Кевин Андерсон – Боги і дракони (страница 119)

— Треба забиратися звідси, сестро!

В цю ж мить Пенда побачила, як серед скам'янілих ставків зловісної речовини щось ворухнулося і замерехтіло. Сяючі тріщини побігли по гладкому димчастому склу, і обсидіанові озерця знову стали рідкими, як ртуть.

Вдалині підхопилася на ноги маленька фігурка магині Горави, яка щось вигукувала, але через чималу відстань її слова неможливо було зрозуміти. А потім вона уставилася в димчасте скло і закричала.

Дзеркала з чорного скла затремтіли, їхні краї розпливлися, і маленькі ставки почали зливатися воєдино, наче краплі крові, утворюючи велике озеро. Здавалося, що димчасте скло оживає, розтікаючись маслянистою чорнильно-чорною плівкою по валунах і уламках, заливаючи все більший простір, аж поки не поглинуло залишки табору Лютих, повністю його знищивши.

Кінь Пенди голосно заіржав від жаху.

— Відступаємо! Ще далі!

Вершники помчали до смуги пагорбів, що оперізували кам'янисту рівнину, не в змозі зрозуміти, на яку відстань їм слід віддалитися, щоб почуватися у відносній безпеці. Гом відкривав і закривав рота, немов риба, викинута на сухий берег.

— Нам не вдасться втекти від цього, — сказала Ґлік.

Пенда обернулася, щоб подивитися, що відбувається позаду.

Магиня вдалині раптом поточилася, мало не впавши, а потім її тіло закрутилося в повітрі, як підхоплена вітром пір'їнка. Це тривало недовго, а тоді вона впала, безпорадно розмахуючи руками, і зникла всередині рухливого рідкого обсидіану, наче її поглинула бездонна чорна ніч.

Позаду них рівнина Чорного скла знову змінилася. Порожня чорнота породила темнішу за чорний морок тінь, яка жадібно висмоктувала з повітря будь-яке світло.

Це стародавнє поле битви було місцем незліченних тисяч смертей — і людей, і Лютих. Магія неймовірної сили пронизувала цю сплюндровану рівнину, на якій залишилися тільки чорні дзеркала і кришталеві уламки незабутого болю. Тепер димчасте скло, змінившись, пробудилося і утворило обширну пусту порожнечу.

— Димчасте скло кричить, — вигукнула Ґлік, немов у трансі. — Воно вирізає діру в світі... прохід! — У неї перейняло подих. — Це те, що я бачила у своїх видіннях. Воно наближається. Щось жахливе наближається.

— Це Оссус? Ми якимось чином розбудили Оссуса? — спитала Пенда.

— Ні. Це щось інше. І... не менш небезпечне.

Димчасте скло, злившись в одне велике озеро, пузирилося й вирувало, а потім уся ця чорна рідина хлинула вниз, утворивши широченну глибоку яму, яка перетворилася на величезний портал.

Пенда прикрила долонею очі і, пригнувшись, сховалася за великим каменем, який міг служити хоч якимось захистом. З порталу, утвореного димчастим склом, вирвався зі швидкістю вибуху виючий ураганний вітер. А за ним виринула сутність, подібної до якої Пенда ніколи не бачила й не могла собі навіть уявити: величезна голова у вигляді грозової хмари, пронизаної гнівом і блискавками, шматованої буревієм, з численними виряченими очима та викривленими криком обличчями. Вибираючись назовні, істота ревіла й спалахувала.

Пенда затулила очі й вуха. Дитина поруч заходилася від плачу. Ґлік просто застигла на місці, не в змозі відвести погляду.

Пенда раніше чула про подібні надприродні сили — божків, створених магією Ішари за допомогою кривавих жертвоприношень і невпинних молитов. Однак у трьох королівствах такої магії не було, і ніхто тут ніколи не створював божків. Пенда знала про них лише з розповідей свого батька про його подорожі на торгових суднах до нового світу.

Але це було щось набагато могутніше: цю істоту неможливо було осягнути ані поглядом, ані розумом. Божок продовжував неперервним потоком випливати з порталу чорного скла, нагадуючи нескінченний стовп їдкого диму. Його велетенські безтілесні щупальця простягалися довкола, всипані тисячами золотих очей, які миготіли, вдивляючись у всі боки, і ніби бачили все, але чомусь не помічали — або не вважали вартими уваги — жменьку людей.

Чет, кидаючи божку виклик, здійняла реймер.

— Я захищатиму королеву Судерри!

— Ні, Чет, — зупинила її Пенда. — Ти зараз не більше, ніж комаха проти розлюченого бика. — Вируюче велетенське чудовисько змушувало їх усіх почувати себе зовсім крихітними й нікчемними.

— Це наймогутніша сила у всесвіті, — промовила Ґлік. — Я не знаю, чому я боюся. Я... я не розумію її.

Дивовижна громадина зависла над порталом димчастого скла, покружляла над стародавнім полем битви, немовби шукаючи чогось. А потім божество різко втягнуло в себе всі свої щупальця і, роздавшись вшир, закрутилося всією своєю приголомшливою, сповненою сили масою, в якій клубочився дим і спалахували блискавки.

З громовим гуркотом божок здійнявся в повітря і понісся на схід, у бік гір Хребет дракона.

102

Усе життя Шадрі шукала нових вражень, цікаву інформацію та відповіді на свої запитання, проте тепер її розум просто не міг осягнути те, що вона бачила.

— Оссус!

Шість величезних рептилій злилися в одного гігантського дракона, всеосяжне уособлення всіх драконів. У цю мить Шадрі перестала спостерігати за ним і кинулася в укриття. Але вона не могла, просто сховавшись, не помічати дракона. Коли Оссус заревів, звук був такий, що виверження вулкана Вада тепер здавалося просто шепотом.

— Я не хочу цього знати, — пробурмотіла вона, ховаючись серед велетенських валунів. — Я не хочу цього бачити. — Дівчина притиснулася спиною до заспокійливої твердої кам'яної поверхні, проте не могла заплющити очі. Продовжуючи дивитися, Шадрі далеко не одразу зрозуміла, що Покл обхопив її руками, сам трясучись усім тілом і разом з тим міцно стискаючи її, — він шукав заспокоєння, одночасно давав його дівчині і був занадто наляканий, щоб розуміти, що він робить.

Онук Колланана з кількома мамулами стояв трохи поодаль від похилих скель, дивлячись на армії Лютих, які, піднявши всю свою зброю, готувалися зустріти єдиним фронтом супротивника, призначеного їм долею. Бородатий король став перед Бірчем.

— Сховайся за валунами.

Але хлопець похитав головою.

— Це не поможе. Я хочу дивитися.

Обличчя Колланана спохмурніло, він теж розумів, що ховатися в скелях немає особливого сенсу, бо це не захистить їх від того, що має статися.

— Це... сильніше за мене. За всіх нас.

Притихлі, стривожені мамули скупчилися навколо і теж уважно спостерігали за битвою.

На полі бою тисячі Лютих вишикувалися в шеренги, і королева Кору, дивлячись на колосального дракона, гучним голосом звернулася до своїх воїнів:

— Це Оссус! Кур наказав нам знищити великого дракона. — Вона розмахувала списом, так наче Оссус міг пам'ятати, що колись дуже давно він був поранений цією ж зброєю. — Щоб створити новий світ!

Споглядаючи за боєм з укриття, Шадрі замислилася, чи був великий дракон меншим, слабшим у стародавні часи, коли воїтельці Дар, що очолила ту першу атаку, вдалося загнати його під гори. Можливо, всі ці ворогуючі армії, вся зрада, ненависть і насильство зробили зло, зосереджене в чудовиську, ще могутнішим.

Оссус врізався в Лютих, убивши сотні воїнів одним страшним ударом. Кору метнула спис, і легендарна зброя пробила мерехтливу драконову луску. Держак глибоко занурився в плоть чудовиська, проте на його масивному тілі здавався не більшим за соломинку.

Дракон Оссус смикнувся, ніби біль від цього удару лише злегка його непокоїв, але сам удар не став смертельною раною. Змахнувши кутастим чорним крилом, мов величезною косою, він скосив передні ряди Лютих, а ще десятки бійців, переламаних і закривавлених, розлетілися на всі боки. Чудовисько, метнувшись вперед, розчавило всіх, хто опинився в нього на шляху, величезними пазуристими лапами, а цілу шеренгу змело колючим хвостом. Широченною, схожою на печеру пащею воно пожирало десятки Лютих, що стали до бою.

Бірч розпачливо скрикнув, коли чудовисько націлилося на королеву крижаних Лютих, але Кору відскочила вбік, підняла щит і витягла свій меч. Вона, жива й неушкоджена, відважно кинула виклик жахливому дракону, що міг в одну мить убити її. Оссус став дибки.

А потім сталося щось дивне. Пошарпані армії Лютих розступилися, наче невидима рука розсунула їх, щоб звільнити прохід. Одинока постать рушила вперед — теж Лютий, але незвичний.

Тисячі ска кружляли в небі, як різнокольорові іскри, і пронизливо верещали та лунко клацали дзьобами. Позаду одинокого чоловіка спалахнув реймер, і за ним кинулася жінка в чорному. Шадрі точно знала, хто це.

Щоб краще все роздивитися, дівчина вийшла зі своєї схованки і стала поруч із Коллананом та його онуком. Разом вони мовчки спостерігали, як розгортається доля світу.

Тон вийшов назустріч дракону.

Навіть почувши, що Елліель біжить за ним, Тон, здавалося, не усвідомлював нічого, крім своєї єдиної мети. За допомогою магії він розсунув Лютих і проклав собі шлях.

Елліель, високо тримаючи яскравий реймер, покликала його.

— Тоне, дозволь мені допомогти тобі в цій битві.

Ска пурхали навколо, як почесна варта. Ці маленькі цятки колись були частиною великого дракона, а тепер перетворилися на частину теперішнього мінливого світу. Птахи-рептилії не виявляли жодного страху перед Оссусом і роїлися навколо гігантської потвори, як мошки, ніби їхня власна присутність могла якимось чином зменшити темряву, втілену в цьому велетенському створінні.

Коли Тон повернувся до Елліель, вона здригнулася, побачивши ту частину його обличчя, на якій не залишилося шкіри. Після того, як руна забуття зникла, Тон став зовсім іншим. Тепер він втілював собою місію, для якої був створений.