Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 56)
І за що її вбили? Її рід не був пов'язаний із Дракулою чи домом Басарабів. Я досі не мала жодного уявлення про те, чи дісталася вона туди, куди планувала, чи була вбита ще до того, як почала розслідувати свою нову зачіпку, і ця невідомість зводила мене з розуму.
Шкода, що не мала змоги поговорити з Анастасією перед її від’їздом, тож і гадки не маю, що вона могла знати про Орден такого, що дорівнювало би смертному вироку.
Гнів поволі приходив на зміну смутку, я свідомо розпалювала в собі його вогонь, щоб стимулювати дію. Ненавиджу вбивство за те, що воно відбирало як у жертв, так і в тих, хто залишався жити. Більше не можна допустити смертей у цьому замку. Жодного студента чи друга більше не викрадуть і не знищать так, ніби вони ніщо. Раніше я була засліплена, тепер же більше не маю права на помилку — мушу встановити особу, відповідальну за всі ці події, за всі смерті. Я вимкнула всі почуття, окрім одного — рішучості.
Якщо не Іліана чи Дасіана, не Ніколай, то хто?
Я обвела поглядом кімнату. Невже вбивця тут, серед нас, начепив маску стурбованості й приховує єною внутрішню радість?!
Професор Раду знову привернув мою увагу: витирав піт, що намистинками виступив на лобі, й надто захоплено кивав головою на все, що казав ректор. Що він за один? Чи були його просторікування щодо фольклору та бурхлива уява чимось більшим, ніж просто інтерес до історії? Адже він знав генеалогію в деталях, знав як про дві королівські лінії дому Басарабів, так і про Орден Дракона. Можливо, йому набридло просто переказувати історії про strigoi та надприродних істот, що полюють у лісі. Чи любов і захоплення Владом Дракулою наштовхнули його на власний темний шлях? Усе можливо.
А Данешті? Йому явно подобалася його роль роздавача покарань. Це риса людини, яка пройшла шлях від суворого дотримання дисципліни до цілковитої зневаги до закону, аж до вбивства? Немає певності.
Я шукала якісь відхилення чи дивацтва у всіх навколо, більше не вважаючи всіх порядними апріорі. Андрей сидів на самоті в кінці довгого столу, зосереджений на вузлику в колоску, з якого він виколупував зернятка. Зникли зухвалий вигин його губ і розправлені квадратні плечі, за якими я його впізнавала. Тепер він сидів, згорбившись, наче не мав більше сил підвестися.
Штовхнувши Томаса ногою, я нахилилася до нього, мало не торкаючись губами його вуха. Не оминула увагою легке тремтіння, спричинене цим, і проігнорувала прискорене биття власного пульсу.
— Що ти думаєш про це? — запитала, вказуючи на Андрея. — Це все для Ніколая?
— Гм, — Томас вивчав його кілька хвиль, гострим поглядом аналізуючи кожен рух або його відсутність, барабанячи пальцями по краю на того столу. — Його занепокоєння, схоже, не зовсім пов'язане з Ніколаєм. Зверни увагу на ланцюжок на його комірі та кулон, що висить на ньому. Б’юся об заклад, що це пасмо волосся. Він заклопотаний відтоді, як міс Анастасія Надасді з'явилася в нашій лабораторії Гадаю, він оплакує їх обох, але особливо розбитий саме її смертю. Можливо, вік мріяв про союз із нею.
— Вона згадувала, що захоплюється кимось. Однак була майже певна, що він не помічає її прихильності. Гадаєш, він може бути причетний до її смерті? Всі навколо нього або мертві, або зникли безвісти. Це збіг?
Томас замислився над цим.
— Велика ймовірність. Хоча, здається, Андрей із тих собак, які голосно гавкають, та рідко кусаються. У мене таке відчуття, що той, хто викрав Ніколая, має значно глибші мотиви. Якщо його взагалі викрали.
— То ти вважаєш, що він не зник безвісти?
— Він цілком може переховуватися. А Іліана може виявитися тією, кого він полонив і примусив робити жахливі речі. Бо як він дізнався, що ушкодження Анастасії завдали кажани. Адже він ледь кинув на неї погляд. Вражає, що він так легко визначив походження цих ран.
Ідея заіскрилася, як кремінь, що б’ється об камінь.
— Якби ти був винний і хотів сховатися, куди ти пішов би в першу чергу?
— Залежить від того, в чому я винен. Якщо в нескромних думках чи нерозважливих вчинках, я одразу попрямував би до твоїх покоїв, щоб бути покараним.
- Серйозно, — дорікнула я, ледь помітно озираючись через плече, щоб переконатися, що його зауваження не підслухали Персі чи Раду. — Нам потрібно знайти спосіб повернутися в тунелі. Я майже певна, що саме там ми знайдемо зниклого принца.
Охоронці заполонили їдальню, мечі клацали, наче пазурі драконів. Ректор Молдавану вийшов вперед, довге сріблясте волосся сягало плечей.
— Ви всі повинні залишатися в замку, поки ми не знайдемо принца Ніколая. Аби все здавалось як зазвичай, ви продовжите заняття. Всіх супроводжуватимуть від покоїв до класів і назад. їжу отримуватимете безпосередньо у ваших особистих покоях. Ніхто не може залишити свої покої або цей замок, поки королівська сім’я не дасть іншого розпорядження, Кожного, кого спіймають на непокорі, чекають серйозні звинувачення, — він обвів усіх студентів поглядом, зупинився на мені, щоб підкреслити свою увагу, а потім покрокував до дверей і штовхнув їх. — Ви всі вільні. Охорона зараз вас виведе.
Брати Б’янкі повільно відштовхнулися від своїх місць, а за ними Андрей, Ерік, Кіан і Ноа, дерев’яні лавки зашкребли по підлозі на знак протесту. Для королівської сім’ї не було жодного сенсу тримати нас під замком в академії, коли десь у її стінах міг перебувати вбивця. Якщо тільки вони не хотіли, щоб новина про зникнення Ніколая не стала надбанням громадськості.
Особливо, якщо вони знали про нього щось таке, чого ми досі не знали.
Якщо він був тим Наштрикувачем, про якого писали в газетах, то, можливо, його намагалися відгородити від решти королівства. Захистити своїх громадян ціною втрати кількох. А може, вони не хотіли, щоб він звернув увагу на їхній трон.
Данешті та ще кілька охоронній викрикували накази, щоб ми швидко рухалися, їхні руки затримувалися на зброї. Ніхто не промовив ані слова, поки нас виводили з кімнати в коридори. Схоже, нам з Томасом доведеться знайти інший спосіб спілкування. Я молилася, щоб він більше не намагався підкорити дах замку.
Після того, як мене відвели до моїх кімнат, наче звичайного в’язня, перше, що я помітила, був конверт, приколотий кинджалом до дверей ванної кімнати. Охоронцеві ніхто не доручав обшукувати мої покої, тож він пішов одразу після того, як я зайшла до кімнати.
Я висмикнула папір із дверей, помітивши, що кинджал нагадує щось, чого я не могла зрозуміти. На руків'ї була змія зі смарагдами замість очей. Десь я вже бачила такий візерунок! Де?
Я прокрутила свої спогади про прибуття до Румунії і зупинилася. У поїзді. Убитий чоловік біля мого купе мав так само прикрашену коштовностями тростину. Як це пов’язано з цією справою — це ще одна загадка, яку мені належить розгадати. Але це потім, а насамперед мене цікавив пергамент і його вміст. Я завагалася лише на один подих, перш ніж вирвати послання з конверта. Послання виявилося простим — римська цифра, надряпана кров’ю.
ХІ
Раціональні думки вмить знесло потоком переживань, що загрожували звести мене з розуму. Той, хто залишив цю записку, намагався імітувати листи Джека-Різника, написані кров’ю. У мене підігнулися коліна, я впала на підлогу біля напни, пульс прискорено бився, поки збиралася з думками. Це був постріл, поцілений прямісінько в мої найслабші місця, але я вже не була тією юною дівчиною, як кілька тижнів тому.
Тепер я спіла морально сильнішою і здатна на набагато більше, ніж сама будь-коли могла уявити. Цей удар не змусить мене підкоритися, він переведе мене в наступальну позицію. Я більше не здобич, я — мисливець. Звелася на ноги, схопивши записку, і швидко перевірила потайні дверцята, сховані в шафі. Вони виявилися замкнені ззовні. Той, хто доставив записку, або мав ключ, або не знав про потаємні сходи.
Коли я увійшла до спальні й роздягнулася, план дій у голові був майже сформований. Той, хто надіслав повідомлення, думав або сподівався, що я прийду по нього. Я не розчарую. Я подолаю смерть, руйнування і душевний біль і не дозволю жодному з цих лихоліть регламентувати мої дії. Я справді роза із шипами, якою мене знала моя мати.
Мої бриджі досі не висохли після вчорашньої пригоди, тож простенька спідничка була наступна після них за зручністю. Я влізла в неї, вдячна, що позбулася турнюра і корсета, і застебнула ліф. Це так прекрасно — рухатися з легкістю: не хотілося, щоб щось стало на заваді, коли сьогодні вночі скрадатимуся замком.
Я збиралася вистежити Орден і того, хто прикидався живим Дракулою.
Підійшла до люстра і заколола волосся, намагаючись зробити так, щоб воно не розсипалося. Головний біль дражнив мої скроні, але я відганяла його силою волі. Подбавши про вбрання, написала записку Томасу.
— Віднесете це містеру Кресвелу від мене? — запитала я покоївку, коли вона принесла мені обід. Бідолаха зглитнула і подивилася на лист так, ніби з нього стирчали зуби, готові її вкусити. — Este urgent.