Кэт Линн – Анушка (страница 3)

г. Санкт-Петербург, Российская Империя.

Зимний дворец был наполнен гостями – сегодня бал, устраиваемый Императором в честь окончания войны и заключения мира с Турцией. Все были воодушевлены и ждали этого события слишком долго. Анна тоже была рада, что война закончилась, и жизнь во дворце, наконец, не будет вязнуть в разговорах об этом. При дворе Анна была уже почти полгода, ее назначили младшей фрейлиной Екатерины Михайловны Долгоруковой – фаворитки Императора, с которой он состоял в отношениях уже больше десяти лет, и у них уже было двое детей и на данный момент Екатерина была в положении снова. Анна понимала, что эта женщина здесь на особом положении, но ее волновала и сама Императрица, которую она не видела с самого своего приезда во дворец. Говорили, что Мария Александровна очень часто и сильно болела, поэтому почти все время проводила в своей комнате или в Крыму, где лечилась морским воздухом. Частые роды и холодный климат Петербурга подломили ее здоровье. Анна очень хотела увидеть Императрицу и сказать ей спасибо, что она замолвила за нее слово перед Императором, как и обещала когда-то ее матери. Да, хотелось служить именно Марии Александровне, но сам Император предоставил ей место рядом со своей молодой возлюбленной. Говорили во дворце многое о Долгоруковой, кто-то сторонился ее, как просто любовницы Императора, кто-то пытался наладить с ней дружеские отношения и расположить к себе, понимая, что она, возможно, займет когда-нибудь место Императрицы, кто-то же просто ее игнорировал. Анна относилась к этим слухам довольно прохладно, она не имела права обсуждать ту, которой служила. Что же касается детей Императора и Марии Александровны, то они воспринимали Екатерину, как разлучницу и помеху, никто из них не желал с ней общаться, как и со сводными братом и сестрой, а ведь они были совсем еще малышами. Анне было жаль их, но и взрослых детей Императора она понимала. Когда Анна приехала во дворец, то сразу же вспомнила Павла, того мальчишку из летнего сада, с которым играла в детстве, ей хотелось его увидеть, ведь они не встречались с того самого лета 1869 года, когда подружились. Той же осенью Анна поступила на обучение, а Павел продолжал изучать военное дело и другие науки уже за границей, он путешествовал со старшим братом Сергеем, вникая в дела Империи, и все больше времени начал проводить с наследником – с братом Александром, к которому был очень привязан, особенно после смерти брата Николая, который и должен был занять трон. Вот, с тех самых пор Анна и Павел не виделись больше. Да, однажды она заметила его выходящим из дворца, это было три года назад, когда Анна вместе с матерью приехали в Петербург, но тогда Павел куда-то торопился и даже не взглянул в ее сторону. Анна только помнила, что он был очень высоким, и ловко забирался на лошадь.

Весна в Петербурге выдалась поздней. Кое-где еще лежал снег, порывистый ветер трепал голые деревья за окном, и пролетали изредко крошечные снежинки, которые были похожи на манную крупу. Анна стояла у окна и наблюдала, как ветер быстро гнал на север тяжелые тучи. Эта весна навевала лишь тоску. Мысли прервала Екатерина Михайловна, которая захлопнула книгу, тяжело вздохнув.

– Все в порядке? – Анна обернулась, посмотрев на женщину.

– Знобит немного.

– Позвать доктора? – Анна всполошилась. Екатерина Михайловна уже вторую неделю болела и не выходила из комнаты, даже дети к ней не приходили.

– Да, пожалуйста. – тихо шепнула Екатерина. Анна поторопилась к двери, но не успела выйти, как на пороге оказался сам Император. Он улыбнулся, когда увидел девушку, которая сделала изящный реверанс, склонив голову.

– Ваше Императорское Величество.

– Княжна Голицына, приветствую. Как ваши дела? – Император продолжал улыбаться. Он всегда был добр к ней, как и к ее матери. Анна, наконец, подняла на него лицо.

– Все хорошо. Спасибо, Ваше Величество.

– Вы куда-то торопитесь?

– Она пошла за доктором. – отозвалась Екатерина. Император тут же стал серьезным, шагнув в сторону своей возлюбленной.

– Снова нездоровится?

– Да. Анна, ступай. – Екатерина махнула ей рукой. Анна еще раз присела в реверансе и потом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Торопливо шагая по огромному коридору, и придерживая платье, чтобы не запутаться в подоле, Анна смотрела под ноги, пока не налетела на чью-то высокую фигуру. Взгляд скользнул по военному мундиру, по медалям и блестящим пуговицам, а потом поднялся выше. Перед ней стоял высокий молодой человек – ровная спина, статная фигура, черные, как смоль, волосы. Его большие карие глаза раскрылись в удивлении, и он сделал шаг назад, поняв, что стоит слишком близко. Анна все еще изучала его лицо, которое ей сейчас казалось знакомым, даже слишком. Она его уже где-то видела? Молодой человек слегка улыбнулся, и эта улыбка стала последней подсказкой, откуда бы Анна могла знать этого человека. Тогда, в летнем саду, именно он толкнул ее в лужу – это тот мальчик Андрей, друг Павла.

– Прошу простить, я вас не заметила. – пролепетала Анна, отходя в сторону и слегка поклонилась.

– Это я должен извиниться, не хотел вас задеть.

– Все в порядке. – Анна снова посмотрела на своего дальнего знакомого, он так вырос, возмужал. Его лицо имело четкие выразительные черты, пухлые губы снова расплылись в улыбке. Только сейчас она поняла, что бесцеремонно рассматривает его.

– Мне пора, простите.

– Анна? Это же вы? – вдруг тихо спросил он, будто боялся, что ошибся в своих догадках.

– Да. Вы меня помните?

– Помню, правда, вы очень изменились. – Андрей улыбнулся, теперь он разглядывал ее, разглядывал слишком пристально. Анна смутилась, отводя взгляд.

– Вы тоже. Простите, но я тороплюсь.

– Конечно, я не хотел вас задержать. – Андрей галантно отошел в сторону. Анна кивнула в ответ и снова заторопилась. Она почему-то хотела обернуться, чувствуя взгляд Андрея, и обернулась – да, он смотрел ей в спину, все еще стоя на своем прежнем месте. Почему он так смотрит? Анна тут же отвернулась, отгоняя мысли об этой встрече, сейчас ей нужно было найти врача для Екатерины Михайловны.

Несколькими часами позднее. Бал начался в назначенное время, в зал вошел Император с наследником. Императрицы не было, как и Екатерины Михайловны, кажется, они обе были больны – как же это было иронично. Анна выглядывала из-за спин фрейлин, чтобы хоть как-то разглядеть Императора и его сыновей. А может, она просто хотела увидеть Павла, и то, каким он стал сейчас? Павел шел позади братьев, сложив руки за спиной – его привычка из детства, кажется, никуда не делась, ведь он тогда в саду ходил так же. Анна разглядела его с ног до головы – он был высок, статен, подтянут, широкие плечи, широкая грудь, обтянутая военным мундиром. Четкий ровный шаг, вскинутый подбородок, едва заметная после бритья щетина на лице, сдвинутые на переносице широкие брови, скучающий взгляд, каштановые волосы, спадающие на лоб. Анна завороженно смотрела на него, не узнавая в нем того мальчишку из сада, который пугал ее пиявками, и который играл с ней в салки. Неужели, даже косвенное отношение к войне так взрослит? Павлу ведь не было и восемнадцати – исполнится только осенью. Анна прислушалась к шепоткам фрейлин, которые восхитились сыновьями императора, особенно младшим, сказав, что парень очень влюбчив, как и его отец.

Играла музыка, лились светские беседы, как шампанское. Анна стояла в стороне и наблюдала за взрослыми, она считала, что совсем еще юна для таких балов, но на ее присутствии настояла Екатерина Михайловна, сказав, что такая красивая девушка обязана украшать балы своей грацией и танцами. Анна любила танцевать, но это был ее первый большой бал, да еще и в Зимнем дворце. Улыбка тронула ее губы и тело само по себе покачивалось в такт музыке. Окруженная фрейлинами, она даже не заметила пристального внимания Павла, который стоял в другом конце зала, не сводя с нее взгляда. Он сначала просто заметил милое личико, хрупкую фигурку с тонкой талией, но когда пригляделся, то понял, что уже встречал где-то эту девушку, только вот не мог вспомнить, где именно. Она была красива, юна, с белокурыми волосами, которые были убраны в объемную прическу, украшенную маленькой диадемой. На миниатюрной фигурке было надето голубое платье, со спущенными с плеч рукавами – тонкая длинная шея, острые плечи, выделяющиеся ключицы, высоко вздымающаяся грудь, приподнятая корсетом, талия, которую, кажется, можно было обхватить пальцами одной руки. Павел нахмурился – кто же она? И тут его осенило – Анна! Анна Голицына! Ошибки быть не может. Павел тут же стремительно направился в ее сторону, будто боялся, что ему кажется, и она вот-вот исчезнет. Фрейлины расступились, склонившись в реверансах, когда рядом с ними остановился сын Императора, но Павел смотрел только на Анну.

– Анна, не согласитесь ли вы подарить мне танец? – выпалил он на одном дыхании. Анна замерла, удивленно уставившись на него.

– Да, Ваше Высочество. – кивнула она, понимая, что отказываться будет неприлично, да и танцевать ей очень хотелось. Павел протянул ей руку, Анна не раздумывая вложила в нее свою ладонь. Тепло его руки почувствовалось сразу, и оно было приятным. Гости уступили им место в центре зала, бросая в сторону пары заинтересованные взгляды. Конечно, сын Императора танцует с простой фрейлиной, фрейлиной любовницы его отца. Анна напряглась, поняв, что их обсуждают, но слышать этого не хотелось. Все мысли испарились из головы, когда Павел мягко коснулся ладонью ее талии. Это прикосновение будто обожгло ее сейчас даже через плотный корсет. Анна мягко коснулась его плеча, удерживая на нем свою руку. Павел вытянул в сторону ее руку, сжимая в своей ладони ее тонкие пальцы. Танец начался. Они кружились среди других пар, а казалось, что кроме них тут нет никого. Анна плохо помнила музыку, она будто парила сейчас в полной тишине, которую нарушало лишь биение ее собственного сердца. Павел не сводил с нее взгляда, теперь он разглядел ее лицо более точно и скрупулёзно, не упуская ни единой его черты. Белоснежная кожа, светлые брови, подкрашенные ресницы, пухлые губы были слегка приоткрыты, щек коснулся легкий румянец. В ней не было сейчас ничего детского, которое он помнил. Анна выросла и этот факт сейчас было бы глупо отрицать. Павел понял, что она стала еще красивей, чем он ее помнил. От нее пахло сладкими цветами и ванилью, которые смешались в очень приятный букет ароматов, и он ей подходил. Анна смутилась сильнее, поняв, что они открыто и пристально друг друга разглядывают. Да, она его тоже сейчас рассмотрела более детально, пытаясь найти в нем тоже то детское воспоминание. Большие серые глаза с интересом блуждали по ее лицу, черные ресницы взлетали и опускались при каждом его переведенном взгляде, тонкие губы были сжаты. Пахло от него чем-то древесным, терпким, смешанным с табаком. Анна смотрела на его губы, ожидая, что он что-то скажет, а потом ее взгляд скользнул на ямочку на его подбородке. Кадык на его шее двинулся вверх, а потом тут же опустился. Волнуется? Анна сжала пальцами его плечо, когда Павел слегка приподнял ее, продолжая кружить. Голова кружилась. Но от танца ли?