Кевин Андерсон – Війна помсти (страница 46)
— Є шанс врятувати вашого онука, — мовила Елліель.
Колл і Тафіра випросталися в кріслах, приготувавшись слухати дуже уважно.
Ласіс, як завжди, перейшов прямо до справи.
— Коли прибуде підкріплення від піщаних Лютих, ми плануємо напасти на фортецю на озері Бакал. Щойно ми це зробимо, розпочнеться відкрита війна, і тоді буде занадто пізно для втілення інших задумів. Якщо Бірч — заручник у палаці королеви Онн, боюся, що його можуть позбавити життя.
Елліель підійшла ближче до Тона.
— Перш ніж це станеться, ми з Тоном пропонуємо вирушити на північ, до палацу крижаних Лютих. Королева Онн вважає, що Ласіс мертвий, і вона не знає нікого з нас.
Колланан погладив бороду.
— Ви розраховуєте проникнути усередину палацу Лютих?
— О, не проникнути, — засміявся Тон. — Ми підемо до головного входу і попросимо зустрічі з королевою. Я не схожий на жодного Лютого, якого коли-небудь бачила Онн. Пам’ятаєте, як відреагувала королева By, коли побачила мене? — Веселий вираз на його обличчі не відповідав серйозності ситуації. — У мене є своя мета, і саме в такий спосіб ми проникнемо всередину палацу. By та піщані Люті надали мені чудову добірку історичних відомостей, і ми з ученою дівчиною знайшли в цих записах досить тривожні речі. Тепер мені вкрай необхідно переглянути записи крижаних Лютих. Я... можливо, що я і є Кур.
— Ти вже раніше висловлював таке припущення. — Колл не знав, що ще сказати. — Думаєш, крижані Люті мають ще якісь відомості про це?
— Я повинен дізнатися.
Тафіра нахмурила брови.
— Ти віриш, що королева Онн просто так впустить вас?
Елліель махнула рукою на таємничого Лютого.
— Погляньте на нього. Вони будуть заінтриговані, особливо якщо він продемонструє трохи своєї сили.
— Але як це допоможе Бірчу? — спитав Колланан.
— Поки вони перебуватимуть у палаці крижаних Лютих, — відповів Ласіс, — скориставшись цим приводом, вони можуть спробувати знайти хлопчика.
— Це не просто привід, — заперечив Тон, — зовсім ні. Я справді прагну отримати історичні відомості від крижаних Лютих.
Елліель схрестила руки на грудях.
— Це може бути для нас найкращою нагодою, Володарю. Ми можемо принаймні щось дізнатися про вашого онука, а можливо, навіть врятувати його.
Ласіс погладив шрам на шиї.
— Королева Онн мене впізнає, тому я залишуся тут, щоб охороняти вас, Володарю. Елліель і Тон здатні самі впоратися з крижаними Лютими.
Колл засміявся, проте Хоробрий не жартував. Елліель додала:
— Ми дізнаємося все, що зможемо, про Тона і пошукаємо спосіб врятувати Бірча.
— Я зможу захистити нас. Я маю силу, яка може здобути повагу королеви або принаймні її увагу. — Тон звів брову. — Можливо, я зможу переконати її звільнити хлопчика.
— Ми можемо бути дуже переконливими, — додала Елліель. — Якщо нічого не вийде, то хоч побачимо, як вона готується до війни і коли збирається відправити свої війська, щоб напасти на Нортерру.
— Бірч. — Колланан подивився на дружину, і темні очі Тафіри наповнилися надією.
— Якщо є шанс... — хрипко прошепотіла вона.
— Якщо є шанс... — мовив Колл. — Кров предків, тоді їдьте! Їдьте разом і подивіться, що ви можете зробити. Як тільки прибудуть Кво та піщані Люті, все зміниться. — Він покрутив ножем з боку на бік, так що світло від вогню лизнуло клинок. Король подивився на Ласіса. — А тим часом, старий друже, ми з тобою вирушимо в іншу місію.
45
Прокинувшись від сну заклинання, Кору відчула в собі достатньо енергії, щоб знову носити повні обладунки. Відполіровані блакитні та срібні пластини ідеально облягали її груди, прикривали ребра, гострими краями виблискували на плечах. Її волосся кольору слонової кістки було перехоплене тонким срібним ланцюжком. Рукою в панцирній рукавиці вона притримувала на плечі спис із кришталевим наконечником. На талії висіли ножі з обсидіану, а також диск із гострими, мов лезо, краями, який можна було кидати по льоду так, щоб він, зрикошетивши, влучав у ціль.
Яскраве сонячне світло заливало засніжений простір, і Кору спостерігала, як триває підготовка до війни. Холодні вітри, що віяли над тундрою, обдували її оголену шкіру. Кору, не кліпаючи, дивилася на гострі бризки крижаних крупинок.
Унуки неслися по нерівному снігу, впиваючись кігтями у мерзлу землю. Кошлате хутро робило кожну істоту схожою на згорнуту в клубок хуртовину. Шиповані намордники стискали їхні щелепи, щоб унуки не розірвали одне одного. Допускати втрату вовкоконей під час тренувань було б марнотратством. Було достатньо іншої крові, яку можна пролити.
Іррі, новий воїн-фаворит її матері, їхав на броньованих бойових санях, запряжених двома унуками. На ньому були шолом і щит, але руки він залишив оголеними, щоб демонструвати свої рельєфні м’язи. Кору сумнівалася, що їхні вороги зомліють від хтивості, побачивши його статуру.
Сама Кору не була позбавлена тілесних бажань, але й не була схожою на свою матір, яка дозволяла пристрастям панувати над нею, роблячи її примхливою, а не розважливою. Кору воліла зосередитися на головному призначенні Лютих, а не піддаватися скороминущим імпульсам.
Відтоді, як Кору прокинулася, вона вивчала армії крижаних Лютих, проводила інвентаризацію зброї, розмовляла з воїнами, які вже прокинулися та підготувалися до битв, і рахувала тих, хто ще залишався замороженим у сні заклинання, чекаючи на пробудження. Вона була стривожена тим, як багато воїнів загадково померли у своїх крижаних камерах.
Королева Онн, здавалося, взагалі не мала жодного плану майбутньої війни. Враховуючи чисельність свого війська, вона просто вважала, що вони розіб’ють піщаних Лютих. Така відсутність планування дратувала Кору. Чи була у її матері хоч якась розвідка і чи отримувала вона відомості про ворожу армію піщаних Лютих? Чи була в неї бодай якась інформація?
Чи замислювалася матір хоч на хвилину над їхньою справжньою місією, яку дав їм Кур, — знищити Оссуса? Іноді Кору здавалося, що вона єдина, хто дійсно пам’ятає, у чому призначення Лютих.
Воїтелька вивчала письмові хроніки історії Лютих, в тому числі їхні бойові втрати наприкінці великих воєн. Незліченні жертви на незліченних полях битв. Королева Онн вирішила не помічати цих гірких уроків, бо це було неприємно. Кору була задоволена потенціалом своєї раси, і вона зробить усе можливе, щоб матір не дозволила перемозі вислизнути крізь пальці.
Не питаючи дозволу, Кору почала організовувати воїнів у справжню бойову силу. Її бійці не були слабкими, але вони були неорганізованими, і вона могла це виправити. Раніше, задля власної розваги, крижані Люті кидали виклик одне одному, щоб випробувати вміння володіти зброєю у тренувальних боях. Але це була лише підготовка до перемоги у двобої, а не у війні. Їм потрібна була військова практика більшого масштабу.
Тепер цілі полки воїнів вишикувалися на льоді і рушили вперед, на чолі з Іррі та іншими знатними воєначальниками, що їхали на броньованих санях. Унуки гарчали і ричали, а вітри пронизували повітря звуками перемоги.
Окремо від армій на марші, десяток магів застосовували свої здібності, викликаючи щупальця магії з глибини криги. Раптом павутиння тріщин пронизало льодовик наскрізь. Пара вирвалася назовні, тріщини, зменшуючись, зросталися, як струп, що утворюється на рані. Стіна хуртовини біля палацу — передовий бар’єр, зітканий із виючих вітрів, — зрушила з місця.
Так, Кору відчувала глибоку ненависть до піщаних Лютих, але знищення
Кору ще деякий час дивилася на бойові навчання, а потім повернулася до крижаного палацу, де на неї чекала ще одна битва — зі своєю матір’ю.
Бірч тихо сидів біля підніжжя трону королеви Онн. Того ранку вона знову його покликала, запевняла, що обожнює, питала, де він був. Хлопчик скаазав Онн те, що вона хотіла почути, бо це був єдиний спосіб убезпечити себе.
— Я вчився. Мамули показали мені палац.
Королева здавалася вдоволеною.
— Ти маєш бути радий, що тебе звільнили від похмурого існування в тому людському містечку.
Смуток і злість клубком стали хлопчині в горлі.
— Це був мій дім. І моя сім’я...
Онн відкинулася на спинку трону.
— Сім’я — це смертельна небезпека. Я розповідала тобі, як Раан намагалася знищити свою власну сестру Сут. Я думаю про свою мерзенну двоюрідну сестру By, яка поранила мене під час нашого останнього бою. — Онн провела гострим нігтем по довгому шраму на щоці. — Я змушу її заплатити за це тисячократно, а всі, хто їй служить, умруть.
Не звертаючи уваги на те, що перериває розмову, Кору увійшла до тронної зали, широко крокуючи по відполірованій крижаній підлозі. Вона не виявила особливої пошани до королеви.
— Наші армії вражають своєю силою, мамо. Я наглядаю за їхньою підготовкою.
— Я рада, що ти зацікавилася нашою великою війною.
— Хтось мусив це зробити, — відказала Кору з уїдливим сарказмом.
Слухаючи їх розмову, Бірч натягнув на себе свою нову ковдру і зіщулився. Кору не звернула уваги на замурзаного хлопчика і зосередила погляд блідих очей на Онн.
— Я не знаю, чи вистачить нам сил для виконання місії, яку нам дав Кур. Ми мусимо все ретельно спланувати, адже наш справжній ворог дуже сильний.