старого вояки и накожную биофольгу. А еще перед этим – часами слушал военные истории, по которым затем вносил последние штрихи во фреску. Глаза кололо, будто в них насыпали песка, а на периферии зрения плясали фигурки из палочек, пропадавшие, стоило на них сфокусироваться. На последних минутах уже казалось, что едва коснешься глаз, на пальцах останутся кровавые разводы.

– Это для меня большой шаг вперед.

– Да уж, догадываюсь. – Голос Лорен стал более грудным. – На кого работаешь?

Даже сквозь усталость он ощутил тревожный звоночек.

– Да так… э-э… на одну группировку. Молодую, но… э-э… с хорошим финансированием. Венчурные инвестиции откуда-то с вашего этажа.

Все-таки лучше помалкивать. Едва ли она его прощупывала – это бы разбило Эккстеру сердце, – но все же… Если вовремя не прикусить язык, точно сболтнешь лишнего.

С авансом от генерала Трупомейкера баланс его операционного счета взлетел до невиданных высот. Теперь эти цифры потихоньку вычитались, поскольку пришлось перечислить Консорциуму комиссию за загрузку кода и полугодовую резервацию зацикленной адресной трансляции. Но даже после этого на счету осталась приличная сумма.

– Запускать код сразу?

– Нет. – Эккстер мотнул головой. – Старт по времени.

Они с Трупомейкером поминутно обсудили ход банкета, вплоть до демонстрации, когда выведут старого вояку. Заявленный повод – повесить на ветерана какую-то медальку: то ли за хорошее поведение, то ли за редкие самоволки, то ли за что-то в таком духе, но на самом деле целью было показать новую фреску. Воина высветят прожектором, а через мгновение под восторженные ахи и охи присутствующих запустится анимация. График будет соблюден до секунды – у военных в этом плане все четко. Эккстер достал из куртки записку и прочитал время.