Кен Бруен – Убежище (страница 18)
Это похмелье я собирался переспать, будь оно неладно. Это похмелье будет библейским.
Оно длилось десять дней, но кто считает?
Дни кошмара, потливости и ужаса. Я не столько просыпался, сколько приходил в себя, весь в поту, видел крыс, грызущих мои ноги, и кричал: «Их там нет». Это не мешало мне пытаться отбиваться от них ручкой швабры, всхлипывая и плача, как падший ангел. Серена Мэй тоже приходила, возглавляя вереницу мёртвых, все обвиняли, все тянули ко мне иссохшие конечности, тянули, чтобы забрать с собой, а я выл: «Я уже там».
А за процессией ушедших, всегда, теневая монахиня, поющая, как в детском стишке: Поймай меня, если сможешь.
Были странные моменты, дни, не знаю, частичного просветления, когда я, шатаясь, выходил, нуждаясь в маленьком глотке виски просто чтобы одеться и купить еду, зная, что нужно что — то съесть. Большая часть выходила обратно. Всё же я упорствовал.
В день, когда я обошёлся одним глотком выпивки, я понял, что худшее позади. Физически, по крайней мере. Вина, душевная пытка — я был слишком кончен, чтобы съёживаться под её ударом. Она могла подождать; она обычно ждала.
— — —
В полдень, сколько дней спустя, я понятия не имел, я открыл глаза, простыни обвивали шею, как саван, и почувствовал себя лучше. Я встал с кровати, от которой разило на всю округу — ну, вы можете себе представить. Ноги дрожали, и на мгновение я подумал: Я не могу ходить, но потом они начали твердеть, и я добрался до ванной. И там я был. Отросла густая седая борода. Глаза, хоть и в тени, прояснялись, ужасная тошнота покинула их. Я залез в душ и больше получаса скрёбся, как безумный. Наконец я вышел, чистый до скрипа, но чистый. Я сбрил бороду, и рука дрожала едва заметно. Одинокая бутылка виски, возможно, имела два дюйма на донышке, но я проигнорировал её.
Я заварил чай, сварганил яичницу — болтунью, добавил горелый тост и съел почти всё. Собрал свою испорченную одежду, закинул в стиральную машину и нашёл, как пел Кристофферсон, свою самую чистую грязную рубашку и пару джинсов, которые никогда не носил, потому что были слишком тесны. Теперь они висели на мне, как брошенная молитва. Пришлось дважды обернуть ремень, чтобы удержать их.
Я поставил телефон на зарядку и нашёл одну из таблеток Стюарта, которую и принял, не зная, что это, чёрт возьми. Через двадцать минут меня отпустило.
Когда телефон ожил, я глубоко вздохнул и прослушал сообщения. Шесть от Ридж — где меня, чёрт возьми, носит? — и восемь от Стюарта, настаивающих, чтобы я позвонил. Его последний звонок гласил: «Я нашёл её».
Бывшую монахиню?
Потом зазвучал голос, который я не узнал. Должно быть, платок был прижат к трубке, чтобы исказить голос, но определённо это была женщина.
«Ах, Джек, ты оказался библейским разочарованием. Ты погрузился в пучину и больше не достойный противник. Да оставит тебя Господь в твоём собственном аду. Твой друг, ах, он был так умён, и я чуть было не недооценила его, но его собственная изобретательность, порождённая гордыней, привела к, скажем так, потере концентрации. Я получила твой номер от него, хоть и неохотно. Бог заговорил, когда я готовилась отправить его к Создателю, я услышала Слово, и он был пощажён. Пути Господни неисповедимы, он должен был умереть. И умрёт, если продолжит вмешиваться. Salve et genuflectis. У меня есть его телефон, у меня есть твой номер, sea secundis mea. Бенедиктус».
Господи, меня пробрало до костей.
Я позвонил Стюарту. Ни гудка, ничего.
Я схватил пальто и вышел.
— — —
Стюарт жил в маленьком доме из красного кирпича рядом с Кукс — корнер. Я звонил в дверь пять минут. Наконец мужчина выглянул из соседнего дома и сказал:
— Этот молодой парень только что пошёл в магазин.
Я подождал, и наконец он появился, одетый, как обычно, в хороший костюм, но с бледнеющим синяком на лбу.
Он улыбнулся, сказал:
— А, Мегрэ объявился, хоть и с опозданием.
Я не знал, что сказать.
— Как ты?
Прозвучало так нелепо.
Он сказал сдавленным голосом:
— Я нашёл нашу монахиню, но, оглядываясь назад, думаю, что это она нашла меня.
Он достал ключи, и мы вошли. В его доме разило пачулями.
Он сказал:
— Я сейчас сделаю чай, а если тебе очень нужно выпить, в шкафу есть бутылка джина.
Господи, мне это было нужно, но я сказал:
— Может, бутилированной воды.
Он принёс её, себе заварил кружку какой — то травяной дряни и без предисловий начал:
— У неё есть брат, и по наитию — разве вы, детективы, не называете это так? — я пошёл к нему домой, позвонил в дверь и услышал женский голос: «Заходите, дверь открыта». Так и было. Тот же голос сказал: «Я наверху». Я был на полпути, когда она откуда — то ударила меня чем — то — хёрли, разве монахини играют в хёрлинг? Может, клюшкой для хоккея на траве. Но больно.
У меня не было комментариев, поэтому он продолжил почти шутливым тоном:
— Я сделал то, что делаешь ты, — упал с лестницы. Я ничего не видел, но чувствовал, что она стоит надо мной, а потом она окропила меня тем, что назвала святой водой, чтобы очистить. О, у неё был нож — смертельно опасная штука — и вид у неё был такой, будто она собирается, как бы это сказать, довести дело до конца, когда её голова повернулась, будто она кого — то слушала. Потом она сказала: «Твой час ещё не пробил». И благословила меня на латыни — это мне очень помогло. Говорю тебе, Джек, кто бы с ней ни говорил, Боже, благослови их.
Он дал мне переварить это и добавил:
— У меня была серьёзная головная боль несколько дней. О... и она украла мой телефон. Это разве не против монашеских правил?
— Мне так жаль.
Он издал нечто похожее на смех и сказал:
— Странно, она сказала то же самое — что ей жаль.
— Что я могу сделать?
Он, казалось, обдумывал различные варианты, потом сказал:
— Найди её.
Я встал у двери, прежде чем он сказал:
— Разве не всегда?
20
Сёстры по оружию
Я наконец — то включился. Такое чувство, что я был так поглощён столькими мысленными бурями, что все инстинкты, которые у меня когда — либо были, отключились. Но теперь меня осенило. Я позвонил Стюарту, и он ответил:
— Уже?
Он звучал раздражённо, дзен не дотягивал до своего обычного уровня, или, скорее всего, виноват был я.
Я сказал:
— Извини, что надоедаю, но когда ты ходил к матери — настоятельнице, она не упоминала, что наша психованная дружила с какой — нибудь другой монахиней в монастыре?
— Я делал кое — какие заметки после. Дай минутку.
Я попытался сдержать нетерпение, и тут он вернулся.
— Хорошая мысль, Джек. Она была близка с некой сестрой Мейв, хотя я не знаю, можно ли сказать, что монахини близки?
«Близкий» часто используется в Ирландии для описания того, кто либо скуп, либо пьян, иногда и то и другое. Пожалуй, нет ничего хуже, чем пьяный скупердяй.
Я сказал:
— Зависит от того, были ли они собутыльницами.
Он проигнорировал это, сказал:
— Сестра Мейв преподаёт в Начальной школе Милосердия, и она находится...
Я перебил его, рявкнув:
— Я знаю, где эта грёбаная школа.
Последовал вдох, затем он сказал: