Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 46)

Молода покоївка, з опущеною головою, кивнула.

— Da, domnișoară. Я обов’язково скажу їй, якщо побачу.

Я відчула, що Томас зосередився тепер на новій покоївці, але не хотіла більше привертати жодної уваги до нашого недоречного становища. Усміхнулася дівчині, а потім пішла з Том асом так швидко, як тільки могла, до бібліотеки. Нам треба було розкрити справу. Тепер, озброєна знаннями про родовід Томаса, я боялася, що Ніколай може бути не єдиним, кому загрожує небезпека, якщо мої підозри про те, що рід Влада став мішенню, виявляться правильними. З іншого боку, можливо, Томас був у ще більшій небезпеці, оскільки він — нащадок Дракули.

Якщо одну гілку родинного дерева проштрикували, а другу знекровлювали, жодна з них не була в безпеці.

 

РОЗДІЛ 30

ПОГЛЯД ЗБЛИЗЬКА

 

БІБЛІОТЕКА

BIBLIOTECA

ЗАМОК БРАН

14 ГРУДНЯ 1888 РОКУ

 

— Не можеш триматися від мене подалі, чи не так? — Ноа променисто подивився на мене з-за великого фоліанта, що стояв вертикально на маленькому столі. — Чому тебе не було на уроці анатомії?

Я видихнула.

— Бо наш спільний друг зловив мене на вулиці після комендантської години.

Ноа похитав головою і засміявся.

— Сподіваюся, те, що ви манило тебе назовні, було того варте. Цей чоловік страшніший за будь-якого вампіра, що переслідує академію, — серйозність швидко змінила легковажність у ного тоні. — Тобі пощастило, що минулої ночі тебе знайшов Молдавану. Тііі покоївці так не пощастило. Її щось схопило.

Ми з Томасом перезирнулися, і в моїх жилах застиг страх. Я не бачила Іліану весь ранок. По суп, я не бачила її майже дна дні.

— Якій покоївці? — запитала я, поки всередині все хололо. — Як її звали?

— Одна з дівчат, яка була приставлена до покоїв принца Ніколая та Андрея. Молдавану і той охоронець допитують їх обох просто зараз Скасували сьогоднішні післяобідні заняття Персі та Раду і все інше. Ми маємо повернутися до своїх кімнат до третьої години, — Ноа подивився на нас. — Я б подумав про те, щоб дослухатися сьогодні до ректора. ЕрІк, Кіан і я зачиняємося в покоях, займемося навчанням. З тіла тієї покоївки викачали кров Свою я хотів би зберегти.

— Ти ж не віриш, що на неї напав вампір, правда?

Ноа знизав плечима.

— Яка різниця, справжній це був вампір чи несправжній? У будь-якому разі вона мертва, і її кров зникла.

Швидко зібрати думки до купи не вдавалося Якщо зараз вбили і цю служницю, і дівчину з тунелів, можливо, я помилялася, припускаючи, що мішенню були лише члени королівської сім'ї. Сільська дівчина не мала жодних очевидних королівських зв'язків, і я не вірила, що вона була членкинею Ордену, незважаючи на загадкову записку Анастасії

— Звідки ти знаєш, що кров пропала? — Томас акуратно склав руки на грудях. — Хтось бачив тіло? Де його знайшли?

— Після уроку анатомії близнюки знайшли її в коридорі біля наукового крила. Очевидно, вони поспішали до своїх кімнат на обід. Саме тоді вони знайшли її тіло. Сказали, що вона була біліша за Вільгельма. Жодних трупних плям, — Ноа важко зглитнув. — І ніяких зовнішніх ознак травми. Ніяких очевидних ран, окрім двох проколів на шиї. Strigoi можуть бути міфом, але той, хто вбиває цих людей — хай би хто це був, — здається, не знає або не дбає про це.

— Я вважаю, що вбивця використовував апаратуру моргу, — сказала я. — Чи проводить ректор інвентаризацію обладнання академії?

— Не знаю. Якщо і проводить, то я впевнений, що він уже все дослідив, — Ноа закрив книгу, яку читав, і подивився на бібліотекаря, який увійшов і зайняв місце за великим столом. Він ковзнув поглядом по кожному з нас, ввічливо всміхаючись. Ноа стишив голос і нахилився до нас. — Хоча я сумніваюся, що він сказав би нам, якби чогось не вистачало. Молдавану не з тих, хто ділиться такою інформацією. Якщо хтось прокрався в академію і вкрав пристрій, що використовується для вбивств... — Він підняв плече. — Якби люди про це дізналися, навряд чи це додало б йому популярності. Академія була б знищена.

Поки ми всі обмірковували нову інформацію, бібліотекар знову перехопив мій погляд і всміхнувся.

— Bonjour, — сказав він. — Je m'appellc П’єр. Можу я вам допомогти щось знайти?

— Ні, дякую, — сказав Ноа, закидаючи на плече ранець. — Побачимося в класі. Хай би коли це сталося. Цей атестаційний курс можуть скасувати. Принаймні ширяться такі чутки, — він похитав головою, розчарування закарбувалося в його рухах. — Я здолав довгий шлях, щоб потрапити сюди, тож не збираюся відмовлятися від того, щоб посісти одне з цих місць. Як я вже казав, Ерік, Кіан і я будемо займатися пізніше — ви обоє можете приєднатися.

— Дякую, — я всміхнулася. Це була мила пропозиція, але я нізащо не дозволила би собі залишитися в кімнаті, повніії молодих людей, на цілу ніч, незалежно від того, наскільки певнішою була причина. Я бачила, як тітка Амелія хреститься від однієї лише думки про мою заплямовану репутацію.

Томас попрощався з Ноа і з мікроскопічною точністю оглянув бібліотекаря. Цс бук стрункий чоловік із кучерявим каштановим волоссям, одягнений у джемпер завеликого розміру

— Де ми могли би знайти кишу про Орден Дракона, позначену будь-яким чином римськими цифрами?

П'єр склав пальці дашком, рахуючи в голові, перш ніж устати.

— Сюди, будь ласка.

Стоси книжок розташовувалися мало не на кожному сантиметрі проходу, який П'єр доручив нам обшукати. Бібліотекар нагадував мені рака-самітника, який не хоче виходити надто далеко зі своєї мушлі, воліючи ховатися в її глибинах. У мене виникла підозра, що він ховається від Раду щоразу, коли чує його наближення.

Томас закрив ще одне пошарпане видання, чхнувши на купку пилинок, що злетіли в повітря. Не злякавшись, він вибрав інше. Ми робили те саме годинами. Сиділи тихо, чхали і гортали кожен старий журнал. Лише біля моїх ніг їх були, мабуть, сотні. Ми були налаштовані рішучіше, ніж будь-коли, зв’язати деякі з цих, здавалося би, випадкових зачіпок воєдино. Хтось був досить обдарований, щоб приправити слід хибними ходами.

— Прикиньмося, що ми в лабораторії дядька, Кресвеле.

Томас спантеличено подивився вгору.

— То мені начепити окуляри і бурмотіти собі під носа?

— Будь серйозним. Спочатку я висловлю свої міркування і припущення щодо вбивці, добре?

Томас кивнув» хоча я бачила, що він був явно не проти зіграти роль дядька. Якби йому дали можливість, він би побіг до своєї кімнати і вдягнув твідовий піджак.

— Я вважаю, що наш убивця дуже добре знається па судово-медичній практиці й на тому, як відвести підозру від себе й перекласти на когось іншого, — сказала я. — Спосіб, у який були здійснені злочини, вказує на ретельне планування або на те, що вбивця був не один. Що знову повертає нас до Ордену Дракона і їхньої потенційної причетності. Але чому саме вони? Навіщо їм інсценувати злочини вампірів?

Томас похитав головою.

— Попри те, що Орден існує вже кілька століть, відомо про них небагато, із того, що я знаю, у їхніх рядах передається чималий досвід убивств.

— Можливо, вони вбили зниклу дівчину з села, щоб використати її будинок через його близькість до замку. Або ж її смерть мала ритуальний характер.

Томас па мить замислився.

— Але навіщо Ордену Дракона полювати па студентів академії? Якщо вони були створені для захисту королівської лінії, навіщо знищувати її представників?

— Я можу вигадати одне розумне пояснення, — сказала я. — Що як вони лоялісти, які хочуть повернути на трон спадкоємця Дракули? Можливо, вони повільно прокладають собі шлях через голови всіх, хто претендує на трон, — далеких чи близьких.

Томас збліднув.

— Це гарна теорія, Водсворт. Подивімось однак, що ще ми про них відкриємо.

Ми повернулися до книжок, що їх змогли знайти — зв’язок з Орденом був очевидний через їхні численні емблеми та хрести, їхнім символом був дракон, що обпився навколо себе, а повторюваною темою був хрест із полум'ям У цьому було щось знайоме, але я не мала жодного уявлення, де могла бачити це раніше.

Я продовжувала думати про останню смерть. Якщо мої вчені однокласники починали боятися вампірів, то я не могла уявити, що подумають забобонні селяни, коли дізнаються, що знайдено ще одне знекровлене тіло Та ще й у замку Влада Дракули

— Цс нездійсненне завдання, — я обтрусила спереду свою просту сукню. — Як ми з’ясуємо, хто тепер належить до Ордену?

— Рим не за один день звели, так само, як і вигадали римські цифри, Водсворт.

Я глибоко зітхнула.

— Ти направду вважаєш, що це дотепно? — Я не стала чекати на його відповідь, боячись, що вона буде такою ж недоладною, як і попередня, а пішла до проходу, позначеного як ПОЕЗІЯ.

— Можливо, нам варто дослідити сьогодні ввечері продуктові склади?

Я підскочила, насупившись на Томаса, який підкрався до мене ззаду.

— Тоді ми могли би довести, якщо Молдова ну бреше, — продовжив він.

— О, так. Прокрадімося на вулицю. Не сумніваюся, що ректор буде дуже добрий, якщо зловить мене знову саме за тим, від чого застерігав. І це якщо убивця-вам пір або негідна лицарська група, що блукає залами цього замку, не дістанеться до нас першими, — сказала я. Томас пирхнув, але я проігнорувала його реакцію. — Ти вважаєш, що наш ректор точно знає, хто вбиває учнів і персонал? Що він, можливо, несе за це відповідальність? Не хотілося б ризикувати бути відрахованими, якщо ми помиляємося.

— Я вважаю, що він занадто банальний, — сказав Томас. — Але не переконаний, що він зовсім не відає про дивні події в замку. Цікаво, чи симпатизує він Ордену? Хоча я не вірю, що він його член: не може бути ним за народженням. Насправді, я вважаю, що нас обох просто відволікають.