Кэти Ди – Дитя Баланса (страница 4)
Земной воздух встретил их оглушительным щебетом птиц и густым, почти осязаемым ароматом цветущей липы.
Они приземлились в самом глухом, тенистом секторе старого городского парка. Пространство между тремя раскидистыми дубами на мгновение поплыло, подернулось фиолетовой дымкой, и из невидимой трещины в реальности один за другим шагнули три высших демона. Граница между мирами захлопнулась с едва слышным хрустальным щелчком.
Парк был огромен и дышал полуденным летним зноем. Сквозь плотную изумрудную листву вековых деревьев пробивались яркие, золотые лучи солнца, заставляя танцевать миллионы пылинок в воздухе. Где-то неподалеку шуршали шины велосипедов, доносился детский смех и отдаленный гул работающих летних веранд. После давящей, монументальной тишины тронного зала Сатаны этот мир казался парням слишком пестрым, легкомысленным и… жарким.
— Магия Бетховена, ну и жарища, — первым подал голос Ксаиэль, мгновенно окутываясь дымкой человеческой иллюзии.
Его кожистые крылья втянулись, хвост спрятался, а ядовито-янтарные глаза приняли обычный карий оттенок. Повинуясь его воле, магия соткала для него идеальный летний прикид городского тусовщика: свободная футболка оверсайз нектарно-желтого цвета, легкие рваные джинсовые шорты до колен и белоснежные кеды. Длинные белые волосы он небрежно перехватил резинкой на затылке.
— Люц, я официально заявляю: если мы не найдем здесь ледяную воду в ближайшие пять минут, я начну плавить этот газон силой мысли. Тут воздух как в бане!
Рядом с ним бесшумно соткался Люцифер. Черный туман Бездны на секунду скрыл его величественную фигуру, а когда рассеялся, на траве стоял высокий, поджарый молодой мужчина с аристократическими чертами лица. Массивные каменные рога и обсидиановые крылья растворились в пространстве. Стальные серые глаза, лишенные демонических искр, безразлично скользнули по зеленым аллеям.
Для земного лета принц выбрал строгую, но легкую классику: тонкая льняная рубашка угольно-черного цвета с расстегнутыми верхними пуговицами, закатаные до локтей рукава и легкие темно-серые чиносы. На ногах были дорогие кожаные лоферы. Никаких шрамов, никаких рун власти Сатаны — для смертных он выглядел как успешный, чертовски привлекательный парень из высшего общества.
Последним личину принял Серенем, и этот процесс выглядел монументально. Его тяжелая серая чешуя и огромные бычьи рога спрятались под образом массивного, широкоплечего мужчины, похожего на профессионального бодибилдера или телохранителя. Великан шумно выдохнул, оправил простую, туго обтягивающую его рельефные бицепсы черную майку-алкоголичку и свободные хлопковые шорты в стиле милитари. На ногах у него красовались тяжелые, но вентилируемые летние кроссовки.
— Заткнись, малявка, — Серенем хмуро повел массивными плечами, привыкая к отсутствию крыльев за спиной. — Нормальная погода. В Нижнем Аду у плавилен в сто раз хуже. Там хотя бы серой воняет, а тут… травой какой-то. Аж в носу свербит.
— Это липа цветет, дерево такое, деревенщина ты обсидиановая, — Ксаиэль картинно закатил глаза и тут же полез в карман шорт, выуживая оттуда новенький, только что наколдованный человеческий смартфон. Его пальцы зашагали по экрану. — Так, я подключаюсь к местному инфополю. Нам нужна база. Люц, я закинул нам пару миллиардов человеческих тугриков на тайные счета. Век живи — век благодари электронные банкинги смертных. Я присмотрел пентхаус в центре. Двухуровневый, с бассейном на крыше и видом на этот их дурацкий проспект.
Люцифер молча поправил воротник рубашки. Жара его не беспокоила, но непривычное ощущение земного солнца на коже заставило его слегка сощуриться. Он закрыл глаза на секунду, выпуская тонкую, невидимую для людей волну ментального сканирования. Магия Ада скользнула по аллеям парка, проверяя эмоциональный фон смертных. Везде царила ленивая, мирная летняя нега. Никаких следов жестокости Баалтора или Малфаса в радиусе нескольких километров не было. Беглые твари затаились.
— Пентхаус подойдет, — ровным, прохладным голосом отозвался Люцифер, открывая глаза. — Нам нужно место, откуда удобно контролировать город. Ксаиэль, проверь сводки местной полиции через свои каналы. Ищи любые странные убийства, вспышки немотивированной агрессии или бесследные исчезновения людей. Эти двое не смогут долго сидеть без крови. Они чудовища даже по меркам Ада.
— Уже в процессе, шеф! — Ксаиэль бодро щелкнул пальцами, и на экране его телефона замелькали строчки кода. — Пока всё тихо. Смертные в основном страдают от похмелья и очередей за мороженым. Но я поставил жучки на все экстренные частоты. Если где-то вспыхнет хотя бы одна адская искра — мы узнаем первыми.
Серенем подошел к краю рощи и заглянул за густые кусты, оценивая обстановку. Прямо перед ними простиралась широкая асфальтированная аллея парка, по которой неторопливо прогуливались люди в легких одеждах, держа в руках стаканчики с холодными напитками.
— Смертных слишком много, — прогудел великан, недовольно сводя густые брови к переносице. — Они как муравьи. Если начнется бой, они будут путаться под ногами и визжать. Придется ставить купол тишины.
— Ставьте что хотите, а я иду за водой, — Ксаиэль решительно зашагал в сторону виднеющегося вдали киоска с мороженым. — Люц, тебе взять этот их… холодный латте? Говорят, бодрит не хуже крови суккуба!
Люцифер лишь слегка качнул головой, отказываясь, и медленно пошел следом за своим авангардом. Его черная льняная рубашка слегка развевалась от легкого летнего ветерка. Высшая военная элита Ада официально начала свою охоту в мире людей.
3. Маршруты летнего тепла
Субботний полдень накрыл город ленивым, знойным маревом. Асфальт дышал теплом, а легкий ветерок с реки приносил долгожданную прохладу. Девочки встретились ровно в час дня на том же самом месте — у входа в «Неоновый блюз», который в дневном свете выглядел куда скромнее, но оставался всё таким же уютным.
Сегодняшние летние образы подруг заставили бы любого прохожего обернуться.
Люси выглядела как воплощение нежности: легкий хлопковый сарафан небесно-голубого цвета на тонких лямках, плетеные белые босоножки и забавная соломенная шляпка, защищающая её фарфоровую кожу от яркого солнца. Из её холщовой сумки-шоппера выглядывал блокнот для набросков и набор профессиональных карандашей.
Тарана осталась верна своему дерзкому, бунтарскому стилю, но адаптировала его под жару. На ней были экстремально короткие рваные джинсовые шорты с высокой посадкой, свободная майка-борцовка темно-серого цвета с открытой спиной (чтобы иллюзия крыльев дышала свободой) и неизменные кеды на платформе. Короткие неоновые волосы она заколола парочкой черных невидимок, а на шее болтались массивные беспроводные наушники.
Эйлизия выбрала идеальный баланс между элегантностью и комфортом, подходящий для долгой ходьбы. Наследница Середины надела легкое льняное платье-миди фисташкового оттенка, застегивающееся на деревянные пуговицы по всей длине, и удобные светлые кеды. Волосы с белыми концами она заплела в свободную, слегка небрежную косу, перекинутую через плечо, а карие линзы привычно скрывали её двойную природу.
Заняв любимый угловой диванчик, девочки первым делом заказали огромные, холодные молочные коктейли с высокими шапками из взбитых сливок.
Выбор напитков идеально отражал их вкусы. Люси, зажмурившись от удовольствия, выбрала классический клубнично-зефирный коктейль, украшенный цветной посыпкой и маршмеллоу. Тарана взяла суровый и плотный шоколадный шейк с двойным топпингом из темного какао и крошкой соленой карамели. Эйлизия остановилась на освежающем и легком ванильно-черничном миксе с веточкой мяты.
— Ну что, студентки, как выжили на этой неделе? — Тарана шумно втянула коктейль через трубочку и уставилась на подруг. — Лично меня экономическая теория чуть не довела до греха. Наш декан — сущий черт, клянусь. Смотрит так, будто мечтает заживо содрать с меня шкуру и пустить на коврики для своей приемной.
Люси сочувственно вздохнула, аккуратно слизывая сливки с ложечки:
— У меня тоже была ужасная неделя. Профессор по педиатрии устроил внезапный коллоквиум. Я три ночи не спала, учила дозировки лекарств. Мне казалось, что если я ошибусь хоть в одном миллиграмме, небо рухнет на землю, а меня казнят прямо у доски. Зато вчера вечером я наконец-то дорисовала тот рассвет, который видела в прошлые выходные. Вышло… очень воздушно.
— А я всю неделю провела в архивах и на скучных лекциях по гражданскому праву, — мягко улыбнулась Эйлизия, подпирая щеку ладонью и мысленно вспоминая, как на самом деле её брат Майлз всю неделю читал ей нотации о безопасности. — Столько чужих споров, конфликтов, бумаг… Зато я нашла в старой библиотеке потрясающую книгу по философии древних цивилизаций. Они так красиво писали о балансе сил в природе. Провела за ней полночи.
— Философия, латынь, дебет с кредитом… Короче, мы официально заслужили этот выходной, — резюмировала Тарана, расплачиваясь за коктейли. — Хватит сидеть в четырех стенах. Вперед, на воздух!
Городская набережная встретила их оглушительным простором и свежестью. Огромная река, искрящаяся под полуденным солнцем миллионами бриллиантовых бликов, лениво несла свои воды мимо массивных гранитных берегов. Девочки неторопливо шли вдоль узорчатых кованых перил, с удовольствием подставляя лица прохладному, пахнущему тиной и мокрым камнем водному бризу.