Кэти Ди – Проклятие Гор (страница 36)
Обсидиановый исполин мощно взмахнул гигантскими крыльями, и мы полетели в разы быстрее, оставляя позади испуганную академию и устремляясь прямиком к острым мёртвым пикам Чёрного хребта.
Мы летели на бешеной скорости, обгоняя рваные грозовые тучи, и приземлились на самой вершине Чёрного хребта задолго до того, как в небе показались силуэты остальных всадников. Я мягко опустил лапы на острые камни, слегка разгоняя крыльями серую пыль, и переродился в человека, ювелирно подхватив Уилу и ставя её на прогретый гранит.
Пока штурмовое крыло магистра Эйдана только подтягивалось к нужной точке, у нас образовалось мимолётное время для передышки. Мы стояли на самом краю обрыва, лениво рассматривая дикую, суровую местность вокруг. Внизу, в ущелье, клубился плотный фиолетовый туман, а холодный ветер трепал её локоны. Уила всё ещё тяжело, рвано дышала после безумного взлёта без амуниции, и я решил, что пора раскрыть ей карты.
— А теперь слушай правила игры, пятнистая, — негромко, сочащимся ленивым превосходством басом проговорил я, скрестив руки на груди и глядя на далёкие белые пики горизонта.
Уила резко повернула ко мне своё бледное лицо, и её глаза удивлённо расширились. Выслушав то, что я собирался устроить на обратном пути, она на пару секунд буквально лишилась дара речи, впав в глубокий, парализующий шок. А затем на меня лавиной обрушились её яростные, панические обвинения:
— Ты сумасшедший, Рэйлан?! Ты специально не взял страховочное седло! Нас же Эйдан живьём закопает в архивных подвалах! Как я, по-твоему, должна удерживать равновесие на обратном перегоне, когда начнётся штурмовая болтанка?!
— Так даже лучше, Эшфорд, — нагло ухмыльнулся я, наклоняясь к её уху. — Потренируешься в реальных условиях. Не бойся. Я не дам тебе упасть на дно каньона, обещаю. Свою всадницу я в обиду не дам. Но есть одна небольшая загвоздка в уставных правилах этого перегона.
Уила сузила глаза, инстинктивно делая шаг назад.
— Какая ещё, к чёрту, загвоздка?
— В процессе обратного вылета нас будут принудительно, жёстко толкать другие драконы штурмового крыла, имитируя нападение ледяных альбиносов, — спокойно объяснил я, буравя её взглядом. — Из-за купола Фроста маневренность упадёт. Поэтому твоя главная задача на сегодня — по моей команде прыгнуть со всей дури прямо на спину того дракона, над которым я буду лететь в этот момент. А потом, когда я сделаю нижнюю мёртвую петлю и полечу ровно под ним, ты должна будешь точно так же спрыгнуть обратно на меня.
— Чего?! — Уила от такой новости вытаращила на меня глаза. — Ты сейчас серьёзно?! Прыгать?! Прыгать с дракона на дракона в открытом небе без страховки?!
— Уила, мы же целую неделю с тобой тренировались по ночам, — раздражённо вздохнул я, возвращая на лицо суровую маску наставника. — Ты умеешь группироваться и держать баланс при падении.
— Да, тренировались! — яростно запричитала она, всплеснув руками. — Но, идиот, то были не гигантские чешуйчатые драконы, и мы были совершенно не в открытом воздухе на высоте трёх миль! То были обычные, твёрдые камни, Рэйлан!
— У тебя всё отлично получится, — непреклонным тоном отрезал я, пресекая её панику.
— Я не смогу... Я физически не смогу этого сделать, у меня руки от страха отнимутся! — обречённо прошептала она.
— Если не сможешь, я умышленно утоплю тебя в воздушном потоке, и мы с позором потеряем драгоценное время на перегоне, — ядовито подытожил я, складывая руки на груди. — На обратном пути я должен буду в один момент перевернуться брюхом вверх, чтобы уйти от тарана Верса, и ты на моей чешуе без седла просто не удержишься так долго. У тебя нет выбора, пятнистая.
— Чтоб я ещё хоть раз в жизни с тобой полетела куда-нибудь дальше вольеров... — злобно, сочась чистым ядом пробурчала она под нос, упрямо отворачиваясь от меня к каньону. — Да никогда в жизни. Проще сразу в пехоту сбежать.
Я лишь сыто, хищно ухмыльнулся, глядя на её раскрасневшееся от злости и лихорадочного жара лицо. Её бунт безумно разжигал внутри меня первобытный охотничий азарт.
— Слушай, Эшфорд, — вкрадчиво, с привычной долей чёрного юмора протянул я, делая шаг к ней вплотную. — Давай честно. Просто признай прямо сейчас, что ты уже окончательно без ума от меня и моих сумасшедших методов дрессировки.
— Вот ещё! — громко, вызывающе фыркнула Уила.
И я прямо всем своим существом почувствовал, как она обиженно, упрямо сложила руки на груди и, резко обернувшись ко мне спиной, угадала с направлением своего презрения. Боги, она выглядела так уморительно и смешно, когда вот так по-детски надувалась от злости, что удерживать маску ледяного Одиночки становилось всё труднее.
Я лишь шумно, со свистом выдохнул на неё струю горячего, пахнущего ледяной мятой драконьего воздуха прямо в её растрёпанный затылок. Уила от такой неожиданной бани испуганно пискнула и забавно замахала на меня руками, пытаясь разогнать пар, а в небе над хребтом наконец показались первые изумрудные крылья отряда Ральфа.
Все драконы штурмового крыла выстроились в ровную линейку. Каждый ящер занял свой уступ на заснеженных, продуваемых Черных скалах. Курсанты сосредоточенно восседали в массивных кожаных сёдлах, затягивая страховочные ремни и проверяя поводья. И только мы с ней выделялись из этой монолитной шеренги. Мы стояли у самого края бездны на своих двоих, а я всё ещё упрямо оставался в обличии человека, не спеша перерождаться.
Уила нервно переступила по холодному граниту.
— Рэйлан, надо встать нормально, — тихо, со скрытой паникой в голосе проговорила она, косясь на Ральфа и магистра. — Все уже в сёдлах. Сейчас дадут сигнал.
Я медленно повернул к ней голову. Мои синий и золотой зрачки хищно сузились, но голос прозвучал непривычно мягко:
— Просто верь мне, Уила.
Она тяжело выдохнула, сглатывая ком, и обречённо посмотрела на тех, кто стоял рядом. Штурмовики на трибунах и уступах откровенно усмехались над нами, считая безумцами, а их ящеры вовсю болтали на своём гортанном наречии всякую ерунду. Драконы панически рокотали, передавая по цепочке предупреждения, чтобы никаких поблажек на перегоне мы не ждали — в воздухе без седла нас будут таранить без жалости.
Я лишь брезгливо фыркнул на их вопли, ментально бросив в загоны:
— Готова? — негромко спросил я, делая к ней шаг вплотную.
Она едва заметно качнула головой. Значит — готова. Сердце под моими рёбрами сделало глухой, болезненный удар. Я протянул руку и аккуратно, стараясь не дышать от близости, поймал выбившуюся чёрно-белую прядь волос, бережно заправляя её за её маленькое ушко.
— Просто слушай меня, и всё у нас чертовски круто получится, поняла? — хрипло прошептал я ей прямо в губы. — Я никогда в жизни не дам тебе упасть. Моё слово прочнее гранита. Когда я крикну «пора» — ты без размышлений прыгаешь.
— Я поняла, — угрюмо буркнула она.
Шагнув ко мне вплотную, Уила без лишних слов уверенно положила свои хрупкие ладони мне на плечи. Она уже наизусть выучила мои дикарские повадки и была полностью, ментально готова к нашему сумасшедшему свободному падению. И в этот миг, глядя в её двухцветные, полные первобытного страха, но безграничного доверия глаза, я окончательно, тотально сошёл с ума.
В моей голове вспыхнул такой ураган мыслей, от которого драконья магия в венах завязалась тугим узлом.
«Стоит ли мне вообще искать в ней узы и проверять эту связь? — панически подумал я, сжимая её талию. — За всю мою долгую, проклятую жизнь ни одна чистокровная драконица в загонах, ни одна сильная женщина вот так слепо, без уставных ремней и седла, не доверяла мне свою жизнь. Они все просто хотели меня. Хотели обсидианового лидера для продолжения наследия. А эта девчонка... она до смерти боится высоты, боится меня, но всё равно делает то, что я прошу. Не потому, что я приказываю силой пакта... а потому, что я сам чертовски сильно верю в неё».
— Ты молодец, — едва слышно прошептал я ей в самые губы.
И прямо по звуку сигнального рожка магистра мы с размаху прыгнули с ней как можно дальше от скалистого склона хребта, ласточкой рухнув в бездну. Пространство со свистом взорвалось искрами озона, я на лету ловко откинул её от себя и тут же подхватил её падающее тело на свою огромную, раскалённую спину.
Пока остальные драконы штурмового крыла только с грохотом отталкивались лапами от уступов и тяжело махали массивными крыльями, пытаясь набрать высоту, мы с Уилой на бешеной скорости уже были далеко впереди, рассекая грозовой фронт чёрной молнией.
Обратный перегон начался безумно. Разозлённая нашей наглостью стая штурмовиков быстро нагоняла нас сверху. В каньоне началась жестокая свалка: изумрудный Верс и сапфировая Сильва стали опасно, агрессивно подрезать нас на виражах, закладывая мёртвые петли и пытаясь выбить меня из воздушного потока. Болтанка началась сумасшедшая. Без седла удерживать равновесие было нечеловечески трудно. Но Уила за моей спиной не издала ни единого испуганного звука, ни одного жалкого писка. Я лишь отчётливо чувствовал спиной, насколько сильно напряжено всё её хрупкое тело, и ментально улавливал, как она сквозь зубы яростно бурчит в мой адрес самые грязные, сочные проклятия. Меня это только сильнее раззадоривало, разжигая внутри шальной, дикий азарт.