Кевин Андерсон – Боги і дракони (страница 85)

— Я знаю, бо Ілуріс мертва! А отже, жінка, що явилася людям, не може бути справжньою емпрою. Той, хто поширює ці підривні чутки, завдає великої шкоди Ішарі. Ми повинні знайти цю самозванку та її змовників, викрити їх і повернути наш народ на прямий шлях.

Запрошені жерці ще щось тихо буркотіли, але верховний жрець вже зосередився на божестві всередині себе. Йому було достатньо поглянути на димчасте скло, щоб відчути, як божок пробуджується, готовий виринути назовні. Жерці зроблять те, що їм наказано, так само, як і божок.

Було вже далеко за північ, і в місті мало бути тихо. Божок випурхне в ніч, як чорний дим, вистежить лігво Ілуріс, а потім витягне її звідти.

Кловус заплющив очі і наказав божку надиматися всередині себе... так само, як і тоді, коли відправив божество полювати за гетрренами, але цього разу він краще контролював свого божка. Верховний жрець засвоїв важливий урок. Сьогодні Кловусу потрібно було тримати божка на поводку, а не випускати його на волю, щоб той трощив вулиці та будівлі, наче мисливський пес, який розриває борсучу нору.

Жерці замовкли, зрозумівши, що він робить. Розум Кловуса вже відправився в подорож, немовби ставши супутником величезної божественної сили, що вихором вирвалася з храму Маґніфіка. Божок виринув назовні й понісся над дахами Сереполя, і верховний жрець відчув себе вільним, могутнім, стрімким. Десь на краю свідомості він розумів, що інші жерці перебувають поруч з його тілом, але, на відміну від нього, вони не мали з божком жодного зв'язку.

«Знайди, де ховається емпра», — передав він напряму цій пульсуючій силі. Кловус відчував, що його кінцівки стали, мов грозові хмари, відчував, як блискавки течуть по його тілу, наче кров. Божок ринув уперед, закрутився, немов смерч, здіймаючись вгору і поширюючись над усім містом.

Знайди емпру Ілуріс і вбий її.

Але, коли божок, розсіявшись над ремісничими кварталами та ринковими площами, пронісся над невеликими храмами, де мерехтіли менші божки, Кловус відчув опір. Божественна сутність завагалася.

Верховний жрець знову натиснув силою свого розуму, щоб подолати цей опір. Усередині зали з кам'яними стінами його фізичне тіло стиснуло кулаки, заскреготіло зубами. Божок розпростерся ще більше, промацуючи простір, шукаючи Ілуріс, відчуваючи власний зв'язок з емпрою Ішари.

Де вона?

Кловус вже відчув Ілуріс. Він знав, що стара ховається, і божок теж знав це.

Знайди її!

Божок був усюди, адже він, пов'язаний з вірою людей, був частиною Сереполя. На радість Кловусу, божество відшукало Ілуріс, але ця радість вмить випарувалася, коли верховний жрець не зміг дізнатися в божка, де ж вона. Його невдоволення й злість ставали дедалі сильнішими, проте зростаючий гнів, здавалося, лише породжував ще більший опір з боку божка.

Божественна сутність ширилася вусібіч, мов лютий шалений шторм, але її зупинила невидима сила, — і то був не просто поводок Кловуса, а справжній бар'єр, схожий на скляну стіну, що не давав божку наблизитися до емпри Ілуріс.

Кловус напружив свої сили. Він не міг зрозуміти, що відбувається.

Я контролюю тебе. Знайди її!

Але примарна хватка, якою він утримував божка, стала слабшати, і божок почав вислизати з-під його влади, а жрець виявив, що знову втрачає над ним контроль. Втрачає контроль! Кловуса пробрав жах. Якщо божок вирветься на волю і розбушується посеред ночі, руйнуючи та зрівнюючи з землею цілі райони міста, мешканці Сереполя знову звинуватять у цьому Кловуса.

Але, на його подив, божок не намагався почати буйствувати. Натомість він чинив опір наказу верховного жерця. Сутність відкидала його наказ викрити місце перебування Ілуріс, не збираючись завдавати шкоди місту. Божество, яке в минулому з цілковитою готовністю увійшло в раж і кинулося вбивати стільки гетрренів, скільки йому вдалося б знайти, але не тепер... ця одна жінка — слабка, стара й поранена — здавалася достатньо сильною, щоб протистояти божку храму Маґніфіка.

Відчуваючи порожнечу в душі, Кловус зрозумів, що йому чинить спротив не та сила, що належить Ілуріс, а небажання самого божка. Раніше він втрачав владу над божеством під час боротьби з варварами, з ворогами Сереполя.

Але емпру Ілуріс божок Маґніфіки не вважав ворогом.

Кловус боровся з усіх сил, намагаючись повернути собі контроль над божком, але той розвернувся і з ревінням ринув назад до піраміди, де, зібравшись в єдине ціле, хлинув у храм, як вода, що суцільним потоком стікає по ринві. Пронісшись стрілою, він пірнув у своє царство за дверима заклинання і пластинами димчастого скла.

Кловус, повернувшись у своє тіло, яке залишив в залі глибоко під землею, відчув, що вкрай ослаб, весь тремтить і задихається, ніби йому бракує повітря. Він помітив, що всі жерці дивляться на нього, побачив розгубленість, страх, навіть неповагу у виразах їхніх облич.

— Ми намагалися допомогти вам контролювати божка, верховний жерче, — заговорив Довіч. Він стенув плечима. — Але божок не хотів коритися.

Кловус відчув страшне приниження, знаючи, що всі присутні тут жерці бачили, як він зазнав цілковитої невдачі.

75

Шадрі продовжувала шукати відповіді в древніх документах Лютих, адже саме це вона вміла робити та вважала це своїм обов'язком. Вона була вченою, хранителькою... можливо, єдиною людиною, яка могла зрозуміти надзвичайно важливу інформацію про стародавню расу — або про Тона. Для неї це мало найбільше значення.

Елліель була глибоко закохана в цього загадкового чоловіка. Шадрі трохи заздрила їхньому зв'язку, але Тон не був звичайною людиною, він не був ані людиною, ані навіть Лютим — або не зовсім Лютим. Можливо, він був самим богом.

Шадрі вже розглядала таку можливість раніше, проте відкинула її. Але чи варто було її відкидати? Елліель знайшла його всередині гори Вада, запечатаного на тисячоліття всередині кришталевої печери. Чи міг Кур у нападі відчаю стерти власну пам'ять і поховати себе, як стверджувалося в одній з історій? Але Тон не діяв як бог.

На руїнах міста Лютих біля Янтона Шадрі здалося, що вона бачила, як він змінився, здалося, що вона мигцем помітила величезне, схоже на рептилію чудовисько, але чи могла вона бути впевненою в тому, що саме там сталося і що це означало? Тон, схоже, щиро не відав, яким є його походження або призначення, проте в ньому начебто не було зла.

Тут, у замку Феллстафф, Шадрі проводила свої дні в бібліотеці, а Покл приносив подушки, на яких вона могла трохи подрімати, якщо їй доводилося працювати допізна. Коли небо затьмарювалося, вкриваючись хмарами, дівчина запалювала свічки на столі для читання. Шадрі виходила з бібліотеки лише зрідка, щоб сходити до вбиральні, коли відчувала, що сечовий міхур ось-ось лусне.

Тепер вона вивчала документи, які залишив Тон, перечитувала свої переклади, намагаючись розшифрувати незнайомі слова й руни. Щоб проштудіювати такий обсяг невпорядкованих історичних матеріалів, потрібні були тижні, якщо не роки. Але самі Люті не збиралися звертатися до власних першоджерел, нехтуючи своєю справжньою історією. Впродовж століть вони просто передавали усно легенди і те, що вважали власною долею. Люті були створені своїм богом і мали високе призначення, а от люди були лише виготовленим ними видом, істотами, яких зробили для того, щоб служити Лютим.

Шадрі розмірковувала над тим, чи здатні люди на щось більше. Якщо ішаранці змогли створити власних божків за допомогою магії, притаманної новому світу, то чи не могли люди якимось чином запалити іскру у своїй власній душі? Творити власну долю?

Може, саме людям судилося знищити Оссуса.

Кур нібито сказав: «Єдиний спосіб знищити зло — це знищити його зсередини». Що саме це означає? Зсередини чого? Чогось розумового? Фізичного? Духовного? Утауки мали якийсь вислів про перебування «всередині кола».

Можливо, Шадрі вже надто багато думає про це.

Вона почухала щоку, взяла кружку свіжого молока і випила її до дна. Дівчина навіть не пам'ятала, коли Покл приніс його. Піднявши очі, Шадрі побачила юнака, який просто стояв біля дверей і не зводив з неї палкого погляду. Вона посміхнулася йому, і він поточився, ледь втримавшись на ногах.

Покл смикнувся, коли у дверях бібліотеки показався Ґант, удвічі більший за хлопця.

— Я прийшов дізнатися, що ти розкопала, вчена дівчино. Я прочитав твої нотатки про мамулів. Це допомогло мені трохи краще зрозуміти жорстокість крижаних Лютих. — Він глянув на кришталеві пластини, розкладені перед нею на столі. — Там є ще якісь відповіді? Чи потрібно щось від мене?

— О, в мене є папір, і в мене є час. — Вона взяла кілька стародавніх пластин, які Тон ще не встиг активувати. — Від цих теж може бути якась користь, але вони поки що зачаровані магією Лютих. Я не зможу їх прочитати, доки Тон не активує їхній текст своєю кров'ю. Написане замкнене всередині цих пластин. — Вона зітхнула, уявивши собі всі ті відповіді, які можуть бути сховані в цих древніх документах. — Тому я просто продовжую переглядати роботу, яку вже зробила.

— Для записів Лютих потрібна кров Тона? — спитав Ґант. — Тільки Тона? Мені не дуже в це віриться, адже Люті не знали про його існування під горою Вада.

Шадрі почервоніла.

— Ох, вибач, я мала на увазі кров Лютого.

Ґант замислився на якусь мить.

— Я Хоробрий, себто напівкровка. Частка крові Лютих, хай і розбавлена, все одно тече в моїх жилах. Чи буде цього достатньо?