Кевин Андерсон – Війна помсти (страница 84)
— Король Колланан каже, що вона відновила свої спогади, — пояснив Титан. — І що Уто вигадав історію про вбивство дітей, а насправді цього ніколи не було. Він просто хотів, щоб пам’ять Елліель зникла. Він хотів, щоб її сором був таким великим, що вона ніколи б не стала дошукуватися відповідей. — Кремезний чоловік був явно засмучений цією думкою.
Дженна підвелася.
— Годі вже! Ми — воїни, а не старі прачки, які пліткують поміж собою.
У Онзу все стиснулося всередині, коли він згадав жорсткого й похмурого Хороброго, якого він навчав. В Уто завжди була темна грань, і його етика почасти залежала від обставин.
— Король Колланан надіслав листа? Хіба слово короля Співдружності не варте уваги?
— Заклик конаґа Мандана сильніший. — Риси обличчя Дженни загострилися від напруження, і воно стало ще більш негарним. Хоробра відійшла від стола, не звертаючи уваги на залишки їжі на ньому. — Нам треба йти, вчителю Онзу.
— Цьому я радий, — сказав він, використовуючи свої слова, як батіг. Думки продовжували крутитися у нього в голові. — Якщо Уто вигадав цю історію про Елліель і затаврував її руною забуття, звідки нам знати, що він не зробив те саме з Ондером?
Хоробра подивилася на нього, і все її тіло випромінювало насмішку. Навіть Титан тепер не виявив жодного співчуття.
— У Міррабаї було багато свідків. Боягузтво Ондера не підлягає сумніву.
Старий учитель цього й боявся.
— Але якщо є питання, поставлене Елліель і підтримане королем Нортерри, хіба не варто його розглянути? Кодекс честі тече в наших жилах сильніше за будь-яку кров і горить яскравіше за будь-який реймер. Якщо Уто зрадив одного з нас, то чи підете ви за ним на війну? А що, як він маніпулює конаґом Манданом? — Онзу підвищив голос, і напруга в кімнаті зросла. — Чи честь Хороброго нічого для вас не означає?
— Війна помсти означає більше, і Уто нарешті приніс її нам, — відказала Дженна. — Справжній Хоробрий відчув би той самий заклик і не базікав би про Лютих та драконів.
Її слова були схожі на ляпас, і руки Онзу потягнулися до манжети його реймера. Дженна смикнулася за власною зброєю, але Титан зупинив їх обох.
— Ми залишимо нашу боротьбу для справжнього ворога. Наші коні вже встигли відпочити. — Титан попрямував до дверей. — Дякую за їжу. Ми їдемо до Конвери.
Двоє Хоробрих вийшли, направившись до своїх коней. Коли вони від’їхали, Онзу відчув, що якась частина самого його єства руйнується всередині нього.
82
Дві найбільші ріки в країні, Блакитновода і Крикіет, текли з півночі та з заходу, утворюючи в місці свого злиття клин, на якому було збудоване місто Конвера. У долинах вздовж річок розкинулися родючі сільськогосподарські угіддя, а по самих ріках рухалися численні цятки човнів і барж.
Уто стояв на вершині стрімчака над місцем злиття рік. Він спостерігав, як два водних шляхи спікаються в один, утворюючи з’єднану ріку, що вела до Рівермута і моря. У ньому завжди жив сильний страх, що одного дня ішаранський флот прокладе собі шлях до злиття річок і візьме Конверу в облогу. Жоден Хоробрий не міг цього допустити. Покоління за поколінням Хоробрі присвячували свої життя служінню конаґу та захисту Співдружності. Уто зробить не менше.
Його злило те, що Мандан не може розраховувати на власний народ.
Зараз, як ніколи, три королівства повинні бути єдиними, повинні бути сильними. Військо мало поповнитися бійцями із Судерри та Нортерри, проте Адан мовчав, а Колланан відкрито відмовився коритися указу. Несподівана вимога короля про надання підкріплення від Співдружності для боротьби з Лютими лише ще більше розлютила Уто — і Мандана теж.
Так, війська Співдружності відправлено в Нортерру, але не для допомоги королю Колланану.
Леді Ліра та молодий конаґ проводили багато часу, обговорюючи підготовку до весілля — музику, менестрелів, одяг, бенкет. Здавалося, цим обговоренням не буде кінця. Уто хотів, щоб Мандан присвячував стільки ж енергії своїм військовим планам.
Хоробрий стояв на одній з найвищих точок суходолу, слухаючи вітер і спостерігаючи за течією. Деякі речі завжди йдуть своїм плином. Блакитновода і Крикіет неминуче вливаються в море, і такою ж неминучою є війна помсти проти Ішари.
Уто розвернувся і пішов назад до замку.
Військо Кейда невпинно рухалося до своєї мети — містечка в Нортеррі. Його потворний Хоробрий Ґант їхав попереду, супроводжуючи свого лорда, як від нього й вимагалося. У боях він здебільшого бився своїм мечем, і він завжди міг скористатися реймером, коли того вимагали обставини.
Однак чим далі просувалося військо, тим більше всередині Хороброго назрівала буря. Щоб похизуватися своєю військовою силою, лорд Кейд був сповнений рішучості, навіть нетерпіння, виконати наказ конаґа, проте Ґант мав недобрі передчуття. І хоча вираз його обличчя залишався спокійним, всередині нього вирували емоції.
Кейд подивився на Хороброго з лукавою посмішкою.
— Ґанте, ти такий мовчазний. Невже в тебе нема для мене жодного жарту?
— Я не розповідаю жартів, мілорде.
— Звісно, ні! Хоробрі не відзначаються почуттям гумору.
— Це правда, мілорде.
Вродливий лорд, міцна щелепа якого була окреслена тонкою, мов бритва, борідкою, озирнувся, щоб помилуватися військом, яке нестримним потоком сунуло позаду нього.
— Це набагато краще, ніж прості тренувальні вправи в таборі.
Ґант не зводив очей з дороги.
— Напад на місто в Нортеррі не буде просто вправою.
П’ятсот кінних воїнів рухалися суходолом. Ґант не знав, яку оборону король Колланан зможе підготувати проти цього несподіваного нападу, проте війська Кейда було цілком достатньо, щоб спустошити одне невеличке містечко.
— Це буде дошкульним докором, уроком для Нортерри, який навчить їх, що дії їхнього короля мають наслідки. Роки миру та співпраці зробили народи трьох королівств надто м’якими. Тепер, коли ми стикаємося зі справжнім ворогом, ми вже не можемо дозволити людям не підкорятися своєму конаґу.
— Ворог дійсно існує, — мовив Ґант, ретельно обдумуючи свої слова. — Проте король Колланан стверджує, що це Люті, те саме каже і Адан у Судеррі. Чи мудро нам нехтувати тим, що вони говорять?
— Обидва королі — боягузи. Коли конаґ Мандан закликає свій народ до зброї, ми повинні битися. Згадай, що ішаранці зробили з Міррабаєм
— І все ж ми рухаємося у протилежному напрямку, — зазначив Ґант.
Кейд, нахмурившись, кинув на нього невдоволений погляд.
— Ти починаєш мене дратувати. Чи це входить до твоїх обов’язків як мого вірного Хороброго?
Ґант знизав плечима, і вони продовжили свій шлях.
— Хоробрі б’ються, і ми виконуємо накази наших лордів, однак якщо король Колланан говорить правду про Лютих, то він справді зробив законний запит про взаємний захист, згідно з Хартією Співдружності. Я не політик, але вважаю, що конаґ Мандан мав би серйозно поставитися до цього прохання. Він міг би спробувати провести переговори, а не одразу здійснювати напад. — Ґант стишив голос. — Я не бачу, що з цього може вийти хорошого.
Кейд розсміявся.
— Ти думаєш, що ми можемо зазнати невдачі? Поглянь на нашу армію! Колланан нас не чекає, а Янтон не зможе протистояти вторгненню. Нортерранці просто капітулюють, і тоді ми всі зможемо разом битися проти Ішари. — Коли Хоробрий нічого не відповів, Кейд грубо гаркнув на нього. — Чому ти сперечаєшся зі мною?! Я думав, що всі Хоробрі ненавидять ішаранців.
— Ми ненавидимо ішаранців, але ми також любимо правду, і ми любимо честь. У цьому випадку я не бачу, як ці три речі поєднуються.
— А ти цікава людина, Ґанте. — Кейд пришпорив коня, і загони, які їхали позаду, були змушені наздоганяти його. — Навіть Елліель була кращою співрозмовницею, і вона, звичайно, була гарнішою! Скажи, твоя матір кинула тебе на обличчя, коли ти був немовлям?
— Якщо й так, вона ніколи не говорила мені про це, — відповів Ґант, не ображаючись. — Я провів своє дитинство у тренувальному селищі Хоробрих. Моя матір приїжджала туди лише зрідка.
— І я розумію, чому. — Хтивий блиск з’явився в очах Кейда. — А Елліель... просто приголомшлива жінка, і ці її зелені очі! А її пишне волосся точно того ж кольору, що й густе волосся між ніг. — Він зітхнув. — У мене залишилися яскраві спогади про ту ніч, хоча, правду кажучи, я очікував, що Хоробра буде кращою коханкою.
Ґант стиснув щелепи, намагаючись утримати слова за зубами, але вони все одно вирвалися назовні.
— Можливо, вам не слід було брати її проти її волі.
Лорд здивовано подивився на нього, а потім зневажливо махнув рукою.
— Хто повірить плаксивим скаргам знехтуваної коханки? Їй довелося вигадувати всякі нісенітниці після того, як леді Альмеда накинулася на неї з ножем у пориві лютих ревнощів.
— Плаксиві скарги... — Ґант зціпив зуби, щоб більше нічого не сказати. Жоден Хоробрий, хоч би як він був ображений або знехтуваний, не стане безпідставно звинувачувати іншу людину. Ґант особисто не був знайомий з Елліель, але знав, хто вона, знав її спадок, її підготовку. Жодна жінка-Хоробра не брехала би про зґвалтування. Ніколи.
Зайнявши її місце на службі в Кейда, Ґант почав збирати відомості про Елліель. Скрізь, де він побував у округах, він розпитував, як Елліель нібито втратила самовладання, охоплена кривавою люттю, і вбила дітей. Він не був здивований, коли дізнався, що ця історія була повною брехнею, проте Хоробрій все одно викарбували на обличчі руну забуття.