Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 51)
— Хто така Маріана? — запитав Томас.
— Покоївка, тіло якої знайшли днями вранці, — сказав Раду.
Він стиснув губи, дивлячись, як брати Б'янкі сіпаються на своїх місцях. Я й забула, що наші однокласники знайшли її тіло. Працювати з трупами в лабораторії і натрапляти на трупи за п межами — це не одне й те саме. Я надто добре знаю, які тривалі наслідки може маги таке відкриття.
— Мабут ь, на сьогодні досить.
Я переглянула другу сторінку поезії, глибоко вдихнувши. Мені потрібно було отримати ще кілька відповідей, перш ніж закінчиться урок.
— Професоре, вірш, який ви прочитали, називається «XI». Жоден з віршів, здається, не має інших назв, окрім римських цифр. Чому так?
Раду перевів погляд зі сторінки на клас, жуючи губу. За мить він начепив на носа окуляри.
— Наскільки я зрозумів, Орден використовував це як код. Легенда свідчить, що члени Ордену позначили цифрами таємні ходи під цим самим замком. За дверима, позначеними певним числом, були... ну, там були всілякі неприємні пристрої або пастки, в яких їхні вороги гинули.
— Можете навести приклади? — запитав Ерік.
— Звісно! Вони нібито помирали природною смертю, хоча спосіб, у який вони йшли з життя, навряд чи можна назвати природним. Подейкують, що Влад — член Ордену, як і його батько, — відправляв шляхтича у підземні ходи, обіцяючи, що той знайде там скарб. Іншим разом він відправляв продажних бояр у ті палати ховатися, запевняючи, що під стінами замку стоїть військо, тож їм слід знайти прихисток. Вони виконували ного вказівки, входили до позначених кімнат і зустрічали свою смерть. Потім він міг видати їхню смерть за нещасний випадок для інших бояр, хоча я впевнений, що вони підозрювали інше. У нього була репутація людини, яка докорінно винищила підкуп у цій країні.
Томас примружився, його погляд зосередився на Раду так, наче той був голодним дворнягою з кісткою. Я точно знала, що означає цей вираз.
— А як же поезія? — запитала я. — Що вона означала для членів Ордену?
Раду показав на пергамент кострубатими тільцями, обережно, щоб не розмазати чорнило.
— Візьміть ось цей.
Він і це раз переклав текст з румунської на англійську:
ХХІІІ
— Дехто вважає, що в цьому вірші Йдеться про таємне місце зустрічі Ордену. На думку одних — у лісі, де вони проводили обряди на смерть інших членів Ордену. Інші вважають, що йдеться про таємний склеп під замісом: таємний лише тому, що коли туди потрапляли гості, які нічого не підозрювали. Орден замикав їх там, доки вони не згнивали. Я чув, як селяни стверджували, що їхні кістки перетворили па капище.
— Що за капище?
— О, це місце, де приносять жертви Безсмертному Князю. Але не всьому, що ви чуєте, можна довіряти. Про драконів, що здіймаються в повітря, — це метафора. У перекладі це означає, що Орден пересувається непомітно, вистежуючи і захищаючи те, що належить йому, їхні землі. їхніх богообраних правителів, їхній спосіб життя. Вони перетворюються на лютих створінь, які задають вас цілком і залишають ваші кістки. Тобто, вони вбивають вас, і все, що залишається, — це наші рештки.
— Чи підозрюєте ви, що Орден Дракона і донині утримує тунелі? — запитала я.
— Боже мій, я так не думаю, — сказав Раду, сміючись трохи заголоспо. — Хоча, мабуть, сказати напевно навряд чи можна. Як я вже згадував раніше, Орден спочатку був створений за прикладом хрестоносців. До речі, Сигізмунд, король Угорщини, згодом став імператором Священної Римської імперії.
Та перш ніж Раду почав розводитися про хрестоносців, я випалила ще одне запитання.
— Які саме способи умертвіння практикували в тунелях?
— О, давайте подивимось, міс Водсворт. У деяких проходах були кажани. Деякі кишіли павукоподібними. Подейкують, що в інших проходах полювали вовки. Легенда стверджує, що єдиний спосіб врятуватися з водяної камери — це запропонувати драконові трохи крові, — він скептично посміхнувся на цю думку. — Я не вірю, що ці істоти могли б жити під землею без джерела їжі чи догляду. Якщо ці ходи сьогодні існують, вони, радше за все, безпечні, утім, я б не радив шукати те, про що йдеться в тій книзі. Більшість забобонів можуть мати під собою певне підґрунтя. Гм?Так? Візьмімо, наприклад, strigoі — ці чутки мають чимось живитися, якоюсь реальністю.
Я хотіла зазначити, що легенди про strigoi, найімовірніше, були наслідком того, що взимку тіла не ховали достатньо глибоко під землею. Тіла роздувалися від газів і виштовхувалися з могил; нігтьові ложа відступали, роблячи руки схожими на пазурі — жахливе видовище — от вам і готовий вампір. Але з правдою це має мало спільного. Неосвіченим людям може легко здатися, що їхні близькі намагалися вибратися з могил Однак наука довела, що це просто міф
Годинник надворі сповістив про закінчення нашого уроку Охоронці не забарилися і миттєво нагадали нам про свою присутність- Я зібрала шматочки пергаменту, які нам дав Раду, і поклала їх до кишені
— Дякую, професоре, — сказала я, уважно дивлячись на нього. — Мені дуже сподобався цей урок.
Раду заторохтів:
— Мені теж. Дякую вам. У мене зараз .. о, невже вже третя година? Я сподівався потрапити на кухню, перш ніж піду до своїх покоїв. Там готують мої улюблені булочки. Я йду! — він схопив зі столу оберемок щоденників і зник за дверима.
Я повернулася до Томаса, готова обговорити все, що ми дізналися, і проговорити можливу причетність Раду, коли з дверей помахав рукою Данешті. Він вишкірився до Томаса, насміхаючись над моїм другом, і я знала, що він не встоїть.
— Sa mergem. У нас не весь день попереду'.
Томас глибоко вдихнув. Витримувати ці провокації далі він уже не міг. Перш ніж я встигла відреагувати, він відкрив свого клятого рота.
— Болонки роблять те, що їм кажуть. Їм нічого не залишається, як сидіти, чекати й випрошувати наступні накази свого господаря.
— А ще вони кусаються, якщо їх спровокувати.
— Не прикидайся, ніби супроводжувати мене туди-сюди — це не найяскравіша подія твого жалюгідного дня. Шкода, що ти не зробив того ж для тієї бідолашної покоївки. Хоча на мене дивитися набагато приємніше, — сказав Томас, проводячи рукою по темних кучерях. — Принаймні я знаю, що мені не загрожує небезпека з боку вампіра — ти надто зайнятий милуванням мною. Цілком собі комплімент Дякую.
Вишкір Данешті став абсолютно вбивчим.
— Ах, я чекав на це, — вигукнув він румунською, і ще четверо охоронців згромадилися в нашому тепер порожньому кабінеті фольклору. — Проведіть містера Кресвела до підземелля на наступні кілька годин. Йому потрібно показати румунську ospitalitate.
Люба Водсворт!
Нарешті я вирвався з вогкого пекельного ландшафту, який вони називають підземеллям. Зараз я сиджу у своїх покоях і роздумую над тим, щоб заради розваги видертися на стіну замку. Я підслухав розмову охоронців: здається, сьогоднішня ніч може бути нашим найкращим шансом вислизнути в ліс і пошукати того, кого витягли через тунелі тієї ночі.
На відміну від нашого шановного ректора, я не вірю, що ти вигадала цей сценарій, і боюся, що ми могли помилитися щодо причетності Іліани до злочину. Вона цілком може виявитися ще однією жертвою, але є лише один спосіб переконатися в цьому.
Завжди твій
Красвел.
РОЗДІЛ 33
ВОГКИЙ ПЕКЕЛЬНИЙ ЛАНДШАФТ
ПОКОЇ У ВЕЖІ
CAMERE DIN TURN
ЗАМОК БРАН
17 ГРУДНЯ 1883 РОКУ
Як драматично! Якщо Томас писав мені записку, перебуваючи в своїх кімнатах, то це означало, що в підземеллі він був зовсім недовго. Я дописала відповідь і згорнула її, додавши трохи червоного воску і притиснувши печаткою з моєю «тезкою» — розою.
— Будь ласка, віднесіть це Томасу Кресвелу, — нова покоївка витріщилася. Я спробувала ще раз, сподіваючись, що моя румунська була точною. — Vă rog ... dați-i... asta lui Томас Кресвел.