Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 49)

Персі простежив поглядом за кожним студентом,

чекаючи, що хтось порушить важку тишу.

— Змії? — нарешті запитали в унісон Вінченцо Джованні.

— Отруйні павуки? — додав Кіан.

— Нагадую, йдеться про дрібних ссавців, — сказав Персі й, судячи з виразу його обличчя, він уже не дуже сподівався почути правильну відповідь. — Хтось іще має якісь ідеї?

Ніколай майже не дивився па тіло, його увага була прикута до розпилювача карболової пари, що його він досі тримав у руках. Нін покрутив розпилювач у різні боки, а потім натиснув на кнопку спуску, налякавши нас усіх хмаркою антисептичного аерозолю. Його туман був таким же зловісним, як і тон принца.

— Кажани, — пробурмотів він. — Ці рани характерні для виду кажанів, які, за чутками, заполонили цей замок.

Персі плеснув у долоні лише раз, і цей звук немов струсонув нас усіх.

— Чудово, принце Ніколай! Зверніть увагу на проміжки між відбитками зубів. Вони вказують на досить великі екземпляри, Схоже, вони живилися її кров'ю доволі довго. Вона, радше за все, в якийсь момент знепритомніла.

Я важко з глитнула, шлунок перевертався від цієї картини. Не тримай я свої почуття міцно замкненими, розпалася б на атоми. Зосередилася на диханні. Якби думала про свою подругу, про те, якою яскравою вона була за життя, то не змогла б бути корисною їй після смерті. Та паніть попри наявність певного досвіду в контролі своїх почуттів моє серце розбивалося на друзки. Як же пережити цю втрату?! Я так втомилася постійно прощатися з тими, з ким хотіла шукати пригод у житті. Я витерла вологу на щоках і шморгнула носом.

Ерік і Кіан вилаялися. Я знала, що жоден з них не міг бути Наштрикувачем або працювати з Іліаною, їхні очі світилися добротою і співчуттям. Я бачила, як Ерік допоміг Ніколаю, коли той кинув йому фартух, бачила, що був готовий допомогти, коли хтось потребував дружньої підтримки.

Але принц і його одержимість кажанами, що ж, дуже сумнівно, що це просто збіг, ігнорувати цей факт небезпечно.

— Гаразд, — сказав Персі, — хто хоче зробити наступний надріз?

Кіан і Ноа подивилися один на одного й повільно підняли руки. Я захоплювалася їхньою здатністю переступити через жах, але не могла змусити себе спрямувати лезо на тіло подруги. Мені було байдуже, якщо це коштуватиме мені місця в академії; навіть думка про це безглузде змагання викликала жахливий холод, хоча я знала, що Анастасія дорікнула би мені за те, що я почуваюся переможеною Вона очікувала б, що рухатимуся вперед.

Із цією думкою, що додавала мені сил, я сиділа пряма, як стріла, в першому ряду операційної Персі, знаючи, що абсолютно нічого не можу запропонувати Анастасії, окрім бажання помститися за її смерть. Томас нахилився вперед на своєму місці, але руку не підняв.

— Містере Гейл, — сказав Персі. — Будь ласка, займіть своє місце.

Ноа поправив фартух і взяв з рук Персі скальпель, ретельно промивши його карболкою, перш ніж прикласти до нерухомої плоті. Дядько б ним пишався. Я змусила себе дивитися на Y-подібний надріз, який він зробив па бездиханних грудях Анастасії, затамувавши подих і не дозволяючи пульсу прискоритися. Треба було з’ясувати напевно, чи справді кажани були причиною її смерті, чи щось більш зловісне обірвало її життя.

Мій погляд опустився на її руки. Па них було не так вже й багато слідів захисту. Важко було повірити, що така завзята людина, як Анастасія, просто лягла і віддалася смерті, не пручаючись щосили. Вона боролася за те, щоб до неї ставилися як до рівної, хотіла довести дядькові, що чогось варта. Такий боєць, як вона, не здасться у вирішальній битві. Ця думка підтримувала мій власний дух, заохочуючи мене йти далі.

— Зверніть увагу на те, як містер Гейл розділяє ребра. Дуже красиві розрізи.

Професор Персі передав нашому одногруннику реберні ножиці й знову взявся до скальпеля.

Я трохи здригнулася, побачивши оголені нутрощі, але нагадала собі, що це не Анастасія, не жертва, яка потребує справедливого розслідування. Легкий часниковий аромат розкосився операційною, коли Персі крокував робочим майданчиком. Я примружила очі. Перш ніж я встигла вигукнути своє запитання, Ноа відкрив щелепи Там не було нічого незвичайного. Томас кинув погляд у мій бік, але вираз ного обличчя було важко прочитати

Ноа оглянув черевну порожнину Він підсунувся досить близько, щоб відчута запах органів, і мало не поперхнувся.

— Запах часнику присутній в тканинах тіла і в роті, сер, хоча на тілі немає жодних слідів лісі рослини. Огляд вмісту шлунку може виявити більше.

Персі припинив крокувати і нахилився, щоб самому оглянути тіло. Він вдихав через невеликі проміжки часу, рухаючись від рота до шлунку Зрештою похитав головою і звернувся до класу

— У разі потрапляння в організм токсичних речовин ви помітите сильніший запах у тканинах шлунка. Це саме те, що я помітив тут. Запах часнику переважає біля шлунка жертви. Чи знає хтось інші ознаки, пов’язані з навмисним або випадковим отруєнням?

Вінченцо підняв руку так швидко, що ледь не перекинувся через перила. Брат вхопився за його руку, втримуючи його.

— Так, містере Б'янкі?

— Буде видно більше... ем... слизу, — сказав він із сильним італійським акцентом, добираючи англійські слова. — Як природний захист організму— проти... чужорідного нападу.

— Чудово, — сказав Персі, взявши зубчастий пінцет і передавши його Ноа. — Де ще можна знайти ознаки отруєння?

Кіан прочистив гордо,

— Печінка — ще одне гарне місце для перевірки.

— Дійсно.

Персі попросив Ноа вийняти відповідний орган і передав йому лоток для зразків. Я знала, як це — засовувати руки глибоко в черевну порожнину й витягати звідти печінку, яка леді» помітно стискалася між пальцями. З її вагою було важко впоратися самими лише щипцями. Ноа не виказав жодних емоцій, хоча руки контролював уже не так добре. Печінка сповзла на тацю, заляпавши її іржавою рідиною. Я проковтнула огиду.

Персі підняв тацю, а потім повільно пройшовся вздовж лінії студентів, даючи можливість кожному з нас оглянути орган зі своїх місць у першому ряду.

— Зверніть увагу на колір. Жовтий зазвичай з’являється внаслідок впливу...

Моє серце прискорилося разом Із думками.

— Миш’як,

Персі засяяв, таця з печінкою гордо стояла перед ним, наче він подавав нам чай у витонченому фарфорі.

— Дуже добре, міс Водсворт! І запах часнику, і наявність жовтих тканин печінки вказують на потенційне отруєння миш’яком. Тепер перш ніж хтось зробить поспішні висновки, належить нагадати наступне: миш'як міститься в більшості предметів повсякденного вжитку. У незначних кількостях його можна знайти у питній воді. Дами змішували його з пудрою, щоб зберегти молодий вигляд.

Я стиснула руки, в голові крутилася нова інформація, і я згадала першу жертву, з якою ми зіткнулися в Румунії, — чоловіка в поїзді. Його рот був набитий члеником, але запах був занадто сильним, щоб бути результатом такої малої кількості органічної речовини. Я повинна була дослідити цс більше Вбивця явно використовував справжній часник, щоб замаскувати виразний запах миш’яку

Я зосередилася на правильному диханні. Вдих. Видих. Постійний потік кисню живив мій мозок. Я подумала про симптоми Вільгельма. Як швидко він перетворився зі здорового сімнадцятирічного юнака па труп, що лежав під моїм лезом у лабораторії, Вкрай неприродно.

Причина смерті Вілгельма не була вказана у ного справі. Відсутність крові слугувала відволікаючим маневром. І це був хороший маневр. Я була настільки зайнята думкою про те, щоб науково довести неможливість існування вампірів, що ніколи не перевіряла його печінку. Персі теж дозволив очевидному відвернути його увагу від перевірки інших органів.

Я подумала про Інші симптоми отруєння миш'яком. Зміна кольору або висипання на шкірі. Блювання. Все це було присутнє тут і чекало, поки хтось складе докупи симптоми. Просте математичне рівняння, не більше.

Хай би хто спланував ці вбивства, зробив він це блискуче. Навіть Томас не знайшов нитки, що зв’язує все це воєдино. Злочинець, Імовірно, знав, що Томас не буде таким гострим на язик, як зазвичай: страх перед викриттям його походження заважав йому. До такого він не звик. Голова йшла обертом: цей убивця був хитрішим за Джека-Різника.

Ми не досліджували тіло покоївки, але, за слонами двійнят Б'янкі, на ній також не було зовнішніх ознак вбивства. Неважко припустити, що її також отруїли.

Анастасія. Вільгельм. Чоловік із поїзда. Покоївка. Здавалося б, геть не пов'язані між собою через зовні різні причини смерті — прокол і втрата крові. Обидві були просто провокаційними відволікаючими чинниками, створеними або посмертно, або перед смертю, щоб викликати емоційний відгук у вкрай забобонному суспільстві.

Навряд чи можна говорити про більш ніж одного вбивцю. У нас був хтось, благословенний знанням отрути і можливістю запропонувати її кожній жертві. Я важко зглитнула. Хай би хто це зробив, йдеться про людину розумну і терплячу. Він довго вичікував, щоб здійснити свій задум. Але чому саме зараз?..

— Міс Водсворт?

Я повернулась до реальності, щоки палали.

— Так, професоре?

Персі уважно вивчав мене, заправляючи велику голку Хагедорна.

— Днями ви продемонстрували зразкове вміння накладати шви. Не хочете допомогти зашити труп?

Клас, схоже, не дихав. Нічого спільного з тим, як було раніше, коли ми насміхалися та пересміювалися. Тепер нас пов’язувала втрата і рішучість.