Кэролайн Кин – Мхи старой усадьбы (страница 9)
как его будут разгружать. Корзины с фруктами переезжали из грузовика на конвейер,
который нёс их к воронке, куда ссыпались все плоды. Там апельсины тщательно мылись,
и оттуда же фрукты попадали в сортировочную машину.
Нэнси стояла возле грузовика и наблюдала за работой мужчины, который спускал
увесистые корзины на конвейер. Вдруг одна из корзин выскользнула из его рук, и плоды
посыпались градом в сторону девушки!
– Нэнси, осторожно! – крикнула Бесс за спиной сыщицы, но Нэнси уже заметила
корзину и успела ловко отскочить.
Свежесобранные фрукты с противным звуком шмякнулись о твёрдую землю.
Мужчина не извинился и продолжил работу. Сначала девушка подумала, что рабочий
нарочно уронил корзину, когда она была рядом. Но потом успокоилась и спросила себя:
«А были ли у него вообще причины вредить мне? Думаю, никаких». Она вошла в
упаковочную и спросила у мужчины, с которым разговаривала первым, как зовут того
рабочего.
– О, это наш Джексон, – ответил тот, – но мы зовём его Руки-Крюки.
Нэнси улыбнулась и сказала, что это прозвище объясняет, почему она чуть не
оказалась под дождём из тяжёлых плодов.
Нэнси, Бесс и Джорджи побрели назад через рощу, разочарованные тем, что им не
удалось отыскать ни одной зацепки к делу мистера Биллингтона.
По пути Нэнси рассказала подругам о звонке миссис Никерсон:
– Но мы не сможем навестить Никерсонов без машины, слишком далеко. Надеюсь,
папа скоро вернётся.
Приближался полдень, а мистер Дрю так и не приехал. Нэнси стало неспокойно,
она уже готова была позвонить миссис Никерсон, как Джорджи, которая вышла погулять
по окрестностям, вернулась с довольной улыбкой на лице.
– Ни за что не угадаете, что я нашла! – воскликнула она и, глядя в удивлённые
глаза подруг, объяснила: – Лодку Биллингтонов! И такую красивую! Почему бы нам не
отправиться к Никерсонам на ней?
– Как раз то, что нам нужно! – согласилась Бесс. – Пойдём, посмотрим, на ходу ли
она!
Девушки предупредили Ханну и поспешили через роскошный сад Биллингтонов к
берегу. Вдали слышалось ровное урчание моторов немногочисленных катеров и
моторных лодок, несущихся по волнам Индейской реки.
Сады располагались на небольшом холмике, на несколько футов выше воды и
были хорошо огорожены, чтобы защитить почву от размыва. Лодочный эллинг находился
прямо у самого берега и спускался в воду. У причала был пришвартован изящный
быстроходный катер под названием «Звёздный Луч», ключ торчал в замке зажигания.
– Не лодка, а сказочка! – восхитилась Бесс. – И выглядит мощной! Нэнси, а не
побоишься такой управлять?
Юная сыщица улыбнулась.
– Кто-кто, а не я!
Нэнси проверила, чтобы в лодке было достаточно горючего, ознакомилась со
всеми различными приборами и с озорными искорками в глазах воскликнула:
– Ну, что, поехали?
Через несколько секунд сыщица повела судёнышко по реке, корпус лодки
подрагивал от мерной работы двигателя. Двадцать минут спустя подруги уже надёжно
привязали катерок у доков с табличкой «Никерсон» и направились в гости.
Мать Неда Никерсона была привлекательной и приятной в общении женщиной.
Едва она заметила Нэнси, как тут же тепло и радушно встретила юную сыщицу и её
подруг. Миссис Никерсон очень нравилась эта смелая и умная девушка, с которой
встречался её сын.
– А теперь – новости! – сказала Эдит Никерсон, раздав гостьям стаканы с
прохладительными напитками. – Друзья нашей семьи, которые уехали жить на север,
выставили свой дом на продажу. Им занимается мистер Гилберт Скарлетт, местный агент
по продаже недвижимости. Я подумала, что было бы замечательно, Нэнси, если бы твой
отец приобрёл этот чудесный дом на Мерритт-Айленде.
– Тогда, мне бы очень хотелось увидеть это место, – ответила Нэнси. – Далеко ли
дом отсюда?
– Вовсе нет, мы можем добраться туда пешком.
Дом, про который говорила Эдит Никерсон, находился примерно в четверти мили
от жилища Никерсонов. Красивое двухэтажное здание высилось на полпути между рекой
и автомобильной дорогой, дом окружал чудесный сад.
– И вправду дивное место! – восхищённо промолвила Нэнси.
– Кроме апельсиновой рощи, у мистера Вебстера, хозяина этой земли,
произрастают всевозможные необычные деревья и кустарники, – пояснила миссис