Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 64)

Нізвідки знову з’явилася та постать — насувалася на нас Із-за Дерева смерті, обіцянка розправи чітко прочитувалася в її позі.

— Забирайтеся. Геть, — промовив невідомий крізь стиснуті зуби і схопився за тулуб. Його дихання було важке, голос із акцентом напружений. — Швидше.

Страх випустив мою логіку зі своєї хватки. Я нахилилася вперед, примружившись, щоб побачити обличчя, яке, я знала, відповідало голосу.

— Принц Ніколай? Ти... Ти... Хто це з тобою зробив?

Принц скинув каптур з обличчя. Воно було поцятковане темними плямами, а щоки змарніли.

— Якщо ви не поквапитеся... Вона...

Він упав на землю, важко дихаючи. Принц не прикидався пораненим — він був при смерті. Упавши на коліна, я підняла на них ного голову. Його очі були скляні, безтямні. Ладна закластися на що завгодно, що йому дали миш’як. Нам потрібно негайно вивести його з цих тунелів і доставити до лікаря.

— Томасе... Підніми його за...

Та раптом, ніби копі мару було дозволено наробитися на світ, із заповненої кров’ю ванни підвелася постать Я закліпала очима, ледве розуміючи абсурдність ситуацій коли помітила зламану соломинку для ниття, що впала на землю. Перед нами постало жахливе видовище. Темна, майже чорна кров укривала кожен дюйм ЇЇ обличчя й тіла. Волосся багряним струменем стікало у ванну, тонкі пальці так само вкриті кров'ю. Я насилу дихала. Томас простягнув руку, ніби він міг би перешкодити цьому монстру побачити нас із Ніколаєм.

Її очі широко розплющилися, білки різко контрастували з багряним кольором довкола них. Звідси я не могла розгледіти, хто це, але безперечно, це була жінка. Ми не помилилися, але чи була це Шана? Чи, можливо, це Дасіана?

Просочений кров’ю кошмар відштовхнися однією ногою від ванни, влаштувавши грандіозний показ виходу з ванни. Кров бризнула на землю і заляпала кістки, що лежали поруч.

Хай би хто це була, на ній була сукня з газу, з якої позаду шлейфом стікала багряна кров, наче глевке прокляття дня весілля, коли вона рухалася нам назустріч. Коли вона нахилилася біля купи кісток, я подумала про втечу. Я хотіла схопити Томаса, втекти з цього склепу і ніколи не озиратися назад. Але виходу не було, і ми не могли залишити принца. Утілений кошмар наставив на нас маленький дамський револьвер.

Вона пливла вперед — графиня крові — з моторошною посмішкою, що оголювала білизну її зубів.

— Extraordinar! Я так рада, що ви обоє таки прийшли. Я хвилювалася, що ви не прийдете вчасно.

Або візьмете з собою дядька і того надокучливого охоронця.

Я витріщилася на дівчину перед нами, не вірячи власним очам. Цього не може бути, і все ж„. я безпомильно впізнала її голос, її угорський акцент трохи відрізнявся від румунського.

— Анастасія? Як?.. Це не може бути правдою, — сказала я, не в змозі прийняти цю реальність. — Ти померла. Ми бачили тебе в тій кімнаті, з тими кажанами, — я похитала головою. — Персі обстежував твоє тіло. Ми провели розтині

— Ти впевнена? Я очікувала, що ти здогадаєшся, prietena mea. — Анастасія знову посміхнулася, і її білі зуби заблищали на тлі крові. — Коли ти згадала про віконницю в селі, я ледь не зомліла. Довелося бігти назад і робити постановку в кімнаті перед тим, як ми почали розслідування тієї ночі. Nervii meii Мої нерви були розхитані.

Я не могла збагнути, як це може бути реальністю. Змусила себе переступити через паніку, яка загрожувала поставити мене на коліна. Треба було розговорити Анастасію. Можливо, тим часом ми придумали б план, як викрутитися з цієї ситуації.

— Чому ти дозволила мені жити?

— Я хотіла вбити тебе тієї ж ночі, але подумала, що він, — вона кивнула в бік Томаса, — може піти ще до того, як я буду готова завдати удару. Ну ж бо, подруго! Я знаю, що ти розумніша за тих хлопців. Скажи, як я це зробила? Но-но-но! — Вона махнула пістолетом на Томаса. — Ні слова від тебе, красунчику. Нечемно перебивати леді.

Мені хотілося блювати, але я змусила себе діяти. Анастасія хотіла отримати винагороду за блискучу гру. Ця потреба у визнанні могла стати її згубою.

Я важко ковтнула, не звертаючи у наш на револьвер, націлений тепер мені в груди. Маленькі непорозумінню раптом стали на свої місця.

Зникла дівчина, - я заплющила очі. Звісно. Це все мало сенс. Це було геніально в найжахливішому сенсі. Ти використала її тіло, щоб підмінити власне, і відкинула її в тунелі — тоді, коли ти сама зникла. Ти знала, що її обличчя буде надто нон і печене, щоб ного впізнати. Її волосся і будова тіла були досить схожими Риси обличчя теж. Я навіть подумала, що вона схожа на тебе, коли побачила її на рисунку. Схожість бела така разюча, що обдурила клас і наших професорів, — я зробила паузу, коли мене охопив повний жах. — Навіть твій дядько — один із найкращих судмедекспертів у світі — повірив, що це ти.

— Excelent, — Анастасія вишкірилася, її зуби тепер червоніли. Це було жахливо. Дико. Хитрість у її очах змусила мене здригнутися всім тілом. — Наші серця — дивна штука. Такі сентиментальні й легко вводяться в оману. Посмикати за правильні струїш чи правильні шнури, і пуф! Любов душить розум, навіть у найкращих із нас.

Я не бажала говорити на сердечні теми з жінкою, яка була в буквальному розумінні залита кров’ю невинних людей. Я зауважила, що Томас злегка посунувся поруч зі мною, і знову спробувала відвернені її увагу.

— Яким чином ти так швидко викачала кров з Вільгельма?

— За допомогою вкраденого з моргу апарата. Потім я викинула його тіло з вікна, — нона ступила крок до Томаса і зупинилася, оглядаючи його, як кішка оглядає поранену пташку, що стріпується поблизу. З якоїсь причини вона схилила голову на знак поваги. — Ти вражений, Altetâ? Чи мені слід сказати «Принц Дракула»?

Томас перестав рухатися і ліниво усміхнувся. Однак я помітила напруженість його м'язів і зрозуміла, що він міг бути ким завгодно, але не розслабленим знудьгованим членом дому Дракули.

— Дуже мило з твого боку, але схилятися переді мною зовсім не обов'язково. Хоча я розумію потяг зробити це. Я досить величний і вражаючий. Однак принц Дракула — не мій справжній титул.

Я не могла повірити, що його поза, здавалося, спрацьовує. Анастасія зглитнула, зосереджено стежачи за руками Томаса, які поправляли зіпсовану сорочку. Він майже переконав мене, ніби вбраний у королівські шати і гідний того, щоб перед ним вклонилися, тимчасом як стояв у мокрому, брудному одязі, в якому його тягнули через Пекло.

Анастасія перевела револьвер, цілячись у Томаса.

— Не глузуй із власного роду, містере Кресвел. Погані речі трапляються, коли хтось іде проти своїх. Настав час вийти вперед і прийняти свою долю, Сину Дракона. Настав час нам об’єднати наші кровні лінії і повернути собі всю цю землю.

— Я не розумію, — сказала я, дивлячись між ними. — Від кого ти походиш?

Анастасія виструнчилася, високо піднявши голову. Це був вражаючий вчинок, зважаючи на те, що вона була вся в крові, та все ж мала королівський вигляд.

— Від Єлизавети Баторі з Ечеду.

— Звісно, — пробурмотів Томас. — Відомої також як графиня Дракула.

Якусь мить ніхто не говорив І не рухався. Я пригадала коротке згадування про графиню в класі Раду і поборола дрож.

— Отже ти знаєш, що це доля, — очі Анастасії заблищали під гордості. — Бачиш, Одрі Роуз, я належу до роду, не менш відомого своєю кровожерливістю. Моя прародичка купалася в крові невинних. І правила страхом, — Анастасія вказала на Томаса. — Він і я? Вам судилося зустрітися. Як і судилося народити нащадків, страшніших за своїх предків. Destin. Я й гадки не мала, що зірки так багато запланували! Ти — лише незначна незручність, про яку легко подбати.

Я навіть не дихала. Анастасію, яку я досі знала, витіснила спадкоємиця, яка перебувала у пошуках того, на що мала право за народженням. І їй було байдуже, як вона його отримає — силою чи любов’ю. Якщо вона думала, що зможе вистежити Томаса, примусити його одружитися і вбити мене в процесі, то вона не знала, хто я така.

Я стиснула кулаки, більш ніж будь-коли рішуче налаштована змусити її говорити, поки планувала нашу втечу.

— Як і чому ти вбила чоловіка в поїзді?

Моя колишня подруга якусь мить дивилася на мене з зіщуленими очима. Я подумки молилася, щоб її потреба вихвалятися виявилася достатньо спокусливою, щоб вона відповіла на мої запитання, не здогадуючись про мій справжній намір.

— Орден Дракона живе. Я хотіла очистити їхні ряди. Зараз вони здебільшого складаються з тієї нікчемної лінії Данешті.

Вона спрямувала револьвер туди, де лежав принц Ніколай, млявий, як ганчір’яна лялька — шкіра знебарвлена, як я припустила, через миш’як, на шиї помітні проколи. Скидалося на те, що вона використовувала його кров так само, як і її прародичка — купалася в ній, залишаючи стільки, щоб ледве підтримувати в ньому життя. Якщо він взагалі ще живий. Здавалося, що його груди більше не здіймаються і не опадають разом із диханням.

— Чоловік із поїзда був високопоставленим членом. Я підсипала йому смертельну дозу миш'яку, а потім заколола його, коли він задихався, — Анастасія говорила так, ніби згадувала сукню, яку їй пошили з топкого шовку. — Я й гадки не мала, що не було під твоїм купе. Щасливий збіг обставин. Я побігла до свого купе. Ніхто не помітив дівчину з темним волоссям. Перуки — distracție excelentă. Однак я хвилювалася, що Вільгельм може зрештою мене впізнати. З ним потрібно було негайно розібратися.