Керриган Берн – Дьявол в ее постели (страница 20)

Но Франческа знала ответ. С этим хищником она танцевала несколько секунд назад.

Рамзи, более спокойный из двух братьев, задумчиво потер подбородок:

– Вот о чем стоит спросить: зачем ему титул Мон-Клэров? Он граф Девлин – это стоит большего. У него есть и власть, и политические связи. А к руинам особняка Мон-Клэр, или к вашему состоянию, или – если уж на то пошло – к вам самой он до сегодняшнего вечера никакого интереса не проявлял.

– Верно, – поддержала Сесилия. – Почему сейчас?

Франческа глубоко вздохнула и прикрыла глаза, не в силах выносить озабоченные и встревоженные взгляды близких. Эти люди – единственная семья, которая у нее есть. Все так ей дороги. Так ее любят, так стараются помочь!

Нельзя было втягивать их в эту историю!

Игра становится слишком рискованной. Слишком опасной.

– О, мистер Чандлер! – радостно поздоровалась Сесилия, взглянув куда-то Франческе за спину. – Я вас едва узнала в этом…

– Прошу прощения, мисс Тиг, но, должно быть, вы приняли меня за другого.

Франческа замерла, словно окованная льдом, услышав фамилию «Чандлер» – и тут же растаяла при звуках знакомого голоса с шотландским выговором.

– Я Престон Беллами, лорд Дрейк. Мы с Рамзи как-то раз в Шотландии проводили спарринг. С тех пор он мечтает о реванше.

– Верно, верно! – Рамзи заулыбался во весь рот, явно довольный тем, что появление незнакомца позволило сменить неприятную тему. – Рад снова вас видеть, Дрейк. Позвольте вам представить: их светлости герцог и герцогиня Редмейн. Мою невесту мисс Сесилию Тиг вы, конечно, помните…

Франческа прищурилась: насколько она знала, Рамзи на боксерском ринге не знал себе равных.

– Не припомню, чтобы вы с Рамзи недавно ездили в Шотландию, – заметила она Сесилии.

– О, это было… давно. – Сесилия обладала множеством талантов, но умение врать в их число не входило. Однако, не успела Франческа задать следующий вопрос, она повернулась к новому гостю: – Вы уже знакомы с моей дорогой подругой, графиней Мон-Клэр? Франческа, это… как ты уже знаешь, лорд Дрейк.

Франческа плотно сжала губы, запылавшие при воспоминании о том ночном поцелуе.

– Мы встречались, – сухо проговорила она и, обернувшись к Дрейку, протянула руку в перчатке.

– Только один раз. – Сказал он легким светским тоном, но сжал ее руку так, словно едва сдерживал свою силу, и светло-карие глаза его сказали куда больше, чем слова. – Хотя я надеялся увидеться с вами снова. Если помните, мы даже назначили встречу.

– Жаль было рушить ваши надежды, милорд Дрейк, но у меня уже было запланировано дело. Я и так жалела, что позволила вам надолго меня отвлечь, – сморщив нос в полуулыбке-полугримасе, ответила Франческа. Она и злилась на Дрейка, и радовалась, что своим появлением он отвлек ее от неприятных мыслей.

В ответ он усмехнулся с чисто мужской надменностью:

– Приятно слышать, что я способен отвлекать от дел.

Франческа закатила глаза, при этом поймав вопросительные взгляды других Рыжих проказниц.

– Я хотел бы забрать вас, леди Франческа. – Дрейк скользнул откровенным взглядом по ее алому бальному платью; ей показалось, что взгляд его оставляет за собой огненную дорожку.

– Прошу прощения?!

Точнее, это она дает ему шанс извиниться!

– Я имею в виду, забрать у вашей прекрасной компании на прогулку по саду, – пояснил он, окидывая взглядом ее друзей и обращаясь к ним. – Если вы готовы уступить мне графиню на четверть часа.

– Не уверен, что это прилично… – неуверенно оглядываясь, начал Рамзи.

– Но решать ей, верно? – прервал брата Редмейн и, встретившись взглядом с Франческой, значительно приподнял пересеченную шрамом бровь.

Франческа часто радовалась, что разорвала помолвку с герцогом ради Александры, но порой – как сейчас – понимала, что из него вышел прекрасный родственник.

– Миледи! – вкрадчиво обратился к ней Дрейк. Его голос словно омыл ее теплой волной, прогоняя холод, оставленный Кенуэем. – Прогуляетесь со мной? Хотелось бы кое-что с вами… обсудить.

Она медлила. Боже, неужели еще одно предложение? Будем надеяться, хоть не руки и сердца!

Взгляд ее скользнул к Кенуэю. Тот наблюдал за ней с нескрываемым интересом.

Франческа смерила его вызывающим взглядом, означавшим: «Я тебя не боюсь!» – что было ложью. И, желая наглядно показать, насколько не боится, сама взяла Дрейка под руку и повела в сад.

Его рука была напряжена – Франческа сначала списала это на удивление; но поняла, как ошиблась, едва оказавшись в саду. Дрейк втиснул ее в первый же попавшийся укромный уголок и прильнул губами к ее губам.

Все мысли о сопротивлении мгновенно испарились: она покорилась губам, о прикосновении которых мечтала с тех пор, как Дрейк поцеловал ее в первый раз.

Сердце у Чандлера билось так, словно вот-вот выскочит из груди. Как будто издалека донеслось тихое изумленное аханье Франчески, когда он прижал к себе ее оцепеневшее от потрясения тело. Раздвинул ее губы своими и ворвался внутрь, чтобы ощутить бархат и шелк ее рта. Снова вкусить блаженство, о котором мечтал несколько недель кряду. Он целовал ее тщательно, уверенными движениями, наслаждаясь мгновенной реакцией всего ее тела.

Она ожила в его объятиях: миг – и уже отвечала на поцелуй: голодно, жарко, любопытно, с несдерживаемым наслаждением.

Не слишком ли смело будет предположить, что и она тосковала по нему?

Руки скользнули ему под сюртук, жадно ощупывая мускулистые бока и спину.

Он привел ее сюда не для того, чтобы целовать. Просто… просто так вышло. Чуть раньше, когда увидел ее в объятиях Кенуэя, его охватила пламенная, первобытная потребность заявить на нее свои права.

Он потянулся к ее рукам, ласково отвел их от себя и оторвался от ее губ – с неохотой, словно от мощного наркотика.

Прежде чем продолжить, нужно узнать…

– Скажи, что ты не спала с лордом Кенуэем! – Этот приказ прозвучал как мольба.

Глаза ее – жидкий зеленый огонь – вмиг обратились в камень и подозрительно сощурились.

– Не возьму в толк, какое вам до этого дело!

Может ли она хоть на миг перестать упрямиться? Он выпрямился, готовый, если понадобится, страхом и силой вынудить ее ответить:

– Скажи!

– Я не обязана отвечать на такие вопросы.

– Франческа! – прорычал он.

Она выдернула руки из его хватки, проскользнула у него под рукой и зашагала назад, к веранде.

– Какая вам разница, с кем я сплю? Уверена, вы в курсе, что у меня полно мужчин.

«Ты бы только знала, черт побери, как это важно!»

– Только не он!

– Можно подумать, с лордом Кенуэем спите вы сами! – дерзко усмехнулась она.

– Черт побери, женщина, сейчас не время для идиотских острот! – На мгновение он даже забыл о шотландском выговоре. – Спишь ты с ним или нет? Говори, или…

– Или что?

Она гордо выпрямилась, озаренная луной. Призрачный свет играл на алом шелке платья, ярком, но несравнимом с рыжим пламенем волос. Гордая, воинственная, в цветах огня и крови, Франческа сейчас походила на древнюю богиню, требующую себе кровавых жертвоприношений.

И он принес бы любую жертву, будь она той, за кого себя выдает.

Она облизнула губы и, не сводя взгляда с его рта, повторила вопрос:

– Или что, лорд Дрейк?

– Или я уйду. – Эта угроза прозвучала бы смехотворно, не улови он в ее глазах ответного желания.

– Дверь вон там, – презрительно откликнулась она.

Черт!

Вместо того, чтобы исполнить свою угрозу, он шагнул вперед и схватил ее за плечо.

– Обещай, что не будешь с ним!