Кэтрин Куинн – Убивая тени (страница 41)

Когда мы встретились взглядом, в глазах капитана промелькнуло что-то непостижимое, а челюсть напряглась. Представлял ли он себе мою руку? Жуткие шрамы, осквернившие кожу? Было эгоистично думать о подобном, но я ничего не могла с собой поделать.

Никогда еще не чувствовала себя столь уязвимой; и сердце пропустило несколько ударов, когда капитан прервал наш зрительный контакт и тяжелой поступью ушел прочь. В ту ночь он спал на другой стороне нашего лагеря, так далеко от меня, как только возможно.

Открыв глаза после беспокойного сна, я ощутила холод на коже и пустоту в руках.

Поднявшись с места возле угасающего костра, пока остальные обитатели лагеря только просыпались, я направилась к дереву, где теперь навеки будет покоиться Ник.

Меня мутило от того, что мы похоронили его здесь, где он поддался Туману и его власти, но у нас не было выбора.

– Джейк. – Я положила руку в перчатке ему на плечо, когда обнаружила друга перед деревом.

Опустившись на колени, он смотрел туда, где гравий и Туман скрывали тело нашего павшего рекрута. Джейк вздрогнул, когда я села рядом с ним, коснувшись его ноги.

– Я не представляю, как дальше жить без него, – голос Джейка сорвался. – Мы были неразлучны с пяти лет. Друзья. Братья.

Я молчала, давая другу возможность выплеснуть горе, которое грозило сокрушить его.

– Родители никогда не были важной частью моей жизни. Всякий раз, когда отец тратил все наши сбережения на эль или проигрывал их в карты, Ник тайком приносил мне хлеб или остатки ужина из своего дома. Таким образом он впервые спас мне жизнь. – Джейк смахнул выступившую слезу, шмыгнув носом.

– Случился и второй раз? – спросила я, массируя плечи Джейка, пока он плакал. Боль в груди начинала пульсировать.

Благоговейно дотронувшись до земли, Джейк ответил:

– Во второй раз он спас меня, когда показал, что я не один. Пусть я не мог предложить многого, но у меня был тот, кто заботился обо мне. Тот, кто оплакивал бы меня в случае кончины. – Джейк усмехнулся. – Говорю как треклятый хлюпик.

Я решительно покачала головой.

– Может, я и не знала его так хорошо, как хотелось бы, – нерешительно начала я, осторожно поворачивая лицо Джейка к себе. – Но, похоже, он очень любил тебя. Немногим из нас повезло иметь такую нерушимую связь. – Я сглотнула комок, который неустанно появлялся, стоило мне только подумать о Лиаме. – Ник бы пожелал, чтобы ты продолжал жить. Наслаждаться жизнью и чтить его, вспоминая только хорошее.

И Ник был замечательным. Смешным, саркастичным и очень душевным. Складывалось ощущение, будто кто-то отрезал нам конечность, будто наша маленькая разношерстная компания потеряла что-то невероятно важное – частичку единого сердца. Оно никогда теперь не забьется в прежнем ритме.

Джейк зажмурился, отворачиваясь от меня.

– Горевать тоже нормально, Джейк. Чувствовать всю эту боль. – Я наклонила подбородок и прижалась к нему, упершись плечом в грудь друга. – Ты, Ник и Патрик были рядом, когда никто больше не смотрел в мою сторону. Вы стали мне друзьями. – Комок в горле увеличился. – Но ты не один. Больше не один. Я знаю, что не сумею полностью заменить его. Никогда не займу место Ника. Но я обещаю тебе вот что… С этого момента ты мой друг, мой брат. Моя семья.

Меня поразило, как легко эти слова сорвались с уст. И сколько смысла я в них вложила.

В лице Джейка у меня появился брат. И еще два в лице Патрика и Алека. Теперь мы вместе против проклятия богини. Против гибели нашего королевства. Мы либо победим вместе, либо умрем вместе, и это нас связывало.

Из его опухших глаз потекли слезы, одна за другой слезинки исчезали в клубящейся дымке, когда луна скрылась за пеленой облаков.

Я уже собиралась оставить Джейка наедине с его горем, чтобы дать ему возможность спокойно оплакать друга, как вдруг на мою руку легла тяжелая ладонь.

– И ты, Киара Фрей, мой друг. Моя сестра. Моя семья. – Джейк сжал мне пальцы, и между нами установилось невысказанное понимание. Он бросил короткий взгляд на мою руку в своей ладони и кивнул. Я не спрашивала, в курсе ли он, что скрывается под перчаткой, видел ли он шрамы. Поскольку осознала, что это не имеет значения.

Так мы и сидели бок о бок, переплетя руки.

Я не тешила себя иллюзиями, что это наше последнее погребение.

Мы потеряем еще друзей, но это время пока не настало. А сейчас я испытывала благодарность, что нахожусь в компании человека, которого имею честь называть своим братом.

Следующий день прошел точно так же, как и первый.

Мы брели через Туман, синеватые клубы теперь доходили мне до середины голеней. Никто не разговаривал без крайней необходимости. Когда мы разожгли костер и приготовили ужин, то молча поели и устроились на ночлег. Истории у костра никто не рассказывал.

Я, примерив роль человеческого одеяла, опять обняла Джейка, а Патрик свернулся калачиком по другую сторону от нас. На этот раз Джуд не удостоил меня взглядом. Он вообще старался держаться подальше.

К новому дню никто из нас не чувствовал себя отдохнувшим, но мы продолжили путь; капитан вел нас, сверяясь с клочком карты, дарованной ему королем.

Отчасти мне хотелось спросить Джуда, могу ли я взглянуть на нее, дабы лучше понимать, куда мы направляемся, но, как и остальные, я пала духом и утратила решимость.

На третий день после убийства Ника, когда мы уже зашли в самые глубины земель невозврата, я начала ощущать сильное беспокойство. Оно ползло по коже, словно миллион крошечных насекомых, жалящих плоть.

Чувство тревоги усиливалось в течение дня, и некогда красное кольцо вокруг луны постепенно приобретало тошнотворно-желтый оттенок. Что ничуть не уменьшало моего волнения.

Никак не могла отделаться от ощущения, будто что-то грядет.

Я не имела ни малейшего представления, что именно; но мы уже несколько дней обходились без новых происшествий, а значит, это лишь вопрос времени, когда наша удача иссякнет.

Старлайт была так же тревожна и беспокойна, как и я; уши старой кобылы настороженно дергались. Я утешала ее, как могла, но все напрасно.

Чем глубже мы продвигались, тем больше редкий подлесок уступал место острому как бритва тростнику цвета золы и пепла. Он резал белые стволы при каждом порыве ветра, рассекая воздух, словно заточенные ножи.

Я настолько увлеклась сменой пейзажей, что едва различила характерный свист стрелы.

– Ки! – закричал Патрик, заставив меня повернуться как раз перед тем, как заточенный наконечник едва не пронзил мне голову.

Когда я дернула поводья, Старлайт встала на дыбы и отчаянно заржала.

– Атака! – прогремел Джуд из начала строя.

Я увидела вспышку стали, когда он обнажил меч, а затем раздался стук копыт его коня. Джуд появился рядом почти так же стремительно, как и стрела, едва не погубившая меня, и принялся дико озираться по сторонам в поисках источника нападения.

Сердце бешено колотилось за ребрами, и я не была уверена, дышала ли вообще. Пройди стрела хоть на дюйм правее, я была бы мертва. Погребена под туманом и серым грунтом этих проклятых земель.

Время замедлилось, пока все мы вглядывались в безвестность, с опаской ожидая полета следующей стрелы. Ждали, когда разразится хаос.

Ждать пришлось недолго.

Послышался еще один свистящий звук, прежде чем вторая стрела поразила цель.

Исайю.

Вражеское оружие пронзило его плечо – и он рухнул на коня. Громко заржав, жеребец в панике сбросил своего наездника, а затем галопом умчался в рощу деревьев.

Стрелы обрушились на нас сверкающей серебряной волной, лунный свет озарял падающие металлические наконечники. По глупости я подняла голову, прикрывая ее руками, поскольку понимала, что без щита я беспомощна.

– Атакуют слева! – Джуд спрыгнул с лошади, его худощавая фигура исчезла в тумане.

Вторя примеру капитана, я слезла со Старлайт, Патрик последовал за мной. На конях мы были на виду, а используя Туман и его неестественное укрытие в своих интересах, мы имели больше шансов выжить.

Пока я бежала, чутко улавливая тяжелые шаги Джуда, до меня донеслось, как по земле застучали другие сапоги.

Кто мог напасть на нас?

Здесь никто не выживал – король ясно дал понять это любому, кто вздумает попытать счастья за границами королевства. Нас заставили поверить, что королевство окружено зверями и монстрами.

Судя по стрелам, направленным в наши головы, это было совсем не так. Кто-то наложил их на тетиву и отпустил. У меня перехватило дыхание, когда во мраке раздалось испуганное ржание. Я замерла на месте.

Старлайт.

Одна из проклятых стрел угодила ей в живот – и из свежей раны уже капала кровь. Я начала пятиться, в горле застрял крик ярости, но тут запястье обхватила чья-то рука.

– Киара! – голос Джуда пробился сквозь туманную дымку, а звук моего имени на его губах обратился рычанием. – Мы должны идти. Сейчас же!

У меня сердце ухнуло в желудок, когда Старлайт упала на землю, превратившись в сплошное пятно рыжих волос. Ее истошные вопли пронзили мое нутро, отчего волоски на затылке встали дыбом, и клубы тьмы затуманили мне зрение. Я не могла просто оставить ее здесь, я должна…

– Киара! – рявкнул Джуд, резко дернув меня, и я с силой впечаталась в его твердую грудь. – Ты не сумеешь ее спасти, – прошептал он, с пониманием произнося столь грубые слова.

Я сглотнула ярость, осевшую в горле, и черные пятна отступили настолько, что у меня получилось сфокусироваться на капитане. Мне потребовались все силы, дабы не броситься назад.