Кэт Линн – Анушка (страница 4)

– Давно вы во дворце? – внезапно спросил Павел. Анна даже вздрогнула от неожиданности.

– С ноября, Ваше Высочество.

– А ваша матушка? Она тоже здесь?

– Нет, она осталась в поместье, должен вернуться граф. – Анна не отводила взгляд, как и Павел, который все еще смотрел ей в глаза. Танец продолжался, но они не слушали то, что происходило вокруг – просто танцевали, делая шаги будто на уровне подсознания, и никто из них ни разу не запнулся.

– Знаю, отец говорил, что он скоро прибудет в Петербург.

– Ваш отец готовит ему должность? Я слышала, что его не просто так вызвали из Польши. – Анна заметила, как Павел скривился. Не хотел говорить о делах отца?

– Думаю, да. Вы же знаете, что после покушения, отец никому не доверяет, а граф Валуев служил преданно и долго.

– Знаю. – шепнула Анна.

– Так чем же занимаетесь здесь вы? К кому приставлены, если общаетесь с фрейлинами?

– Я служу Екатерине Михайловне. – Анна почувствовала, как Павел напрягся всем телом, а его рука на талии стала жесткой, и в одно мгновение – холодной. Что-то не так?

– Вот как.

– Я что-то не то сказала? – Анна поняла, что они остановились. Павел отпустил ее руку, отошел на шаг назад. Его ладонь соскользнула с ее талии.

– Спасибо за танец. – Павел развернулся, чтобы уйти. Анна хотела его остановить, но не стала, поняв, что это привлечет лишнее внимание, а на них и так уже смотрел почти весь зал. Его поведение злило, но она сдержалась, чтобы не потребовать объяснений в такой резкой перемене настроения. Павел удалялся. Что делать? Бежать отсюда? Анна гордо вскинула подбородок и повернулась, чтобы уйти, но угодила в чьи-то крепкие объятия. Танец начался так же внезапно, как и закончился.

– Вы же не против? Павел Александрович не в духе. – это был Андрей, тот самый, с которым Анна сегодня утром столкнулась в коридоре дворца.

– Снова вы?

– Должен же я как-то сгладить эту неловкую ситуацию. – Андрей широко улыбнулся. По сравнению со своим другом, он был улыбчив и открыт. Анна засмеялась, когда он закружил ее.

– Вы не обязаны это делать!

– Что вы такого сказали Павлу, что он сбежал от вас?

– Ничего, просто ответила на его вопрос. Кажется, ответила неправильно.

– И что же это был за вопрос? – Андрей склонил голову в легком поклоне, благодаря за танец, когда закончилась музыка.

– Чем я занимаюсь во дворце. – Анна присела в реверансе, ответно благодаря своего кавалера. Андрей подставил ей локоть, чтобы проводить ее в сторону.

– И чем вы тут занимаетесь? – Андрей улыбнулся. Да, улыбка у него была обворожительна. Анна не могла не улыбаться в ответ.

– Я – младшая фрейлина Екатерины Михайловны Долгоруковой.

– Вот в чем дело. Теперь понятно, почему Павел так реагирует. – хмыкнул Андрей, бросив взгляд в сторону друга, который стоял рядом с отцом и наблюдал за ними.

– Почему же?

– Думаю, я не имею права говорить о таких личных вещах. Простите.

– Кажется, я догадываюсь. – Анна тоже посмотрела на Павла, он сразу отвернулся, когда поймал ее взгляд. Он не принимал молодую возлюбленную своего отца, и это можно было понять. Но Анна ведь не сама напросилась к ней в фрейлины! Она лишь делает то, что ей сказал Император. Стало обидно, что Павел так отреагировал. Она сжала губы и отвернулась.

– Не сомневался, вы всегда были смышленой.

– Вы меня так хорошо помните? – Анна перевела взгляд на своего провожатого.

– Как же вас не помнить? – Андрей улыбнулся, встав напротив нее.

– Спасибо, что пришли на помощь.

– Не благодарите, я был рад с вами потанцевать.

– Это взаимно. – Анна снова сделала реверанс. Андрей склонил голову, улыбнувшись. Он ушел, оставив после себя приятное воспоминание, но его перебивало поведение Павла, который просто сбежал. Анна снова бросила взгляд в его сторону, но рядом с Императором его уже не было.

– И от чего это его Высочество от тебя сбежал? – Софья, одна из фрейлин Екатерины, наклонилась к Анне, тихо шепнув свой вопрос.

– У него какие-то срочные дела. – Анна пожала плечами, пытаясь не выдать своего недовольства. Софья была немного старше Анны, ей уже было восемнадцать, но общались они довольно хорошо, можно сказать, даже дружили.

– Какие же? – Софья явно не хотела отступать, или просто поняла, что дел у Павла никаких не было. Анна взглянула на подругу, пожав плечами.

– Ему нужно было поговорить с Императором.

– Вот как. Вовремя же молодой князь Уваров рядом оказался, а-то все уже начали шептаться.

– И о чем же?

– Что вы плохо танцуете, и его Высочество не смог выдержать с вами и половины танца. – рассмеялась Софья. Анна вспыхнула от негодования, она снова начала злиться на Павла, что он бросил ее одну, даже не подумав о ее репутации. Она сжала пальцы в кулак и промолчала.

– Князь спас тебя. – не унималась Софья, широко улыбаясь.

– Перестань. Об этом говоришь только ты, всем и дела до меня нет. – Анна оглядела гостей, пытаясь поймать хоть один взгляд на себе, но все были заняты беседами и танцами. Она даже как-то с облегчением выдохнула, понимая, что ее персона никому не интересна. Внезапно двери бального зала распахнулись и внутрь вбежал офицер, запыхавшись, он остановился. Музыка тут же затихла, танцующие пары замерли, беседы оборвались на полуслове. В зале повисла тишина. Император шагнул к вошедшему человеку.

– Ваше Императорское Величество! Простите, но…

– В сторону! – в зал вошли трое мужчин, один из них оттолкнул офицера, освобождая себе путь. Это было просто немыслимо! Никто бы не посмел так врываться на бал, но эти люди были явно высокопоставленными, об этом говорил их внешний вид. Император вышел в центр зала, все присутствующие расступились. Анна выглядывала из-за спин гостей, что стояли перед ней, пытаясь разглядеть непрошенных персон. Один мужчина был старше остальных, на вид ему было далеко за пятьдесят, его голову уже тронула седина, и роста он был невысокого. Двое других выглядели моложе, но тоже уже в возрасте, и говорил один из них с явным акцентом – иностранец? Стало еще интереснее.

– Что здесь происходит? Позвольте, объясниться! – Император сделал вперед еще один шаг, рядом с ним встал наследник – Александр Александрович, он молчал.

– Убит вице-король Индии Джон Лоуренс, подданный Британской короны, сегодня утром на границе с Афганистаном, его убили ваши солдаты. – мужчина, который оттолкнул офицера при входе, вышел вперед. Его густые усы угрожающе шевелились, они будто жили своей жизнью.

– Почему вы в этом так уверены?

– Наша разведка работает хорошо, Ваше Величество. – мужчина держался довольно уверенно, и говорил он так, будто у него были на этот счет доказательства. Император оглядел гостей, потом подозвал к себе своего советника, что-то ему шепнув.

– Господа, прошу пройти в мой кабинет, мы там все обсудим. – обратился Император к иностранным гостям. Мужчины направились к выходу. В зале послышались тихие шепотки. Наследник покинул зал первым, Император же обратился ко всем присутствующим в зале.

– Простите за это недоразумение, дела. Прошу, продолжайте. – он махнул рукой и снова зазвучала музыка, вот только танцевать никто не торопился. Когда Император покинул зал, помещение наполнилось взволнованными голосами, обсуждающими произошедшее. Анна снова огляделась в поиске Павла, но его не было. Неужели, он и правда просто сбежал? Или уже был в кабинете своего отца?

2.

После весеннего бала прошло чуть больше недели. Разговоров о том, что произошло, и о гостях из Британского посольства не было. Возможно, кто-то и шептался по углам, но делал это достаточно искусно – никто ничего не слышал. Императора и его сыновей во дворце не было, хотя фрейлины говорили, что видели наследника несколько раз, а вот самого Александра Николаевича со дня бала не видел никто. Неужели, снова какие-то проблемы в международных отношениях? Еще одной стычки, а тем более войны, Империя не выдержит.

Анна шла по коридорам дворца, прижимая к груди книги, которые ей нужно было вернуть в библиотеку. Екатерина Михайловна попросила заменить прочитанные ею произведения на что-то другое. Библиотека была в другом крыле дворца, здесь жила вся императорская семья, и поэтому Анна появлялась тут очень редко. Оглядев коридор, она ускорила шаг, почему-то не хотелось попасться кому-то на глаза, особенно, если это будет кто-то из Романовых. Внезапно из-за угла вышла Мария Александровна, она выглядела бледно, ссутулено, в этой женщине сложно было узнать Императрицу. Анна замерла, склонив голову, когда ее заметили. Сделав короткий книксен, она все же посмотрела на Императрицу.

– Ваше Величество.

– Анна? Это вы? – Мария Александровна вдруг широко улыбнулась, ее улыбка была все той же, какой Анна ее помнила, но глаза давно потухли, в них уже не было блеска и радости. Да, время ее не пощадило.

– Да, Ваше Величество.

– Ох, как же ты выросла! – Императрица подошла ближе и ее тонкие прохладные пальцы коснулись подбородка Анны, будто она хотела внимательнее рассмотреть ее лицо.

– Княгиня Голицына тоже во дворце? Я так давно ее не видела.

– Нет, маменька в поместье, но должна приехать через пару недель. – Анна говорила тихо, боясь нарушить тишину длинных коридоров, или боялась, что их кто-то услышит.

– Хотела бы я ее дождаться.

– Она бы тоже была рада вас увидеть, она часто о вас спрашивает. – Анна слегка улыбнулась. Мария Александровна всегда вызывала в ней лишь восхищение, она почему-то напоминала ей маму, по которой Анна очень скучала. Может, она просто оказалась при дворе слишком рано, и ей не хватало маминой любви?