Кэти Ди – Проклятие Гор (страница 2)

— На этом вводная часть завершена, — его бас в последний раз заставил завибрировать гранит под нашими ногами. — Дальнейшее руководство отбором и распределением я передаю нашему главному смотрителю и руководителю драконьих вольеров.

Отец сделал короткий, едва заметный кивок в сторону судейской вышки, приветствуя собравшихся, а затем развернулся и ровным, тяжёлым шагом направился к выходу с платформы. Перед тем, как скрыться в тени готической арки главного корпуса, он на мгновение остановился. Его взгляд скользнул по строю, на пару секунд замер на мне, в нём промелькнуло отцовское беспокойство, но уже в следующее мгновение он ушёл, оставив нас один на один с чешуйчатыми монстрами.

На его место у края вышки шагнул руководитель загонов — сухощавый, седовласый мужчина в поношенной кожаной броне, пахнущей гарью и дёгтем. Его звали магистр Бран. Он окинул тридцать застывших курсантов цепким, усталым взглядом и опёрся руками о каменные перила.

— Вы все слышали маршала, — Бран заговорил сиплым, прокуренным голосом, который, тем не менее, отлично разносился по плацу. — Но позвольте мне добавить от себя, без штабного пафоса. Драконы — это не ваши личные домашние зверьки. Они не станут слушать ваши команды только потому, что вы хорошо машете мечами на спаррингах. Они — древняя, гордая раса, которая видит вас насквозь. Если внутри вас есть хоть капля трусости или гнили, они почуют это быстрее, чем вы сделаете первый шаг. Сегодня они выберут тех, в ком увидят искру силы. Остальные останутся на земле чистить навоз. А теперь... где ведомости? Мне нужен финальный список штурмовой группы и распределителей!

Я сделала глубокий, судорожный выдох. Сердце забилось где-то у самого горла. Ну вот и всё. Мой выход.

Крепче сжав пальцами жёсткие края кожаного планшета, я сделала шаг вперёд, покидая ровную шеренгу курсантов. Ноги казались ватными. Мне нужно было пересечь плац по узкому, длинному коридорчику, который разделял застывших по левую руку тридцати сокурсников и выстроившихся по правую руку драконов.

Было безумно волнительно и страшно. Воздух в этом живом коридоре казался густым, как сироп, и удушливо-горячим. Прямо на меня, едва я шла вперёд, волнами накатывало их тяжёлое, палящее дыхание, пахнущее серой, медью. На первой линии, прямо передо мной, стояли шесть самых крупных и опасных ящеров академии. Остальные массивные тени топтались чуть позади, в полумраке вольеров, глухо ворча и порыкивая.

Один из этой первой шестёрки сразу приковал к себе моё испуганное внимание. Он был в цепях, которые с тихим звоном натягивались при каждом его движении, и... в человеческом обличии. Рэйлан. Высокий, шрамированный бунтарь с серебряными кольцами в ушах стоял, скрестив руки на груди, и буквально исходил яростным, обжигающим жаром. В его глазах полыхало дикое, несносное бешенство от того, что его силой заставили спуститься сюда, на этот плац, к людям. Рэйлан окинул меня презренным, сканирующим взглядом, точно так же, как и все здесь присутствующие. Он словно мысленно выплюнул: «Бракованная калека-писарь». От этого взгляда по спине пробежали иголки, но я упрямо заставила себя смотреть прямо перед собой, стараясь не выказать страха. Он пугал меня не меньше, чем его сородичи в чешуе.

Кое-как добравшись до судейского возвышения, я протянула папку магистру Брану. Ладони внутри форменных перчаток слегка вспотели.

Мужчина забрал документы, быстро пробежался глазами по строчкам, сверяя имена, а затем махнул рукой в сторону девичьего строя.

— Хорошо, Уила, свободны. Все девушки-распределители могут покинуть плац и отправляться на свои точки практики. Мужчины, приготовиться к первому кругу осмотра!

Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как с плеч свалилась огромная скала. Развернулась на каблуках армейских сапог, собираясь быстрыми шагами сбежать обратно в безопасную прохладу архивов, как вдруг воздух за моей спиной резко сгустился.

Пространство за вибрировало. Один из шести драконов передней линии — огромный, покрытый старыми боевыми шрамами, древнее существо, знавшее магию и ощущавшее мир гораздо глубже, чем молодые ящеры, — медленно приподнялся на массивных лапах. Его длинная шея изогнулась со зловещим шорохом чешуи.

Игнорируя командиров и застывших курсантов, этот древний ящер опустился ко мне прямо носом, зависая над моим плечом и едва не касаясь чешуёй моих двухцветных волос.

На плацу мгновенно воцарилась тишина. Все замерли, как вкопанные. Я услышала, как Ральф за моей спиной судорожно сглотнул, а парни-курсанты инстинктивно попятились. Магистр Бран резко выпрямился, его рука легла на рукоять сигнального свистка, а голос прозвучал тихо, но хлёстко:

— Уила... Не двигайся. Стоять смирно.

Я застыла, не смея сделать даже вдох. Огромная, покрытая изумрудно-зелёной, иссечённой временем чешуёй морда зависла прямо перед моим лицом. Дракон шумно, глубоко втянул воздух, обдав меня волной горячего, сладковато-медного пара из своих гигантских ноздрей. Озон затрещал на моей коже, заставляя волоски на руках встать дыбом. Он нюхал меня. Медленно, сосредоточенно, словно улавливая во мне что-то, чего не видели люди. Что-то очень знакомое, родом из его далёкого прошлого.

Сердце колотилось в ушах как сумасшедшее. Страх высоты был ничем по сравнению с этой живой горой мышц и клыков. Но почему-то паники не было. Вместо этого внутри меня проснулся странный, непреодолимый импульс.

Сама не зная, какому чувству поддаюсь и зачем я это делаю, я медленно повернула голову к его гигантской морде. Моя рука сама собой приподнялась. Нарушая все строжайшие инструкции академии, я уверенно и мягко положила ладонь на его шершавую, обжигающе горячую кожу прямо между ноздрей. Чешуя под пальцами казалась древним, нагретым на солнце гранитом.

«Привет...»— мысленно, почти неосознанно проговорила я, закрыв глаза от переполнявшего меня чувств.

Древний дракон от этого жеста замер, словно громом поражённый. Его огромный немигающий зрачок сузился. А затем он шумно, глубоко фыркнул, обдав меня новой порцией горячего пара, который растрепал мои локоны. В его глухом рокоте, прозвучавшем на весь плац, больше не было угрозы. Только странное, пугающее узнавание.

Я открыла глаза и отняла руку, заметив, как Рэйлан на заднем плане резко выпрямился, и в его синем и золотом взгляде впервые проскользнуло не просто презрение, а удивлённое, хищное внимание.

Отойдя от меня, ящер издал короткий, низкий рык и медленно, с достоинством, вернулся на своё место в шеренгу.

Магистр Бран нахмурился, его лицо исказилось от явного недовольства.

— Нельзя... — глухо пробормотал он, качая седой головой. — Это нарушение порядка отбора. Ящеры не должны подходить к распределителям.

Но стоило смотрителю договорить, как старый дракон снова яростно прорычал с задней линии, словно оспаривая его слова. За ним глухо ухмыльнулся аметистовый Вигор, а сапфировая Сильва недовольно повела крылом. Бран тяжело вздохнул, поджал губы и резко окликнул меня:

— Уила! Встань в строй. Живее.

Я послушно сделала шаг назад, пока смотритель вытаскивал из кармана угольный карандаш. С громким, неприятным скрипом он чирканул широкую жирную пометку в моей кожаной папке с документами, захлопнул её и поднял на меня суровый взгляд.

— Что ж... Поздравляю. Ты — одна из всадниц штурмовой группы. Выбранная драконом лично.

Я опешила. Воздух словно разом выкачали из моих лёгких. Сердце сделало бешеный кульбит, а пальцы мгновенно заледенели. Я растерянно начала озираться по сторонам, переводя дикий, непонимающий взгляд то на огромного изумрудного ящера, который только что грел мою ладонь своим дыханием, то на свою девичью группу распределителей, застывшую в глубоком шоке, а затем — обратно на руководителя.

— Магистр, я не... я не могу... — слова застревали в горле, дыхание сбилось. — Я же... Я не боевой курсант! Это какая-то ошибка!

Но Бран резко приостановил мои заикания властным взмахом руки. Его лицо превратилось в каменную маску, не терпя возражений.

— Список оформлен и скреплён волей ящеров. В строй, всадница Эшфорд! Выполнять приказ!

Поджав губы так сильно, что они побелели, я медленно направилась обратно. Пять девчонок-распределительниц тут же испуганно отшатнулись от меня, уходя с плаца согласно прошлому распоряжению, и я осталась стоять одна среди двадцати четырёх парней выпускного курса. Драконы на противоположной стороне полигона тут же стали шумно, яростно махать исполинскими крыльями, создавая мощные всполохи ледяного ветра, от которых пыль взмывала до самого неба. Они рычали, утробно рокотали и шумно обсуждали произошедшее на своём непонятном для людей языке.

Я лишь сильнее сжала челюсти, упрямо глядя в пол и проклиная этот день, архивы и всю эту проклятую академию. Сделав глубокий, тяжёлый вздох, я заставила себя поднять голову, и тут же встретилась взглядом с дикарём в цепях.

Рэйлан рассматривал меня. Внимательно, не отрываясь, словно я была каким-то редким, диковинным камнем, выброшенным на берег бурей. В его разноцветных глазах плескалась странная смесь — то ли брезгливость к слабой человеческой девчонке, то ли проснувшийся, хищный интерес. Заметив его внимание, я демонстративно вздёрнула нос, выпрямляя спину. Я не собиралась показывать слабость перед этим высокомерным чудовищем. Ни перед ним, ни перед Ральфом, который уже сверлил мою спину ненавидящим взглядом.