Кэтрин Куинн – Убивая тени (страница 40)

Я мягко выводил круги по ее спине, касаясь подбородком волос. Киара тихонько всхлипнула, прежде чем поддаться ощущению.

Меня переполняла уверенность, что для нее эти прикосновения тоже в новинку. Учитывая, что она почти не дотрагивалась до остальных – помимо игривых выпадов или ударов в лицо во время тренировки, – Киара ни с кем больше не разделяла моменты близости. Не так, как со мной.

Я расслабился, чувствуя, что мы оба не привыкли к объятиям.

Мне лишь хотелось развеять ее страхи, безмолвно показать, что раскрыл ее тайну и она меня не тревожит. Киара, как никто другой, должна была это понимать.

Спустя время я наклонил голову и прижался щекой к ее рыжим волосам.

– Вот как оно проявляется. Проклятие. Но я не пойму, почему ты не поддалась влиянию. Видел только, что ты, кажется, не дала ему набрать силу. Прежде чем мы поубивали друг друга. Ты спасла нас.

Киара вздрогнула от моих слов, но я лишь крепче сжал ее талию.

– Ты убил своих братьев, – тихо произнесла она.

У меня перехватило дыхание. Почти забыл, что признался ей в своем постыдном поступке.

– И каждый день сожалею о содеянном. Каждый миг своего существования.

– Но это был не ты. Даже Патрик рвался убить Джейка. И почти преуспел. – Развернувшись в моих объятиях, Киара приподняла подбородок, дабы встретиться со мной взглядом, и черты ее лица ожесточились. Мне претили эти дюймы между нами. – Ты говоришь, что не хотел моего присутствия, но если то, во что ты веришь, правда, – что я каким-то образом ослабила власть Тумана, – то я нахожусь именно там, где должна.

Вздернув подбородок, Киара сдержала слезы, жаждущие вырваться наружу. Я заметил, что ее кулаки сжаты по бокам, кожа перчаток натянута. Я не стал бы поднимать эту тему, не сейчас и не рядом с другими. Они могли не обратить внимания на шрамы во всем этом ужасе, а я не собирался давить на нее.

Трясущейся рукой я прикоснулся к щеке Киары, отринув собственные правила держаться от нее подальше. Теперь, когда мы чуть не погибли, они были такими незначительными.

– Ты великолепна, Киара, – пробормотал я. – Все в тебе великолепно. – Я смотрел на ее кулаки, на правую руку. Она проследила за моим взглядом.

– Только не разводи тут сопли, капитан, – фыркнула Киара и попыталась немного улыбнуться, даже если спрятала руку в карман.

И все же это походило на принятие, будто она знала, что я видел и не отвернулся.

Я придвинулся ближе, и в этот момент оказался почти вплотную к ней. Руки Киары инстинктивно легли мне на бедра.

– Прости, если причинил тебе боль, – произнес я, чувствуя, как меня гложет стыд, когда вспомнил, что пнул ее.

Киара выдохнула:

– Ты не сделал мне больно. Дядя учил следить за тем, чтобы ни один удар, ни один пинок, ни одно оружие не могли ранить меня там, где это действительно важно.

Ее глаза засияли, клубы тумана в них рассеивались. Я хорошо понимал, что она имела в виду.

– В любом случае я сожалею. – Боги, как же меня терзали угрызения совести, пусть даже я был всего лишь марионеткой, за ниточки которой дергал какой-то невидимый хозяин.

– Я уже говорила тебе, Джуд, – возразила Киара, бросив мрачный взгляд в сторону друзей, окруживших тело Ника. Патрик крепко стискивал Джейка в объятиях. – Все дело в этом месте, во всем виноват отравленный воздух. Ты бы никогда не причинил мне вреда.

Конечно нет. Но я ранил других.

– Я забрал больше жизней, чем хотел бы сосчитать. Ты даже не представляешь, что я сотворил…

– Меня волнует то, что ты делаешь сейчас, – отрезала Киара, выпрямив спину.

Исчезла прежняя уязвимость, дрожащая девушка, таявшая в моих руках. Тем не менее она не сумела сдержать подрагивание нижней губы; и я поднял руку, чтобы провести по ней большим пальцем. Мысли путались, пока взгляд был прикован к нежной коже, которую я ласкал.

Киара сдавленно вздохнула, повернувшись к безжизненному телу Ника и склонившимся над ним друзьям. Это помогло мне прийти в себя, и я опустил руку, а следом отстранился и от Киары. Ник умер, а я думал лишь о том, как мне хотелось и дальше прижиматься к ней.

Всегда знал, что я извращенный ублюдок, но это потрясло даже меня.

– Нужно проверить остальных, потом разбить лагерь и похоронить Ника, – выдавил я, ненавидя себя и холодность своего тона.

Лицо Киары исказилось от горя.

– Он этого не заслужил, – пробормотала она. – Ника впереди ждала целая жизнь, и он был чертовски остроумным, и мудрым, и настолько не смешным, что на самом деле выходило наоборот.

Киара с трудом сглотнула слезы.

– Он стал мне другом, – конец фразы она произнесла шепотом, прикрыв глаза, чтобы я их не видел.

– Ник такого не заслужил, – больше мне нечего было сказать.

Мы с Исайей потеряли много братьев, и это превратилось уже в нечто обыденное. Мы скорбели за запертыми дверями и никому не рассказывали о своих горестях. Киара еще не заразилась нашей апатией. И я не желал ей подобной судьбы.

Стоило мне только подумать о жестокости и несправедливости мира, как он тут же доказал, что все может обернуться гораздо худшим исходом. И теперь я должен выкапывать могилу для парня, который никогда не увидит солнца, за чье возвращение мы боролись.

Глава 27. Киара

С каждым днем я все больше скучаю по твоему упрямому лицу. Кажется ироничным, что лишь после твоего ухода я осознал, как сильно ты мне нужна. По-моему, ты вечно твердила, что тяжело тебя полюбить, но на самом деле ты просто видела лучшее в остальных и худшее в себе.

Мы похоронили Ника под хрупкими бело-голубыми ветвями дерева, где он покончил с собой.

Джуд опустился на колени, и мы все наблюдали, как капитан склонился к серой земле, начиная скрести грязь. Грязь и кровь испачкали его длинные пальцы, земля забилась под ногти. Но он не прекращал методичных движений, и один за другим присоединились остальные. Я тоже начала копать.

Джейк так и застыл на влажной земле, обхватив Ника тощими руками, его голубые глаза окрасились в цвета стали и безысходности.

Минул час, прежде чем яма стала достаточно глубокой, а каждый рекрут покрылся земляной пылью. Когда пришло время Джейку отпустить своего друга, Джуду и Исайе потребовалось приложить немало усилий, дабы оторвать его от мертвого тела.

Я сдерживала подступившую тошноту, глядя, как Джуд закрывал глаза Ника тыльной стороной ладони, кожа моего друга приняла оттенок снега в самый холодный день зимы.

Джейк не плакал. Он застыл в шоковом состоянии, когда я приобняла его за плечи и повела туда, где наши товарищи обступили могилу, выпрямив спины и сцепив руки за спиной в знак почтения.

Джуд с Исайей запеленали Ника в рваное белье, прежде чем опустить его на дно неглубокой могилы, где грязь и опавшие листья запятнали ткань цвета слоновой кости. Рекруты мрачно засыпали яму, пока я крепко прижимала Джейка к себе.

Только когда упала последняя крупинка земли, Джейк проронил одинокую слезу – но с тех пор больше не плакал.

Капитан держал шлем под мышкой, сосредоточившись на обсидиановом металле. Под пристальным взглядом остальных Джуд подошел к свежей утрамбованной земле и опустился на колено. Сомкнув веки, он заговорил, но так тихо, что я не могла ничего расслышать. Вымолвив последнее слово, Джуд открыл глаза и положил на землю свой печально известный шлем с шипами – маску, которую надевал всякий раз, когда играл роль смерти.

Джуд встал и напряженно попятился, но внимание капитана не отрывалось от его подношения.

Я попыталась поймать его взгляд, однако Джуд быстро развернулся на пятках и направился к лошадям. Подальше от нас.

От меня не ускользнула вся тяжесть момента.

Джейк до сих пор пребывал в оцепенении, впившись в пустоту остекленевшими глазами на протяжении всех оставшихся дневных часов. Даже когда позже мы разместились у костра, делясь сушеным мясом и фруктами, которые захватили из дворца, он просто сидел рядом со мной, точно призрак, пустая оболочка.

Отсутствие Ника заметно ощущалось.

Больше не звучало ни заумных комментариев, ни игривых поддразниваний. Ни веселого смеха или проницательных улыбок. В груди болело всякий раз, когда я вспоминала о моем красивом и язвительном друге – ведь именно им он и стал, другом, который бы бился рядом до самого горького конца.

Ник, Джейк и Патрик взяли меня под свое крыло еще в святилище, и, когда одиночество грозило поглотить меня целиком, они словно оказались сбывшимся желанием, ерошили мне волосы и постоянно смешили, пока не заполнилась пустота в моем сердце.

Я чувствовала себя самой большой неудачницей из-за того, что подвела Ника.

В тот вечер вместо того, чтобы свернуться клубочком рядом с Патриком, я обхватила Джейка, притянув его дрожащее тело к груди. Не находилось слов, которые могли бы облегчить его боль, как и извинений, способных вернуть Ника. Но я могла сделать это. Обнять его.

В прошлом я считала, что никогда не любила прикосновений, потому что они слишком интимны, потому что позволяли людям подойти достаточно близко и ослабить мою волю. Сломить меня. Но правда заключалась в том, что это уже давно произошло. И именно сломленные, израненные части души я не могла доверить другим. До сего момента.

До того как мы вступили в Туман, где нас объединило нечто большее, чем страх.

В какой-то миг Джуд прошел мимо, задержав взор на том месте, где мое тело соприкасалось с Джейком.