Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 48)

— Розпилювач карболової пари, будьте ласкаві.

Персі дочекався, поки Ніколай продезінфікує операційну. Наш професор так само, як і дядько, докладав зусиль, щоб не забруднити сцену, хоча інші вчені все ще стверджували, що під час вивчення трупів у таких заходах помає необхідності. Я ніколи раніше не бачила такого приладу, як розпилювач карболової пари, і не могла дочекатися, щоб розповісти про нього дядькові. Він неодмінно замовив би такий для своєї лабораторії,

Ніколай прицілився, розпилюючи кімнатою дрібний туман. Клапті сірої імли пливли в повітрі, пахнучи різким антисептиком, який лоскотав мені ніс.

— Ми отримали дозвіл від сім'ї на проведення розтину...

Щось у заяві Персі занепокоїло мене, але мої думки знову віднесло до Іліани, поки професор продовжував урок. Я не могла збагнути, яким міг бути fi мотив у будь-якому з убивств, але це не означало, що вона набула до них причетна. Насправді, я більше не вірила, що вона працювала сама. Анастасія не повернулася до академії, коли обіцяла. Цікаво, нона теж якось причетна до цих злочинів? Попри різницю в положенні, вони з [ліаною були подругами. Обидві зникли безвісти з різницею в тиждень. Спочатку я повірила записці Анастасії про

дослідження місця події в сільському будинку, але тепер почала сумніватися.

Мабуть, я підійшла надто близько до розкриття їхніх таємниць, і дівчата втекли. Довіра до тих, хто здасться певнішим, призводить лише до розбитих сердець і спустошення. Монстри можуть мило всміхатися, приховуючи гнилу душу диявола у своїх найтемпіших закутках. Я згадала, як ми всі разом сиділи у моїх кімнатах, і нова ідея проклала собі шлях у моїй голові. Якщо Анастасія та ІлІана працювали разом, то, можливо, кожна їхня зустріч і дія була добре продуманим актом. Вони могли інсценувати свої дії, навмисно спрямовуючи мене на хибний шлях.

— Міс Водсворт, ви сьогодні з нами?

Я повернулася до реальності, обличчя палало. Обвела поглядом операційну. Близнюки Б янкі. Ноа, Андрейй, Ерік - усі зосередили увагу на мені, навіть Томас.

— Вибачте, професоре. Я...

Молдавану широкими кроками увійшов до операційної. Я й гадки немала, що він прокрався до кімнати. Його халат був такого ж кольору, як і сріблясте волосся, і нависав так само суворо, як і погляд, яким він зміряв мене.

— Мені потрібно поговорити з вами наодинці. Негайно.

Андрей хихикнув і сказав щось собі під носа. Ерік також засміявся, коли я проходила повз них. Думки про те, щоб наступити йому на ногу каблуком, було достатньо, аби відколікти мене від реальної дії. Кіан перехопив мій погляд, пропонуючи нерішучу усмішку. Це був справжній вияв підтримки, адже раніше ірландський хлопець заледве визнавав моє існування. Мабуть, Ноа замовив за мене слівце.

Я спустилася сходами, притискаючись до стін операційної, і вийшла в коридор, де на мене чекав ректор, відлічуючи ногами секунди, наче тарганів, яких він винищував.

— Коли ви востаннє розмовляли з покоївкою Іліаною?

Моє серце калатало. Здається, ми з Томасом були не єдиними, хто вважав її поведінку підозрілою.

— Думаю, це було два дні тому, ввечері тринадцятого, сер.

— Ви так думаєте. Чи не є увага до деталей критично важливою для студента-криміналіста? Які ще деталі, здатні зашкодити справі, ви могли пропустити? Я мусив би викреслити вас із курсу просто зараз, щоб заощадити нам обом час і енергію.

Я наїжачилася від укусу в його тоні. Це було різко навіть для нього.

— Я була ввічливою, сер. Востаннє я бачила її тринадцятого. Я в цьому впевнена. Відтоді в мене нова покоївка. Вона повідомила мені, що Іліана працює десь у іншому місці замку, хоча я вже більше не вірю, що це правда. Можливо, вам варто поговорити з нею і дізнатися, що вона може приховувати про місцеперебування Іліани.

Молдавану оглянув мене примруженим поглядом людини, яка вивчає зразок під мікроскопом. Я стиснула губи, більше не довіряючи собі, щоб не зірватися на нього за те, що він так довго не говорив.

— І що саме ви вважаєте правдою про Іліану зараз?

— Я вважаю, що вона знає щось про вбивство містера Вільгельма Алдіа, сер, — я завагалася, перш ніж висловити наступне занепокоєння, бо боялася, що якщо Анастасія повернеться неушкодженою, вона вб'є мене, коли дізнається, що я зрадила її довіру. — Мені... мені також цікаво, чи знає вона, де Анастасія. Анастасія залишила мені записку... благала не казати вам, куди вона пішла, але жодних подробиць не повідомила.

Стиснений кулак Моддавану був єдиною зовнішньою ознакою того, наскільки він розлючений.

— Проте ви не завдали собі клопоту’ повідомити мені про свої підозри. Чи пригадуєте ви щось незвичайне за останні кілька днів? Щось суттєве, що підтверджує ваші заяви?

Було ще двоє людей, яких, упевнена, я бачила, коли вони тягнули труп через ліс. Я вже розповідала йому про це, але він лише насміхався. Я не збиралася давати йому привід для подальших допитів.

— Ні, сер. Просто передчуття.

— Передчуття. Інакше відоме як ненауковий висновок. Нічого дивного, що молода жінка керується емоціями, а не раціональним мисленням.

Я повільно вдихнула, дозволяючи цій дії вгамувати полум’я власного роздратування.

— Я вважаю, що важливо поєднувати науку й інстинкти, сер.

Директор скривив губу від власних гострих різців. Було справді дивовижно, що людина може мати такі звірячі зуби. Я вже було подумала, чи не медична це проблема, з якою йому слід звернутися до лікаря, коли він нарешті клацнув язиком об ці знаряддя проколювання.

— Я вже поговорив з вашою новою покоївкою. Її звільнено від виконання обов’язків. Раджу вам триматися подалі від Іліани, якщо побачите її знову. Можете повертатися до класу, міс Водсворт.

— Чому? Ви вважаєте, що вона мас відношення до зникнення Анастасії? Ви обшукували тунелі? — вираз обличчя ректора викликав справжнісінький жах. Якщо я думала, що його зуби здатні налякати, то це було ніщо порівняно з бездонною ненавистю в його крижаному погляді.

— Якби ви були розумною дівчиною, то трималися би подалі від цих тунелів і будь-яких кімнат, розташованих у них. Дослухайтесь до мого застереження, міс Водсворт, — він зазирнув до операційної, і його погляд зупинився па трупі. Можу за прися ітися, що на обличчі спалахнув смуток, перш ніж він обернувся до мене з очима, сповненими люті. — Якщо не хочете опинитися під лезом Персі наступною.

Із цими словами він розвернувся на п'ятах і пішов геть, шкіряні підошви хляпали по підлозі. Здавалося, змії проповзли у моїх кишках. Якось я повернулася до операційної і опустилася на своє місце. Намагалася робити нотатки, але мій розум був розірваний навпіл.

Мені потрібно було знати, від чого загинула дівчина, що лежала на столі для розтинів, якщо не від укусів кажанів. А ще я мусила розгадати таємницю місцеперебування Іліани та Анастасії. То мас що кілька секунд спостерігав за мною через плече, занепокоєно підтискаючи губи.

Наступні слова Персі пронизали мої думки, що швидко розбігалися.

— Очевидно, що міс Анастасія Надасді померла від отриманих ран.

Всі думки вилетіли з моєї голови, наче вода із тазу для вмивання. Я витріщилася на Персі, відганяючи невіру. Він не міг мати па увазі... Перевела погляд з учителя на труп, що лежав перед ним. Він смикнув єднай з її обличчя. Маленькі шестерні клацали і оберталися, шипіли, коли вона інформація ставала па свої місця Молода жінка, на яку налаєш кажани-вампіри в кімнаті тунелю. — Анастасія?

Здавалося, земля гуркотіла під моїм сидінням Серце спершу немов зайнялося полум'ям, але враз стало крижаним. Я змахнула сльози, не в змозі запобігти тому, щоб кілька з них скотилися по щоках. Мені було байдуже, якщо хтось у класі насміхався з мого прояву почуттів. Невидющим поглядом я втупилася в тіло, намагаючись сфокусувати зображення. Анастасія, Цього не може бути. Я впізнала її світле волосся, але не могла змусити себе вдивитися в обличчя, що вже почало розкладатися.

Моя подруга померла. Це не могло статися знову. Мої груди немов провалилися під вагою, що тиснула на них. Як я могла подумати, що вона причетна до вбивств? Відколи я стала такою недовірливою? Хотілося втекти з кімнати і більше ніколи, доки жива, не вивчати жодного тіла- Проклятий не Томас, проклята я. Кожна людина, з якою я зближалася, помирала. Ніколай сказав те саме в провулку Він мав рацію.

Крізь сльози я глянула на однокурсників. Всі вони були глибоко вражені. Десь поділися студенти, які жорстко конкурували між собою, прагнули знань, і боролися за два дорогоцінні місця в академії. Наука потребувала холодного розуму, але ми досі залишалися людьми. Наш розум, коли потрібно, міг бути зі сталі, але емпатія була властива нам. Ми досі глибоко співчували людям і горювали за ними.

Томас глянув на Ніколая, а потім перевів погляд на мене. Мій друг мав збентежений вигляд, але був достатньо зосереджений, щоб помітити підозрілу поведінку. Я майже забула про малюнки принца і про те, яку роль вони могли відіграти у всьому цьому. Андрей стиснув щелепи, кинувши на друга вбивчий погляд, хоча його горло тремтіло від сліз, які він явно стримував. Дуже дивно.

— Сліди укусів відповідають укусам дрібних ссавців, — тихо промовив Персі, — Хтось хоче ризикнути припустити, яка тварина могла напасти на цю молоду жінку?

Я затамувала подих разом з усіма в операційній. Ні Томас, ні я не наважувалися відповісти — ба навіть поглянути один на одного, — хоча ми бачили, як саме померла Анастасія. Питання полягало в тому, хто ще в цін аудиторії знав про це? Якщо хтось іще співпрацював з [ліаною, він мав би знати, що спричинило смерть.