Кэролайн Кин – Мхи старой усадьбы (страница 10)

Никерсон. – Здесь даже есть колбасное дерево4, которое нечасто встретишь в нашей

стране.

Миссис Никерсон нисколько не преувеличивала! Гостьи были просто поражены

разнообразием деревьев и кустарников в этом саду, что были аккуратно и красиво

рассажены. Возле каждого дерева и кустика была табличка с ботаническим латинским

названием оного и его английским соответствием. Наконец девушки подошли к

колбасному дереву.

Было оно около тридцати футов в высоту, с густой кроной. С ветвей его свисали

зеленоватые колбаски, напоминающие продолговатые дыни с шершавой кожурой. На вид

они были где-то шесть дюймов в ширину, а в длину дюймов двенадцать.

Джорджи неуверенно потрогала один из плодов.

– Ух ты! Чем вам не бумеранг! – воскликнула она, и все рассмеялись.

Миссис Никерсон объяснила, что свежие плоды колбасного дерева несъедобные

и, в большинстве случаев, ядовитые, а также, что эти деревья опыляются весной

летучими мышами.

– Страсти какие! – отпрянула от дерева Бесс.

За садом мистера Вебстера высилась стальная решетчатая ограда, настолько

прочная, что могла бы выдержать натиск огромного грузовика.

– Жутковатые угодья у соседей мистера Вебстера! – заметила Бесс. За высокими

решётками виднелись угрюмые исполинские дубы, поросшие испанским мхом. – Кто там

живёт?

– Я не зна… – начала было говорить миссис Никерсон, но тут из мрачных угодий

послышался пронзительный, леденящий душу вопль!

4

Кигелия африканская, или колбасное дерево, – дерево с густой кроной, опадающей на время

засухи. Цветёт крупными красными цветами, которые опыляются птицами-нектарницами. Своё название

колбасное дерево получило за плоды, похожие на колбасы, длиной до 60 см, свешивающиеся с ветвей.

Глава 4. Газета наводит на след

Крик не повторился. Нэнси со спутницами ринулись к забору в попытках хоть что-

то разглядеть поверх стального ограждения, но за переплетением толстых ветвей,

увешанных длинными гирляндами мхов, невозможно было понять, что происходит

внутри.

Нэнси повернулась к миссис Никерсон:

– Вы когда-нибудь бывали там?

– Нет, – покачала головой мать Неда. – Настолько неприветливое место, что я и не

пыталась познакомиться с хозяевами. И сдаётся мне, кто бы там ни жил, они держат

диких животных!

Джорджи тут же загорелась, ей не терпелось узнать побольше о зловещем

местечке:

– Может, поищем где-нибудь прореху? Вдруг забор огибает не всю территорию?

– Я пас! – Бесс тут же отказалась от предложения кузины.

– Вообще-то, у нас нет на это времени, – решительно произнесла Нэнси. –

Уверена, папа уже приехал и у него могут быть новости для нас. Но мы вернёмся сюда

при первой возможности.

– Теперь я понимаю, девочки, как вы находите тайны, – улыбнулась миссис

Никерсон.

– Это они нас находят, – рассмеялась Нэнси.

Группа возвратилась к дому Никерсонов: девушки попрощались с миссис Никерсон

и поспешили к своей лодке. Когда они добрались до дома Биллингтонов, то узнали, что

мистер Дрю уже вернулся. По улыбке отца Нэнси догадалась, что деловая встреча

прошла удачно.

– Уверен, мы с мистером Датсаном отлично сработаемся. Мы сошлись во многих

предположениях касательно этого дела, – поделился адвокат. Затем мужчина потянулся

к нагрудному карману пиджака и вытащил оттуда пухлый конверт. – А у меня для вас

сюрприз, девочки, – объявил он.

Он протянул конверт Нэнси: внутри сыщица обнаружила шесть бейджиков с

надписью «ПРЕССА».

– Как автору нескольких публикаций, – пояснил мистер Дрю, – мне в пресс-центре

выдали пропуски, чтобы вы с мальчиками смогли посмотреть запуск ракеты на Луну на

следующей неделе.

Бесс и Джорджи восхищённо уставились на мистера Дрю.

– Вы публикуетесь в журнале? – спросила Бесс.

– Я и впрямь написал несколько статей, – с улыбкой кивнул мистер Дрю. – Правда,

они все посвящены юриспруденции.

– Как же здорово! – воскликнула Джорджи. – Мы увидим взлёт настолько близко,