Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 58)

— Чи захочу я його вбити? — Томас підняв брову. — Ніколай не освідчувався у вічному коханні, чи не так? Хоча, — повільно вів він далі, опускаючи люк на місце, — гадаю, здорова конкуренція ще нікому не завадила.

— У його щоденнику... були малюнки з моїм зображення. Він зробив Із мене щось жахливе, наче вважав мене вампіром.

— І чому я чую про це вперше? —  голос Томаса був занадто тихим, його тон більше не був помережаний колишньою легковажностю. — Якщо ти недовіряєш мені, Водсворт, як я можу допомогти? Ми ж партнери, — він знервовано ходив кімнатою. - Я ж казан тобі, що не можу робити висновків, коли факти приховані від мене. Я не чарівник, — ній зупинився і зробив кілька глибоких вдихів, перш ніж зустрітися очима з моїм поглядом. — Що ще?

Я глибоко вдихнула.

— Принц Ніколай знає криміналістику і мав доступ до кожної жертви — плюс погроза, яку щойно залишили в моїх покоях, адресована «їй». Я не вірю, що це стосується мене.

Томас знову відчинив двері й поманив мене до сходів.

— Ти хочеш сказати, що ми зараз знайдемо мою сестру та її коханку простромленими в цих тунелях?

Хоча його тон був ретельно підібраним, а коментар зухвалим, я почула приховане занепокоєння. Хай яким холодним і цинічним він був у лабораторії, повідомити сім’ї нищівну новину про смерть Дасіани було б для нього нестерпним завданням. Я підійшла ближче і ніжно стиснула його руку.

— Кажу лише, що треба бути готовим до найгіршого, але я можу помилятися.

Коли я взяла ліхтар і рушила обережно вниз сходами, мені здалося, ніби він пробурмотів: «Боюся, ти можеш мати рацію».

Великий колючий павук з молодняком v павутинні.

 

РОЗДІЛ 39

LYCOSĂ SINGORIENSIS

 

СЕКРЕТНИЙ ПРОХІД.

PASAJ SECRET

ЗАМОК БРАН

22 ГРУДНЯ 1888 РОКУ

 

— Щоб усе прояснити. Коли ти запросила мене на «авантюрний вечір», я уявляв собі це зовсім не так, Водсворт.

Томас зняв павутиння зі свого сюртука, скрививши рота від липкості, що причепилася до його пальців. Ми чудово проводили час, швидко просуваючись тунелями, в яких уже бували. Тепер ми стояли перед першою підказкою. Принаймні я вірила, що це вона. Томас вовтузився поруч зі мною.

— Якщо на нас усіх полює якийсь дуже винахідливий убивця, ми можемо заразом насолоджуватися останніми митями життя, — продовжив він. — Чи можу я запропонувати кілька альтернатив павукам і похмурим тунелям? Наприклад, добре вино. Теплий камін. Недоречний флірт.

Я тримала ліхтар подалі від тіла, ковзаючи поглядом по темряві, поки крутилася на місці. Тіні слухняно рухалися навколо променя світла.

— Дивовижно, — сказала я.

— Я теж так подумав. Приємно чути, що ти хоч раз погодилася з деякими моїми пропозиціями.

— Я мала на увазі ось це. Тут є двері, — я примружилася, дивлячись на чорні літери на них, потріскані від часу. Була впевнена, що ми на шляху до того, щоб дізнатися, де мешкає Наштрикувач або Орден. — Це... це латиниця, випалена на дереві?

— Так і є. На інших дверях випалили хрест. Здається, ми на правильному шляху, — просуваючись вперед, Томас покутував нижню губу, читаючи слова на дверях. — Lycosa singoriensis, Звучить... знайомо.

М’який хрускіт камінців неподалік змусив нас напружитися. Я вхопилася за скальпель, а Томас озброївся молотком, яким розбивають черепи. Це було найкраще, що ми могли зробити.

— Ти це чула? — прошепотів Томас, пересуваючись так, щоб опинитися поруч зі мною.

Я покрутила ручку ліхтаря, і одночасно з полум’ям назовні з шипінням вирвався газ. Я кліпнула, втім, це нічого не змінило. Без світла тунель був практично суцільною чорною стіною, що тиснула на нас. Щось скрутилося в грудях, майже душачи, перехопило подих. Довелося уявити, що це не страхітлива чорнота, а синьо-оксамитове нічне небо, а я сиджу на хмаринці, інакше могла уявити себе похованою під камінням і вмерла б на місці. Звук ставав дедалі гучнішим і долинав із тунелю, який ми щойно покинули.

Ми вирішили залишити люк у морзі відчиненим, сподіваючись, що охоронець натрапить на нього, якщо з нами трапиться щось лихе. Мала надію, що вони ще не почали нас переслідувати. У темряві Томас торкнувся моєї руки, ніжно нагадуючи, що він поруч зі мною.

— Ми, мабуть, потривожили гніздо щурів, Кресвеле. Не треба губити панталони з переляку.

Я почула усмішку в його голосі, перш ніж він відповів.

— Якщо це найбільш заспокійлива думка, яку ти можеш придумати, то справи наші кепські. Хоча мені приємно, що ти думаєш про мою спідню білизну.

Перш ніж я встигла відповісти, виразний звук кроків увірвався в мої думки. За цими доволі гучними кроками можна було визначити, що нас переслідують щонайменше двоє людей. Або не нас, а якусь таємницю, яку ми, можливо, збиралися розкрити. Кроки наближалися. Раптом думка про те, що на нас натраплять М оддавану і Данешті, видалася нам далеко не найгіршою, адже ми не мали жодного уявлення, що це за Орден і скільки людей може бути в ньому задіяно.

— Той, хто прямує до нас, навряд чи належить до людей, з якими ми хотіли б зустрітися в забутому Богом місці, далеко не там, де люди можуть почути наші крики, Кресвеле.

Я чула, як Томас намацує щось у темряві, й уявляла, як його руки вивчають стіну. Кроки відлунювали позаду нас. Довгі тіні заломлювалися за рогом, ніби були самі по собі й не належали своїм господарям. Якщо ми зараз не знайдемо схованку...

Тихий стогін, а за ним видих затхлого гниття вказував на те, що Томас відчинив двері. Я молилася, щоб наші переслідувачі цього не почули.

— А, вийшло. Поквапмося, гаразд?

При згадці про двері, за якими були кажани-вампіри, у мене по шкірі забігали мурашки. Страх як не хотілося знову відчувати цю «насолоду», але іншого виходу я не бачила. Якщо на нас полює Наштрикувач або Орден, я б віддала перевагу кажанам. Світло сіялося від смолоскипів чи ліхтарів, і тихі голоси наповнили тунель. Час рухатися.

Ми прослизнули всередину чорної камери і зачинили двері, не помічаючи того, що могло за нами спостерігати. У просторі висів їдкий запах, наче там щось давно згнило. Минула, мабуть, вічність, поки ми чекали в неосвітленій кімнаті, коли наші непрохані прибульці підуть далі. Я відчула якийсь доторк до мого волосся. Томас?

— Справді? — різко прошепотіла я. — Тобі неодмінно треба лапати мене саме зараз?

— Я, звісно, не відмовився б помацати тебе в цій чудовій моторошній обстановці, Водсворт, та сумніваюся, що мій розумі здатен втілити це в життя.

— Присягаєшся?

— На ймовірно порожній могилі пра-пра-пра-дядька Дракули, так.

— Тоді хто це, Кресвеле?

Замість відповіді я відчула, як Томас ступив крок до мене, його руки, невидимі в темряві, повільно ковзнули по ліфу до щік, перш ніж він відійшов. Якщо це не воно заплуталося в моєму волоссі, то хто — або що — це було? Серце калатало в шаленому темпі. Проковтнувши паніку, що наростала, я повільно засвітила ліхтар. Слабеньке сяйво заповнило величезний простір, наче розплавлене золото, що розливалося по землі. Знадобилася мить, щоб очі звикли, І коли вони нарешті це зробили, до мене шкірилося освітлене огидне обличчя.

Я різко вдихнула, ледь не впустивши ліхтар і забувши про те, що могло торкнутися мого волосся. Кінцівки стали ватними, щойно я зрозуміла, на що дивлюся: розсип сталактитів, скручених півколом, разом Із деякими тінями, що їх відкидали виступаючі скелі, малювали в уяві демона, що скорчив нам гострозубу гримасу. У благенькому світлі я побачила, що тунель тягнеться на досить велику відстань.

— У мене... Я не впевнений. Гадаю, це передчуття. Я, мабуть, чимось захворів, — поза Томаса була такою ж напруженою, як і стиснуті щелепи, а його жарт — очевидною спробою розрядити обстановку. — Таке відчуття, ніби в моєму тілі одночасно оселилася купа змій. Дуже неприємно.

— Ах, так. Але ти щось відчуваєш, Кресвеле. Це величезне покращення.

Продовжуючи грати світлом навколо, я помітила бліді сріблясті нитки, що звисали між сталактитами. Відірвалася від Томаса, сподіваючись краще роздивитися зловісне утворення. Тінь смикнулася зі стелі і опустилася на рівень очей.

Павук завбільшки майже з мій кулак дивився на мене дзеркальними очима. Вкритий густою чорною щетиною, він хизувався іклами завдовжки майже з ніготь великого пальця. По моїй шиї струмками потекла крига. Якби загроза бути вбитою або вигнаного з академії не була такою реальною, я кричала б, доки не відмовили легені.

Із кінчиків його ікл скапувала крапля розрідженої багряної рідини: чи то кров, чи то отрута, я не могла сказати. Глибоко всередині мене з усіх сил намагався вирватися крик. Томас підняв руку, ступаючи обережний крок до мене.

— Зосередься на тому, який я гарний. Як сильно ти хочеш притиснути свої губи до моїх. І точно не панікуй, Водсворт. Якщо ти закричиш, я приєднаюся до тебе, і тоді у нас обох будуть проблеми.

Усе всередині мене загрожувало згаснути. Коли хтось застерігає людину від чогось, це зазвичай означає, що саме так і треба робити. Всупереч здоровому глузду, я підняла ліхтар, рука злегка тремтіла, і я помітила ще двох павуків, що звисали над нашими головами.

— Цікаво, як часто їх годують? У цих тунелях не так багато люду товчеться і не так багато подій відбувається, — Томас обернувся і вилаявся. Я прослідкувала очима за його поглядом, зосередившись на дверях, через які ми пройшли. Це був практично живий організм — так багато на них було павукоподібних.