Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 57)
— Foarte bine, domnișoară, — вона неохоче поклала його на тацю. — Вам ще щось потрібно?
Я похитала головою, почуваючись жахливо через те, що втягнула ЇЇ в потенційну халепу, але не бачачи іншого способу передати повідомлення.
Решту дня до вечора я крокувала покоями і продовжувала планувати, очікування вечора було неабияким випробуванням для моєї волі. А день, тим часом, не поспішав одягатися у вечірнє вбрання, тож коли він нарешті надягнув на себе плащ ночі, я ще ніколи не була так рада бачити чорнильно-чорне небо. Походжаючи вітальнею, я вже починала боятися, що Томас може так і не прийти. Можливо, покоївка не доставила мого листа. А може, його спіймав вартовий, і він знову опинився в підземеллі.
З усіх сценаріїв, що їх я собі уявляла, не думала, що зможу здійснити свій план самотужки. Коли вже переконала себе, що він не прийде, і настав час переходити до наступних дій, у мої двері тихо постукали. Томас прослизнув всередину, перш ніж я ступила два кроки, його погляд загорівся цікавістю.
— У мене таке відчуття, що ти запросила мене сюди не для поцілунків. Хоча перепитати ніколи не зайве, — він вишкірився на моє вбрання і потер руки, пустощі іскрилися навколо нього, як феєрверки. — Ти вбрана як для того, щоб скрадатися замком Дракули. Заспокойся, моє серденько. Ти точно знаєш, як змусити юнака відчути себе живим, Водсворт.
РОЗДІЛ 38
ПОЛЮВАННЯ РОЗПОЧИНАЄТЬСЯ
ПОКОЇ У ВЕЖІ
CAMERE DIN TURN
ЗАМОК БРАН
22 ГРУДНЯ 1888 РОКУ
— Ти приніс — запитала я, готова сама обшукати кишені Томаса, якщо він не поквапиться.
— Привіт, я теж радий тебе бачити, Водсворт — він відійшов від дверей, зупинившись у межах моєї досяжності, розмахуючи Poezii Despre Moarte.
Я без прелюдій вихопила її в нього, перегорнувши на вірші «XI», поки повідомляла йому про записку, яку знайшла на дверях ванної кімнати.
ХІ
— Поглянь на це, — сказала я. Хтось узяв перо і закреслив «тобі» Оте «тобі» у вірші потрібно таки закреслити, а я не знаю, як це зробити, щоб воно
не зникло, а лишалося закресленим. Я проковтнула тривогу, що підступила до горла. — Гадаєш, це стосується твоєї сестри?
Томас знову прочитав вірш. Я спостерігала за тим. як ного теплота і кокетство змінилися холоднокровним виразом обличчя, який він носив для більшості присутніх. Напруга все ще залишалася в нош плечах — єдина ознака того, що він почувається не в своїй тарілці.
— На мою думку це стосується або її, або, можливо, Іліани. Може, навіть Анастасії, — Томас продовжував дивитися на вірш. — Це надзвичайно, справді. Хай би хто це придумав... — він розправив плечі. — Це все було грою, вигаданою хворобливим розумом, і ми тільки зараз усвідомлюємо, що ми також у грі.
Я здригнулася. Анастасія якось згадувала, що Молдавану полюбляв додавати ігрові елементи до атестацій них курсів. Хоча навряд чи це могло включати в себе вбивство перспективних студентів або його улюбленої підопічної. Не має значення, чи змусили когось плітки в замку повірити, що він жадав крові під час цього процесу — я бачила вираз справжнього спустошення на обличчі Молдавану після того, як було знайдено тіло Анастасії.
Томас зітхнув.
— Не думаю, що ти задовольнишся тим, що залишишся вдома і зіграєш партію в шахи, поки королівська охорона шукатиме цю зачіпку, чи не так? — я повільно похитала головою. — Ну що ж, добре. Що маєш на думці?
На дивані я залишила записку, адресовану ректору. Записку, яка може стати на заваді отриманню двох заповітних місць. Шкода, звісно, якщо це станеться, але я не дозволила собі на цьому
зосереджуватися, Якщо правильно розумно, якби ми зупинили вбивцю, нас: усіх могли б прийняти до академії. Записку я лишила з єдиною метою: якщо ми не повернемося сьогодні ввечері, то хотіла б мати певність, що Молдова ну знатиме, де нас знайти. Перш ніж виключити нас назавжди.
Я жестом попросила Томаса помовчати.
— Ми йдемо полювати на вампірів, Крескеле.
Ми проповзли вниз сходами вежі й встигли дістатися коридору для слуг, перш ніж помітили патруль. Вони йшли головною залою у наш бік: рипілa шкіра, зброя брязкала досить гучно, щоб попередити мертвих про свою присутність. Я затягнула Томаса в нішу, приховану гобеленом. Поки вони не світитимуть ліхтарем і не заглядатимуть надто пильно за полотно, з нами все буде гаразд. Сподіваюся.
Я посунулася в маленькому куточку, усвідомлюючи, наскільки це малий простір навіть для однієї людини, годі вже казати про двох. Тепло Томасового тіла відволікало, я навіть уявити не могла, наскільки. Не думала, що це взагалі можливо, особливо під час полювання на Наштрикувана чи Орден, чи на того, хто насправді стоїть за цими смертями.
Частина мене бажала залишити цю місію королівській гвардії і скористатися ситуацією, в якій ми опинилися. Схожі думки, схоже, промайнули і в голові Томаса; кадик на ного шиї ворухнувся, коли він притиснувся ближче до мене. Кроки в коридорі стали гучнішими, важкими, як заряд, що наростав між нами, Томас нахилив своє обличчя до мого, наше дихання виходило тихими сплесками. Від страху чи від жаги, я не могла розрізнити. Можливо, він вигадував виправдання щодо нашого перебування в коридорі, якщо нас виявлять. А можливо, хотів скоротити відстань, що залишилася, так само сильно, як і я.
Того жадання, яке я побачила в його очах, перш ніж вони заплющилися, мені вистачило би, щоб зомліти на місці. Я підвела обличчя, дозволивши ледь відчутний, най коротший доторк між нашими губами. Це була лише тінь поцілунку, але навіть ця тінь запалила все моє тіло. Томас дихав так голосно, що в мене від страху ледь не зупинилося серце. Враз кроки охоронців стихли, і все його тіло немов скам’яніло.
Патруль зупинився десь зовсім поруч із тим місцем, де переховувалися ми з Томасом. Без жодного звуку Томас ще більше скоротив відстань між нашими тілами. Кожен дюйм його тіла торкався мого: він ніби ховав мене, прикриваючи від сторонніх очей.
Так ми і стояли, затиснуті між стіною та охоронцями, насилу дихаючи. Я ледве могла ясно мислити: логіка пішла у відпустку і не збиралася повертатися. Докладаючи неймовірних зусиль, я тримала себе в руках, борючись із кожним нерозважливим поривом.
Минуло, мабуть, років десять, перш ніж охоронці рушили далі коридором. Ані Томас, ані я не рухалися. Жар, який ми обоє випромінювали, змушував мене думати про найнепристойніші речі, про які досі не дозволяла собі навіть згадки. Зникла та дівчина, яка червоніла від однієї лише думки про те, щоб висловити свою пристрасть.
Господи, допоможи мені, я хотіла, щоб ця справа якнайшвидше закінчилася. Якби я не поцілувала Томаса, то цілком могла б згоріти дотла. Тітка Амелія була б шокована моїм гріховним вчинком, але мені було байдуже. Якби не справа, заради якої ми тут опинилися, я готова була жити в пориві цієї пристрасті цілу вічність. Навіть усвідомлюючи все це, мені все одно було дуже важко розірвати наш зв’язок.
Нарешті Томас ворухнувся — його губи пройшлися вздовж лінії мого підборіддя — і прошепотів мені на вухо:
— Ти, безумовно, спричиниш смерть моєї гідності, Водсворт.
Я мило всміхнулася, дозволивши собі на мить перевести подих.
— Вона вже давно в минулому, друже мій. Ходімо, рухатися потрібно швидко, поки вони не повернулися. — «І поки я не передумала займатися судмедекспертизою та розслідуваннями, цілуючи тебе в безлюдному коридорі, в той час, як десь поруч блукає вбивця», — додала подумки. На обличчі Томаса з’явилася задоволена усмішка, і я зрозуміла, що він щось шепоче. — Перепрошую?
— Про що, заради всього святого, ти щойно думала? Я сказав, люба Водсворт, що ти маєш такий вигляд, ніби перед тобою поставили тацю з солодощами. Можливо, — він наблизив обличчя впритул до моїх уст, — я міг би запропонувати тобі частування перед тим, як ми підемо?
— Заманливо, — я пригнулася під його руками і поглянула через плече, цілком насолоджуючись тим, як його погляд відстежує кожен мій рух. — На жаль, я мушу зараз відмовитися, У нас підпільна зустріч у таємних тунелях.
Томас зітхнув.
— Мені більше була до вподоби моя пропозиція.
Якщо пірити у сили, вищі за земні, то можливо, хтось із кращого світу оберігав нас. Інших охоронців ми не зустріли, тож без перешкод прослизнули до підвального моргу. Я підбігла до шафи і, попорпавшись у ній, знайшла кілька речей: ліхтар, скальпель і молоток для розтину черепа.
— Я тут подумала, — прошепотіла я, коли Томас підняв люк, що вів до тунелів.
Він зупинився і перебільшено уважно подивися на мене. Усмішка грала краєчками його рота, хоча він явно намагався її придушити.
— Нічого доброго твоє думання ніколи не віщувало, Водсворт.
— Смішно, як завжди, — сказала я. — Однак, я вважаю, що, можливо, принц Ніколай — саме той, на кого ми полюємо. Іліана просто не... Я не знаю, це не вкладається в голові. Я не можу собі уявити, щоб вона когось проколювала і знекровлювала за допомогою спеціального апарату. Крім того, я бачила, як вона дивилася на твою сестру. Таку любов неможливо імітувати. Ніколай, однак... — я затнулася. — У нього були ті малюнки, зокрема з кажанами. Він мав можливість надсилати погрози королівській родині. І... — Я хотіла розповісти про ще один його вчинок.