Кэти Ди – Дитя Баланса (страница 3)
— Они воруют сухпайки из серы Бездны, Люц! — продолжал возмущаться Ксаиэль, ловко крутя ножи между пальцами. — Серы! Кому вообще придет в голову жрать сырую серу, кроме этих недоносков?
Из тени у входа раздался тяжелый, размеренный вздох. Серенем, молчаливая скала этой троицы, вошел в комнату, заставив каменный пол едва заметно вздрогнуть под его весом. На его массивных плечах и груди тускло поблескивала плотная темно-серая чешуя. Массивные бычьи рога едва не зацепили люстру из обсидиана. В руках великан нес огромную, грубо сколоченную деревянную бочку с адским элем и три тяжелые глиняные кружки.
— Не ори, мелюзга, — прогудел Серенем, со стуком опустив бочку на каменный стол. — От твоего визга у меня чешуя чешется. Интенданты воруют всегда. Это Ад. Не воруешь — значит, мертв или шпион Рая.
Ксаиэль хищно оскалился, обнажая острые демонические клыки:
— Я не мелюзга, плоскорогий! Моя скорость компенсирует твой недостаток ума. Хочешь проверим?
— Хватит, — спокойно, но с такой силой в голосе произнес Люцифер, что оба воина инстинктивно замерли. Принц Ада даже не повернул головы, но золотые искры в его стальных серых глазах опасно блеснули. — Ксаиэль, спрячь зубочистки. Серенем, наливай.
Великан хмыкнул и легким движением выбил деревянную пробку из бочки. Густой, пенящийся напиток полился по кружкам. Ксаиэль спрыгнул с подоконника, мгновенно забыв про обиды, и устроился на полу, опершись спиной о кресло Люцифера. Серенем сел прямо на каменный стол, который под его весом жалобно скрипнул.
Это была их редкая минута покоя — без приказов Сатаны, без муштры солдат и без бесконечной политики Высшего Ада. Здесь они могли быть просто собой.
— Люц, — Ксаиэль сделал внушительный глоток и зажмурился от удовольствия. — А помнишь, как этот шкаф антропоморфный, — он ткнул пальцем в Серенема, — пытался меня прихлопнуть при первой встрече?
Люцифер впервые за вечер мягко улыбнулся, и эта улыбка сделала его холодное лицо удивительно человечным.
— Помню. Ты тогда украл его личный наградной клинок прямо во время смотра войск Сатаны.
— Я не украл! — возмутился Ксаиэль, хотя его хвост довольно зацепил ножку кресла. — Я проводил инспекцию систем безопасности! Откуда я знал, что эта серая гора умеет бегать так быстро? Он же перемахнул через три оборонительные стены с двуручным топором наперевес!
— Ты визжал как суккуб, когда я прижал тебя к скале, — лениво отозвался Серенем, делая глоток из своей кружки, которая в его огромной ладони казалась игрушечной.
— Я тактически маневрировал голосом! — огрызнулся Ксаиэль.
Их дружба ковалась в крови и огне столетия назад, когда Сатана бросил молодого Люцифера командовать Первым штурмовым корпусом. Тогда Люцифер был одинок, окружен шпионами отца и генералами, желавшими его падения. Серенем — суровый, прошедший сотни битв ветеран, — вызвался обучать молодого принца тактике. Он стал его щитом. А Ксаиэль — безродный, дикий демон-сирота из Пепельных Кварталов, промышлявший воровством и шпионажем, — попался на краже у Люцифера. Но вместо казни принц оценил его безумную скорость и верность тем, кто протянул ему руку. Люцифер вытащил его из грязи, сделав своей правой рукой.
Они стали триединством, которое держало в страхе всю военную элиту Ада. Единственные, кому Люцифер мог повернуться спиной, не боясь получить удар ножом.
— Сатана снова вызывал тебя сегодня? — тихо спросил Серенем, и атмосфера в комнате мгновенно посерьезнела. Ксаиэль перестал крутить кинжал и внимательно уставился на принца.
Люцифер сделал глоток вина, чувствуя, как оно обжигает горло. На его груди на мгновение вспыхнули руны преисподней — клеймо отцовской власти.
— Да. Старик недоволен, что на Земле участились побеги низших демонов. Рай усилил границы, и наши дезертиры бегут в мир людей, пытаясь затеряться в их городах. Отец приказал мне лично отправиться туда. Взять элиту и зачистить Землю от швали.
Ксаиэль мгновенно подобрался, его глаза азартно блеснули:
— Земля? О-о-о, обожаю мир смертных! Там у них есть эта… как её… шаурма! И музыка, от которой у смертных кровь из ушей идет, а мне в самый раз. Когда выступаем?
— Завтра на рассвете, — ответил Люцифер, поднимаясь с кресла и подходя к окну. Обсидиановые крылья за его спиной величественно развернулись, ловя восходящие потоки горячего воздуха Бездны. — Нам нужно будет принять человеческий облик. Никакой магии без крайней необходимости. Мы должны действовать чисто.
Серенем поднял свою кружку:
— За охоту.
— За шаурму и хорошую драку! — поддержал Ксаиэль, звонко стукнув своим кинжалом по глиняному боку.
Люцифер поднял свою кружку, на дне которой тускло мерцали остатки вина Бездны, и на его губах заиграла редкая, хищная усмешка.
— И за красивых девочек под нами, — ровным, бархатным голосом проговорил принц.
Ксаиэль и Серенем дерзко, с понимающими ухмылками переглянулись. В Аду эта фраза имела двойной смысл: она означала как земных женщин, так и превосходство над всеми, кто находился ниже их по касте. Демоны с глухим звоном стукнулись кружками, сделав по финальному, глубокому глотку. Мелкий бес на подоконнике довольно заурчал, а Серенем довольно крякнул, вытирая пену с подбородка тыльной стороной руки, покрытой плотной чешуей.
Но время отдыха в Преисподней всегда текло слишком быстро. Едва пустые кружки коснулись стола, как багровые руны на груди Люцифера обожгли кожу ледяным холодом. Метки власти запульсировали. Отец звал его.
Временем ранее..
Тронный зал Сатаны располагался в самом сердце парящего Обсидианового Пика, и путь туда лежал через мосты, висящие над бездонными пропастями огненной магмы. Этот зал был вершиной брутального и пугающего величия Ада.
Когда массивные двери из кованого черного железа беззвучно разошлись перед Люцифером, его обдало волной такой удушающей, тяжелой магии, что обычный демон мгновенно упал бы на колени, раздавленный чужой волей. Пространство зала казалось бесконечным. Высоченные колонны, высеченные из застывшей лавы, уходили высоко вверх, теряясь в чернильно-черном дыму под потолком. Вдоль стен горели чаши с фиолетовым адским пламенем, швыряя длинные, уродливые тени на пол из цельного, отполированного до зеркального блеска черного алмаза. Каждое движение Люцифера отражалось у него под ногами, словно он шел по замерзшему ночному озеру.
В самом конце этого жуткого величия возвышался Трон Бездны. Он был собран из сотен тысяч мечей и костей, за кованые рукояти которых когда-то держались поверженные Сатаной враги — короли, мятежные генералы и высшие ангелы Рая. Лезвия клинков были сплавлены между собой, образуя острое, устрашающее сиденье.
На троне восседал Сатана. Его огромный силуэт из черного обсидиана казалась неподвижной скалой, но глаза — два колодца кипящей, яростной лавы — неотрывно следили за приближающимся сыном. Из трещин на его громадных рогах то и дело вырывались искры первозданного хаоса.
Люцифер остановился в десяти шагах от подножия трона. Его собственные крылья были плотно сложены за спиной, а взгляд оставался абсолютно спокойным и холодным. Он не склонил головы. Он был Наследником.
— Ты звал меня, Владыка, — ровно произнес Люцифер, и его голос эхом разнесся под сводами собора.
Сатана медленно шевельнулся, и этот жест отозвался низким, утробным рокотом, от которого задрожали лавовые колонны.
— Мой Первый штурмовой корпус засиделся в казармах, Люцифер, — голос Сатаны походил на скрежет тектонических плит. — Пока ты пьешь эль со своими псами, крысы подтачивают фундамент моего королевства. Два демона низшей касты сумели покинуть подземные тюрьмы Бездны.
Люцифер едва заметно нахмурился. Низшая каста? Дезертиры из обычных кварталов сбегали часто, но из глубин подземных застенков, где заключенные должны были веками гнить в муках под стражей, выбраться без посторонней помощи было невозможно.
— Кто-то помог им, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес принц.
— Это не твоя забота. Пока что, — отрезал Сатана, и лава в его глазах вспыхнула ярче. — Их имена — Баалтор и Малфас. Самые злые, беспринципные и безумные твари, которых я лично приказал заковать в кандалы за их тягу к бессмысленному хаосу. Они нашли лазейку. Или их провели. И теперь эта шваль сбежала в мир людей. На Землю.
Сатана подался вперед, оперевшись тяжелыми обсидиановыми руками на колени. От него повеяло жаром плавильной печи.
— Ты знаешь правила, сын. Земля — нейтральная буферная зона. Если эти ублюдки начнут резать смертных направо и налево, устраивая массовые бесчинства, Рай мгновенно использует это как повод для начала полномасштабной войны. Очи Рая уже сканируют земные города. Мы не можем позволить ангелам обвинить Ад в нарушении Договора Баланса.
— Что от меня требуется? — прямо спросил Люцифер.
— Возьми Серенема и Ксаиэля. Отправляйтесь на Землю. Найдите их, выследите и притащите обратно в кандалах. Или уничтожьте их души на месте, если они окажут сопротивление, — Сатана сузил огненные глаза. — Сроков у тебя нет, Люцифер. Но помни: чем быстрее ты их найдешь, тем меньше шансов, что Рай сунет свой нос в наши дела. Я жду от тебя полного, детального отчета о каждой зацепке. Не разочаровывай меня. Ступай.
Люцифер молча прижал кулак к груди в знак военного приветствия, развернулся и твердым шагом направился к выходу из тронного зала. Тяжелые железные двери с грохотом захлопнулись за его спиной.