Керри Манискалко – Полювання на князя Дракулу (страница 45)

— Для такої скромної молодої жінки, — озвався Томас з-за дверей, — у тебе, безперечно, є неймовірна кількість мереживного спіднього Я буду уявляти собі всілякі непристойні речі, поки ти розпилюватимеш наступне тіло на уроці Пера, Ти вважаєш, що це робить мене якимось збоченцем? Можливо, мені варто хвилюватися. Хоча насправді, мабуть, це тобі варто боятися.

— Кресвеле! Ти висловив свої аргументи, тепер будь ласкавий піти. Якщо ректор виявить цю непристойність, поки я на академічному випробувальному терміні, мене виключать!

Я грюкнула у двері, відскочивши на крок назад, коли вони зі скрипом відчинилися. Усі смішки стерлися з ного обличчя, коли він повернув голову, дивлячись на мене зверху вниз.

— Ти сказала «академічний випробувальний термін»? Що за витівку я пропустив і що» власне, передбачає випробувальний термін?

Я привалилася до стіни, раптово виснажена минулою піччю: майже не спала, крутилася й вертілася, ніби це могло допомогти мені розібратися з тим, що я, як мені здавалося, бачила. Чи справді двоє людей співали в коридорі? Чи справді вони вкради тіло, чи той згорток, який вони несли, був просто надлишком харчів, як припускав Молдавану? Я більше не довіряла собі.

Томас повторив мою позу, притулившись до одвірка, і я переказала кожну деталь, що змогла пригадати, знаючи, що вын знайде сенс у тому, що я могла пропустити, оскільки він часто бачив речі в унікальний спосіб. Я розповіла про нашу з Анастасією пригоду в селі й про тс, що дізналася про можливу причетність зниклої дівчини до Ордену Дракона. Я навіть розповіла йому про свої підозри щодо ілюстрацій Ніколая і про те, як це може бути пов'язано зі смертю його двоюрідного брата. Однак не повідомила йому, що я також була представлена у щоденнику принца. Цього не хотіла розповідати з кількох причин. Коли закінчила, Томас гриз нижню губу так, що, здавалося, на пій може з’явитися синець.

— Я не здивуюся, якщо Ніколай був відповідальним за відправлення цих погроз, — сказав він. — Але чому — це ще треба збагнути. Треба буде поспостерігати за ним під час уроків. Вловити будь-які нюанси чи натяки.

— Незважаючи на це, — сказала я, — припускаю, що хтось полює на рід Влада. Заявляє про себе. З якою метою — не знаю. У двох убивствах скидається на те, ніби це мисливець на вампірів. Інше вбивство, безумовно, має сліди нападу вампіра. Я думаю, що принц Ніколай може бути в небезпеці. Якщо тільки він не є тим, хто розсилає погрози. Що спільного між жертвами? І як жінка з тунелів пов'язана з усім цим?

— Формально Ніколай не є нащадком Влада, — Томас витріщався мені просто в очі, але я бачила, що він не тут, а десь на іншому континенті. — Він є частиною лінії Данешті. Родини Данешті та Дракунешті були суперниками протягом багатьох років.

Я б сказав, що хтось націлився на дім Басарабів — обидві гілки родини Або, можливо, одна родинна лінія зображується як вампіри, а друга — як мисливці.

— Тобто Данешті-охоронець — родич принца Ніколая? — запитала я. — Трохи побоююся запитати, звідки ти так добре обізнаний про середньовічну родину.

— Є дещо, що я маю тобі сказати, — він глибоко вдихнуть — Я нащадок Дракули.

Слава Богу, я встигла притулитися до стіни для опори. Витріщилася на нього, намагаючись розплутати веремію навколо такої простої заяви. Напевне я щось не правильно розчула, адже це не може бути правдою?. Томас не промовив більше ні слова, напружено очікуючи моєї відповіді.

— Але... ти ж англієць,

— І румун, пам’ятаєш? По материнській лінії, — він несміливо всміхнувся. — Моя мати була cel Râu, належала до нащадків сина Влада, Міхнся.

Я прокручувала цю інформацію в голові, обережно добираючи наступні слова.

— Чомути раніше не згадував про родовід Дракули? Це досить цікава тема.

— «Cel Râu» означає «Той, що злий». Я не хотів цього розкривати. Насправді, твоя подруга АнастасІя якось недавно загнала мене в кут: звинуватила в тому, що я приніс це криваве прокляття в академію. Сказала, що останній нащадок Дракули чоловічої статі не повинен був приїжджати в цей замок, якщо тільки я не виношую грандіозний план його захоплення, або якусь іншу подібну нісенітницю

Він опустив погляд на килим, плечі обважніли. Моє серце прискорено забилося. Я зрозуміли, що

Томас вірить у це дурнувате прізвисько. Ба гірше: він вірить, що я також так про нього подумаю. Усе через те, в якій сім'ї він народився. Я поняття не мала, як Анастасія дізналася правду про його походження, та зараз мене хвилювало не це. Я торкнулася його ліктя, м'яко заохочуючи подивитися на мене.

— Ти впевнений, що це не перекладається як «Той, що дурний»? — Він навіть не всміхнувся. Щось у моїй душі перевернулося. — Якщо ти злий, то і я така сама. Якщо не гірше. Ми обоє ріжемо мертвих, Томасе, але це не робить нас проклятими. Тому ти не сказав мені раніше? Чи ти боявся, що твій князівський титул змінить мої... почуття?

Він повільно підвів погляд — цього разу не приховував емоцій. Перш ніж відповів, я побачила всю глибину страху, відображену на його обличчі. Все позерство і зарозумілість зникли. На їхньому місці стояв молодик, який мав вигляд, ніби світ міг розвалитися навколо нього, і він нічого не міг зробити, щоб врятуватися. Він упав з такої високої скелі, що вся надія на виживання загинула ще до того, як він торкнувся землі.

— Хто звинуватить тебе, якщо ти більше зі мною не розмовлятимеш? Бездушна потвора, що зійшла від самого диявола. Усі в Лондоні були б у захваті. Справжня причина моєї ганебної поведінки в суспільстві, — Томас провів рукою по волоссю. — Більшість людей вважають, що зі мною важко перебувати поруч навіть за найкращих обставин. Я, якщо казати чесно, боявся, що ти побачиш, що роблять усі інші. Це не тому, що я тобі не довіряю. Я егоїст і не хочу тебе втратити. Я нащадок династії, залитої кров’ю. Що я можу тобі взагалі запропонувати?

Була тисяча речей, на яких треба було зосередитися. Можливість того, що самопроголошений Наштрикувач близький до академії Зростаюча кількість убивств. Наш підозрілий однокурсник... І все ж, коли я пильно дивилася в очі Томаса і бачила за ними агонію, я могла думати лише про одне. Я підсунулася ближче, серце калатало з кожним кроком, який я робила до нього.

— Я не бачу монстра, Томасе — Я зупинилася, коли між нами було кільканадцять сантиметрів. — Бачу лише свого найкращого друга. Бачу доброту і співчуття, Бачу молодого чоловіка, сповненого рішучості використовувати свій розум, щоб допомагати іншим, навіть коли він зазнає невдачі в питанні почуттів.

Його губи сіпнулися, але я досі бачила приховуване занепокоєння на його лиці.

— Можливо, ми можемо зосередитися на всіх речах, в яких я чудовий...

— Я хочу сказати тс, що бачу тебе, Томасе Кресвел, — я піднесла руку в рукавичці до його обличчя, ледь натякаючи на дотик. — І думаю, ти справді неймовірний. Іноді.

Він залишався абсолютно нерухомим кілька напружених секунд, його погляд ковзав по моїх рисах, оцінюючи щирість. Я дивилася відкритим поглядом, дозволяючи правді розкритися.

— Що ж, я дійсно чарівний, — Том ас провів руками по передній частині жилета, його напруга спадала. — І принц. Ти мала б знепритомніти. Хоча князь Дракула — новіш готична протилежність казковому принцу. Незначна деталь, насправді.

Я розсміялася на повні груди.

— Хіба ти формально не з родини переселенців? Ти принц без трону.

— Усунутий чарівний принц — це не зовсім тс саме, Водсворт, — сказав він удавано роздратовано, хоча я бачила, ідо в його очах з’явився блиск.

— Я все одно зачарована.

У його пильному погляді спалахнуло інше світло, коли він повільно наближався до моїх вуст. Дуже обережно він ступив крок уперед і підняв моє підборіддя вгору. Я зрозуміла — навіть через злети, падіння й помилки — не така це вже й лиха доля пройти через життя поруч із ним, поки світ божеволіє навколо нас. Мої повіки, тріпочучи, заплющилися, готові до другого поцілунку... якого не сталося. Руки Томаса раптово зникли, і моя шкіра миттєво відчула відсутність його тепла,

— Як ніяково, — він випростаної, кивнув на двері й відійшов. — У нас гість.

Покоївка, яку я раніше відправила із запискою для Томаса, зашарілася так сильно, що я могла бачити темний відтінок із того місця, де стояла, коли вона увійшла до моїх покоїв. Це було не вперше, коли я бажала, щоб Іліана повернулася. Мені хотілося розтектися по підлозі, впевнена, що вона прочитала напругу між мною і Том асом, хоча ми і були зараз на пристойній відстані одне від одного. У відповідь вона підняла дерев’яні відра, які несла, і пробурмотіла вибачення — наполовину румунською, наполовину англійською, але я зрозуміла.

— Ні, пі, все гаразд. Ви нічому не завадили, — сказала я, рухаючись до відчинених тепер дверей. Не хотілося, щоб вона зробила неправильне припущення. Або правильне. Скандалу з Томасом, який стояв у моїй кімнаті без супроводу, вже було достатньо, щоб знищити мене, якби новина про це просочилася. Чи могла ця тиха дівчина коли-небудь зробити щось подібне? Те, як вона затрималася на вході до покоїв, намагаючись не зустрітися зі мною очима, було достатню, щоб розпалити паніку. Я намагалася говорити якомога більше румунською, — ми йшли до бібліотеки. Будь ласка, скажіть Іліані, що я хотіла би поговорити з нею пізніше