Кевин Андерсон – Війна помсти (страница 47)

Очі королеви заблищали.

— Я не сумніваюся, що королева By збирається незабаром напасти на нас. Ми повинні знищити нашого ворога якомога швидше.

Роздратована Кору жестом вказала на стіну за троном, де висів зламаний спис, забризканий засохлою рудуватою кров’ю дракона.

— Я не про піщаних Лютих! Наш справжній ворог — Оссус, дракон в осерді світу. Як ти направлятимеш нашу расу, щоб розбудити дракона, а потім вбити його? Використаєш спис Дар?

Онн насупилася від такого виклику.

— Дракон почекає. Спочатку ми повинні очистити землю — знищити піщаних Лютих. Ми не можемо дозволити їм зіпсувати ідеальний світ Кура.

— Це не та місія, яку нам доручили, — заперечила Кору. — Оссус — це уособлення всього зла: ревнощів, ненависті, насильства. Наша справжня мета — знищити дракона. Ти дозволяєш собі відволікатися.

— Позбавити світ від наших суперників — це не відволікання, — насмішкувато відказала Онн. — Я думаю, що тривалий зачарований сон пошкодив твоє серце і розум.

Кору ворухнулася у своїх блискучих обладунках.

— Усі ми були створені за образом і подобою Кура. Коли він зник зі світу, то залишив ясні вказівки, що Люті — не один клан чи інший, а всі Люті — повинні вбити Оссуса. Ти не вважаєш, що дракон є нашим вищим обов’язком? Хіба воювати зі спільним ворогом не є кращим планом для усієї нашої раси? Навіть якщо ми всі разом виступимо проти нього, Оссус все одно може знищити нас.

Королева нахилилася вперед на своєму крижаному троні.

— Ти хочеш дозволити піщаним Лютим ділити з нами рай? Дурепа ти, дочко.

Кору боролася з роздратуванням.

— Було б мудріше просто знищити ватажків піщаних Лютих, убити їхню підлу королеву та всіх, хто віддає нерозумні накази. Тоді ми могли б об’єднати усіх Лютих і підготуватися до справжньої битви. — Вона підвищила голос і наполегливо продовжила. — Оссус заворушився, і гори тріщать. Якщо дракон прокинеться до того, як ми будемо готові битися з ним, ми всі приречені! — Кору глянула на спис за троном. — Навіщо ця зброя, якщо ти не маєш наміру виконувати бажання Кура?

Онн важко зітхнула, прагнучи спровадити свою наполегливу доньку.

— Я бачу, ти багато думала про це. У тобі є відданість і пристрасть. — Вона постукувала нігтем по краю трону і, здавалося, розмірковувала. Онн заговорила так, ніби в неї щойно виникла ця ідея, проте Бірч подумав, що вона, мабуть, просто хоче чимось зайняти Кору, щоб змусити її покинути палац. — Нам потрібно більше дізнатися про дракона. Візьми загін, стільки воїнів, скільки захочеш, навіть одного-двох магів, і вирушай у гори Хребет дракона. Дізнайся все, що зможеш, про Оссуса і про те, скільки у нас залишилося часу. — Королева Онн усміхнулася. — Власне, якщо дракон з’явиться, поки ти будеш там, це може стати для тебе хорошою нагодою убити його. Це вирішить нашу проблему раз і назавжди.

Ніздрі Кору роздувалися, проте вона, схоже, була задоволена таким наказом.

— Я приймаю цю місію, мамо. Ми повинні знати. Я поїду і знайду дракона.

46

Стан емпри залишався незмінним. Усі дні у високій вежі палацу здавалися однаковими, і Семі відчувала, ніби балансує над проваллям, очікуючи, коли Ілуріс прийде до тями або помре... або коли верховний жрець Кловус зробить свій хід. Здавалося, він забув про них, хоча внизу на площі біля фонтану все ще збирався великий натовп, вкладаючи свої надії в молитви за здоров’я емпри.

Кловус записав собі в заслуги те, що ішаранський флот відвоював острів Фулкор, а ще він контролював серепольського божка. Жрець публічно продемонстрував свою силу, використавши її для зведення частини храму Маґніфіка.

Увесь цей час Ілуріс перебувала в мовчазному нерухомому сні. Цілими днями, кожного дня, вони чули, як її піддані молилися за емпру Ілуріс. Ця країна любила її. Що б трапилося, якби Семі вийшла й стала говорити від імені емпри? Хто б слухав дівчину з вулиці, якій ледве виповнилося шістнадцять років? Особливо якби верховний жрець намагався змусити її замовкнути?

— Почуй нас, убережи нас, — прошепотіла вона.

Аналера щодня приходила й приносила їжу, іноді в супроводі інших надійних слуг. Бійці Яструбиної варти стояли в коридорі, а Вос і ще троє залишалися у кімнаті з емпрою. Немов тварина в клітці, Семі часто підходила до відчинених вікон, дивилася на величезне місто і на стурбованих підданих емпри внизу. У їхніх молитвах було стільки віри, стільки енергії. Може, люди все ж стали б слухати її...

Хоча Семі любила жінку, яка врятувала її від вулиці та навчала політиці й навичкам управління, дівчина сумувала за часами своєї свободи, коли вона могла робити те, що хотіла, могла бігати, куди заманеться, бачити людей і різні місця, могла навіть тікати від розлючених крамарів, поцупивши в них їжу. Тепер, протягом цих довгих днів у вежі, вона питала себе, чи зможе коли-небудь покинути цю кімнату.

В обідній час троє слуг внесли таці з хлібом, фруктами, копченою рибою та гарячим бульйоном для емпри. Семі впізнала старшого слугу на ім’я Френик, чоловіка, якого представила Аналера, його супроводжували двоє нових слуг. Це були кремезні чоловіки, але їхні очі були смиренно опущені.

— Чи змінився її стан? — пошепки запитав Френик. Коли Семі похитала головою, старий заспокійливо кивнув їй. — А як ти, люба дівчинко? Ти така бліда і худенька.

Каптані Вос перегородив двом іншим слугам вхід до кімнати.

— А це хто? Я не впізнаю їх.

— Вони працюють на кухні, каптані, — відповів Френик. — Я знаю їх, і Аналера теж.

— Я їх не знаю, — відказав Вос. Він поправив червоний плащ на лівому плечі і зробив крок уперед, назустріч незнайомцям. — Що ви можете розповісти про себе?

Один з кремезних чоловіків тримав металеву тацю з важким паруючим горщиком.

— Нас допитують для того, щоб ми принесли суп?

Семі перехопило подих — вона помітила у поведінці чоловіка похмуру твердість, якої не могло бути в покірного слуги. Миттєво насторожившись, вона вигукнула:

— Восе, він...

Слуга з несподіваною спритністю вихлюпнув паруючий суп на обличчя та груди Воса. Каптані відсахнувся, слуга кинув горщик і, перехопивши металеву тацю, махнув нею, як лезом сокири. Френик обернувся, не розуміючи, що відбувається, і таця перерізала йому горло. Старий, ледь встигнувши змахнути руками, упав, стікаючи кров’ю.

Другий новий слуга теж скористався тацею як зброєю, сильно вдаривши нею в обличчя бійця Яструбиної варти, який кинувся захищати емпру. Охоронець упав з розбитим лицем.

Перший слуга нахилився до Семі, яка відскочила назад і спіткнулася саме в той момент, коли чоловік, вихопивши ніж з-під сірого одягу, розсік повітря там, де вона була мить тому.

Ошпарений гарячим бульйоном, каптані Вос кинувся у вихор бійки, намагаючись щось розгледіти.

— Семі!

Він бився зі слугою, який напав на нього. Різкий удар кинджалом поцілив Восу в груди, дзенькнувши об золоту кольчугу.

Семі впала на підлогу і відкотилася вбік — у дитинстві їй не раз доводилося виживати серед вуличних бійок. Вона пірнула під ліжко, проповзла під ним до дальнього краю і вибралася з іншого боку. Нападник кинувся за нею.

Бійці Яструбиної варти вбігали з коридору до покоїв, щоб захистити емпру, і Семі побачила, як двоє кремезних слуг змінили свої риси: вони більше не були схожі на покірних, втомлених служок. Тепер їхні обличчя набули жорсткого хижого виразу, а темні очі звузилися від напруженої зосередженості. Кожен асасин, з двома ножами в руках, пробивався до жертви.

Ілуріс нерухомо лежала на ліжку, ніби чекаючи, поки її поріжуть на шматки.

Семі кинула подушку в найближчого нападника. Той рубонув по ній, здійнявши хуртовину пуху. Дівчина почула нові крики з коридору і зрозуміла, що охоронці палацу повернули зброю проти відданих бійців Яструбиної варти. Брязкіт клинків нагадував гуркіт у кузні. Семі чула крики болю, гарчання, падіння тіл — але не могла перейматися битвою в коридорі. Вона мусила вижити тут, врятувати емпру.

Вос провів долонею по ошпареному обличчю, він, кліпаючи, захищався, як тільки міг, намагаючись водночас розгледіти, що відбувається навколо. Семі вигукнула його ім’я, і він обернувся на звук її голосу саме в ту мить, коли нападник кинувся на неї. Каптані, замахнувшись, ударив мечем чоловіка по руці, але лезо лише дзенькнуло по поверхні, наче шкіра нападника перетворилася на камінь.

Бій у коридорі ставав дедалі гучнішим, а в покоях емпри бійці Яструбиної варти відступили до ліжка, утворивши останню лінію оборони. Незабаром з коридору увірвалася ще одна група нападників. Четверо охоронців палацу, що супроводжували Френика, та слуги-зрадники тепер мали іншу зовнішність, а у їхніх очах світилася жага вбивства.

У пошуках зброї Семі потягла до себе металеву тацю і підняла її як щит, тут же різко змахнувши нею, щоб відбити удар ножа. Вона не могла повірити, що змову вдалося організувати так легко, і їй навіть не довелося гадати, чий це був наказ.

Дівчина залишалася поруч з емпрою, готова померти, щоб захистити її. Тепер, коли Вос знову міг частково бачити, він, замахнувшись мечем, наніс сильний боковий удар, але вістря просвистіло у повітрі — спритний асасин відскочив назад. Захищаючи вхід у кімнату від нападників, загинули ще двоє бійців Яструбиної варти.

Семі здійняла свою металеву тацю, Вос став з іншого боку ліжка емпри. П’ятеро смертоносних асасинів увірвалися в кімнату, поки у коридорі тривав бій.